چپتر 759: تحولاتِ جدید

سانی تمامِ مسیرِ ایستگاهِ قطار تا خانه را در فکر فرو رفته بود. وقتی رسید، در را باز کرد و به داخل رفت، سپس در اتاقِ نشیمن نشست و مدتی به دیوار خیره ماند.

اوضاع اصلاً خوب نیست.

الان باید خودش را از نظرِ روانی برای دیدارِ فردا با نمایندهٔ دلاوری آماده میکرد. قطبِ جنوب به کنار، این مذاکرات میتوانست مسیرِ زندگیاش را تعیین کند... و شاید حتی اینکه اصلاً زنده میماند یا نه.

افشای ناگهانیِ فاجعهٔ قریبالوقوع گیجش کرده بود و باعث میشد تمرکز روی مشکلِ پیشرو برایش سخت شود.

روبهرو شدن با فرستادهٔ دلاوری... قرار بود رقصِ ظریفی باشد. این واقعیت که سانی هرگز قصد نداشت موردرت را آزاد کند، به نفعش تمام میشد. با این حال، او کاملاً هم بیگناه نبود... هر چه باشد، در برابرِ ولث و پیرس ایستاده بود و حتی یکی از آن دو شوالیهٔ خاندانِ بزرگ را با دستهای خودش کشته بود.

بماند که موردرت هم بهدنبالش واردِ کابوس شده و عروجیافته بود.

سانی چیزهای زیادی برای پنهان کردن داشت... اما نمیتوانست دروغ بگوید. با اینکه به تواناییاش در تحریفِ حقیقت با جوابهای گمراهکننده اطمینان داشت، باز هم ممکن بود مذاکرات خیلی زود از مسیر خارج شود.

بیخیال. انگار کسی باور میکنه یه بیدارشده مثلِ من تونسته باشه یکی از شوالیههای نامدارِ دلاوری رو بکشه...

حالا که سانی خودش یک استاد شده بود، بیشترِ تواناییاش برای تظاهر به ضعف را از دست داده بود. با این حال، هیچکس جز نزدیکترین دوستانش نمیدانست چقدر قدرتمند است، و بهخصوص چقدر قدرتمند بوده است. این هم واقعیتِ دیگری بود که به نفعش تمام میشد.

همهچیز بستگی به اون فرستاده داره و اینکه چطور رفتار میکنه.

اگر دلاوری آدمِ خودسر و مغروری را میفرستاد، سانی میتوانست راحت او را دور بزند. هر چه باشد، در سروکله زدن با آدمهای متکبر حسابی تمرین داشت.

اما اگر آدمِ باهوشی را میفرستادند... آنوقت ممکن بود به مشکل بربخورد.

سانی به سایهاش خیره شد، سپس آهی کشید و برخاست.

واقعاً امیدوار بود فردا همهچیز بهخوبی پیش برود، اما احتیاط شرطِ عقل بود. در بدترین حالت، مجبور میشد مدتی به آتشبانان در تبعیدگاهشان در عالمِ رؤیا بپیوندد. پس... مگر اینکه میخواست به رژیمِ غذاییِ یکنواختِ خوردنِ گوشتِ هیولا و نه هیچچیزِ دیگر برگردد، بهتر بود چند چیز را آماده کند.

کمی بعد، صندوقِ فلزیِ بزرگی جلویش ظاهر شد، سپس درِ سنگینش را باز کرد و ردیفهایی از نیشهای مثلثیِ عظیم را نمایان ساخت.

...صندوقِ حریص هم بعد از کابوسِ دوم تغییر کرده بود.

افسونِ [صندوقِ فریبکار] به آن اجازه میداد شکلِ هر شیءِ بیجانی را تقلید کند، اما با گنجایشِ هستهٔ سانی محدود میشد. حالا که او یک عروجیافته بود، گنجایشِ هستههایش بهشدت افزایش یافته بود، بنابراین گزینههای زیادی وجود داشت.

سانی در شش ماهِ گذشته چیزهای زیادی را با شکلِ صندوق امتحان کرده بود. آن را به انواع و اقسامِ چیزها تبدیل کرده بود، از گاوصندوقهای آلیاژی گرفته تا مبلهای چرمی و کپسولهای خواب. حتی یک بار آن را به یخچال تبدیل کرده بود. با این حال، پس از کمی تفریح با آن، سانی به این نتیجه رسید که همهٔ شکلها برای این خاطره مناسب نیستند.

اشیایی که از قبل کاربردشان ذخیرهسازی بود، بهترین عملکرد را داشتند. بنابراین، در نهایت آن را صرفاً به یک صندوقِ بزرگ از آلیاژِ تقویتشده تبدیل کرد.

حالا که صندوقِ حریص بزرگ شده بود، اندازه و قدرتش آنقدر بود که افسونِ [صندوقچهٔ هولناک] را واقعاً خطرناک کند. اگر قبلاً آن جعبهٔ کوچک فقط میتوانست چند انگشت را قطع کند، حالا میتوانست یک دزدِ احتمالی را درسته ببلعد.

افسونِ [صندوقِ جادار] هم قویتر شده بود و گنجایشِ ذخیرهسازیِ صندوق را بهشدت افزایش میداد. حالا میتوانست بهاندازهٔ یک اتاقِ کامل وسیله در خود جا دهد. در این میان، [کمدِ متحرک] تغییرِ چندانی نکرده بود، اما بهخاطرِ اندازهٔ جدیدش، صندوق میتوانست خیلی سریعتر حرکت کند.

...در واقع، صندوق حالا آنقدر بزرگ شده بود که سانی میتوانست رویش بنشیند و از