چپتر 758: دوراهی
چپتر 758: دوراهی
سانی با ذهنی درگیر از آکادمی بیرون آمد.
بهعنوان یک استاد و شهروندی عالیرتبه، حقِ دریافتِ گواهینامهٔ خودروی شخصی را داشت و پولش هم برای خریدِ یکی از آنها از سرش زیاد بود. با این حال، سانی هیچ ایدهای نداشت که چطور باید یک خودروی شخصی را هدایت کند و برای یادگیری هم زیادی تنبل بود، پس همچنان برای جابهجایی در شهر از قطارهای عمومی استفاده میکرد.
در... پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی.
بیتوجه به نگاههای مجذوبِ مردمی که به او خیره شده بودند، از پنجره به بیرون نگاه میکرد؛ قطار روی مسیرِ مغناطیسیاش به جلو میلغزید و با سرعتی باورنکردنی از منطقهای به منطقهٔ دیگر پرواز میکرد.
شهر... جای نسبتاً خوبی بود، البته به شرطی که در حاشیه به دنیا نیامده باشی. ساختمانهای بلند در اعماقِ زمین فرو رفته و تا اوجِ آسمان قد کشیده بودند و با تونلها و پلهای هوایی به هم وصل میشدند تا هزارتوی پیچیدهای از کامپوزیتِ گرافن و آلیاژِ تقویتشده بسازند. اینجا و آنجا، درختان و چمنهای مصنوعی با سایهروشنهای سرزندهای از سبز، زرد، نارنجی و قرمز، یکنواختیِ سفیدرنگ را میشکستند.
با وجودِ کولاکهای سنگینی که در این موقع از سال رایج بود، همهچیز تمیز و روشن به نظر میرسید؛ اصلاً شبیه به آن آشفتگیِ کثیف، تاریک و سمیِ حاشیه نبود. صفحهنمایشهای بزرگی چشماندازهای زیبایی از مناظرِ نفسگیری را نشان میدادند که قرنها بود دیگر روی سیارهٔ زمین وجود نداشتند و پروجکشنهای تبلیغاتی با استادیِ تمام طراحی شده بودند تا روحیهٔ شهروندان را شاد کنند.
...بیشتر از همه، شهر سرشار از زندگی به نظر میرسید. سیلِ بیپایانِ جمعیت گذرگاهها را پر کرده بود و گهگاه یکی دو خودروی شخصیِ کمیاب هم به چشم میخورد. میلیونها... صدها میلیون انسان این مکان را خانهٔ خود میدانستند. تنها در اینجا، در پناهِ موانعِ عظیمِ بیرونی و سیستمهای محافظتیِ تصفیهٔ هوا، و همینطور بیدارشدگانِ قدرتمند، میتوانستند زنده بمانند و رشد کنند.
عجیب بود تصور کند که خیلی زود بسیاری از پناهگاههای انسانیِ مشابه در قطبِ جنوب متروکه میشوند و موجِ بیپایانِ موجوداتِ کابوس آنها را نابود میکند.
سانی وحشت و هرجومرجی را که ظهورِ غیرمنتظرهٔ یک دروازه میتوانست به بار بیاورد، دیده بود. با این حال، وقتی سعی میکرد همان فاجعه را صد برابر بزرگتر مجسم کند، تخیلش یاری نمیکرد. تنها چیزی که میتوانست تصور کند، خیلِ پلیدهایی بود که ارتشِ رؤیابین زیرِ منارهٔ سرخ با آنها روبهرو شده بود و حالا ناگهان در این خیابانهای آرام ظاهر میشدند.
همین تصویر هم او را به لرزه میانداخت.
...با این حال، هنوز هم پای حرفش ایستاده بود.
او هیچ دینی به این مردم نداشت. البته، اگر دروازهای درست مقابلش باز میشد، سانی تمایل داشت بجنگد و برای فرارِ غیرنظامیان زمان بخرد. این فقط طبیعتِ انسان بود. اما قرار نبود از مسیرش منحرف شود و فقط برای ادای یک تعهدِ انتزاعی به پیشوازِ مرگ برود. وقتی مستأصلِ کمک بود، هیچکس به او کمکی نکرده بود. او بهرغمِ وجودِ بشریت زنده مانده بود، نه بهخاطرِ آن.
و همچنان خودش را در اولویت قرار میداد...
به احتمالِ زیاد.
سانی اگر میگفت استاد جت بذرِ شکی در دلش نکاشته، دروغ گفته بود. درست است، لشکرکشی به قطبِ جنوب شبیه به یک تلاشِ بیهوده و انتحاری به نظر میرسید، اما حق با او بود. کسانی که از آن مصیبت جان به در میبردند، قرار بود بسیار قویتر شوند.
اگرچه سانی قرار نبود از سیلِ پلیدهای خفته و بیدار که بهزودی ربعِ جنوبی را فرامیگرفتند هیچ قطعهٔ سایهای به دست بیاورد، اما همچنان میتوانست خردههای روح و خاطرههای زیادی جمع کند، و شاید حتی پژواکهایی هم نصیبش میشد. موجوداتِ کابوسِ سقوطکرده هم بیش از حدِ نیاز در قطبِ جنوب پرسه میزدند.
...با این حال، به تواناییِ حکومت در پیشبینیِ دقیقِ اتفاقاتِ آنجا هم باوری نداشت. انگار فکر میکردند در طولِ واکنشِ زنجیرهای فقط دروازههای ردهپایین ظاهر میشوند، اما این ارزیابی درست بود؟ چه کسی میتوانست با قطعیت بگوید که به جای آنها، یک دروازهٔ ردهٔ ۵ دیگر ظاهر نمیشود؟
آخرین باری که این اتفاق افتاد، امثالِ شعلهٔ جاودان و لبخندِ آسمان در نبرد جان باختند. سانی میتوانست تضمین کند که اوضاعِ بهتری خواهد داشت؟ نه، قطعاً نمیتوانست.
در نهایت، همهچیز به انتخابِ سادهای ختم میشد که به مذاکراتِ فردا بستگی داشت.
اگر همهچیز خوب پیش میرفت، سانی دوباره تواناییِ ورود به عالمِ رؤیا را به دست میآورد. آنجا میتوانست با خطری بسیار کمتر، به نتایجی بسیار بهتر از آنچه سفر به قطبِ جنوب میتوانست رقم بزند، دست یابد.
بیشتر از آن... حتی میتوانست به خاندانِ پرآوازهٔ دلاوری اعلامِ وفاداری کند. حالا دیگر آنقدر ارزش داشت که بتواند بر سرِ معاملهای فوقالعاده پرسود مذاکره کند. با آموزشها، پشتیبانی و منابعِ آنها، تبدیل شدن به یک تایتان دور از ذهن نبود.
مانعی هم که بینِ او و رتبهٔ متعالی قرار داشت، در دم از بین میرفت. در عوض، در بهترین موقعیتِ ممکن قرار میگرفت تا برای فتحِ کابوسِ سوم تلاش کند!
شاید حتی میتوانست درکش از جادو را جهشوار بالا ببرد. هرچه باشد، خاندانِ دلاوری به ساختِ خاطرههای شگفتانگیز شهرتِ فراوانی داشت. پیشتر در معبدِ شب هم دیده بود که نمایندگانِ این خاندانِ بزرگ چقدر در استفاده از جادوی رونی مهارت دارند. دانشِ عظیمی در اختیار داشتند! چیزهای زیادی بود که میتوانست از آنها یاد بگیرد.
اما در موردِ این موضوع که انگار خاندانهای بزرگ داشتند آماده میشدند تا زمین را به مقصدِ عالمِ رؤیا رها کنند...
مگر اشتباه میکردند؟
سانی هنوز گفتگوی خود با افی در کلیسای جامعِ مخروبهٔ شهرِ تاریک را به یاد داشت. او هم باور داشت که جهانِ بیداری رو به مرگ است و عالمِ رؤیا میتواند مایهٔ نجاتِ بشریت شود. استدلالش... وحشتناک، اما قانعکننده بود.
در هر حال، اگر اوضاع خراب میشد، همیشه میتوانست خاندانِ دلاوری را رها کند. هرچه باشد، سوگندِ وفاداری برای سانی هیچ معنایی نداشت. بهعنوان کسی که از کلمهٔ شرافت بیزار بود، کاملاً میل داشت زیرِ هر قولی که داده بود بزند، به شرطی که به نفعش باشد.
رها کردنِ یک خاندانِ بزرگ احتمالاً کارِ آسانی نبود، اما تا آن موقع آنقدر قدرتمند میشد که از پسش بربیاید.
...پس اگر مذاکرات خوب پیش میرفت، هیچ دلیلی نداشت دست به حماقتی مثلِ همراهی با استاد جت تا قطبِ جنوب بزند.
اما اگر بد پیش میرفت، این تقریباً تنها انتخابش بود.
به همین دلیل بود که سانی به دروگرِ روح جوابِ قطعی نداده بود. البته او هم جوابی نخواسته بود. استاد جت فقط گفته بود به پیشنهادش فکر کند و در طولِ دو ماهِ آینده تصمیمش را به او خبر دهد.
با نزدیک شدنِ قطار به منطقهٔ تراس، سانی آهی کشید و به سمتِ خروجی رفت.
لعنتی... سرم درد میکنه. آخه چرا همهٔ اینا باید روزِ اولین کلاسم اتفاق میافتاد؟ برای یه روز زیادی هیجانانگیزه!
بدتر از همه اینکه، فردا قرار بود از این هم هیجانانگیزتر باشد...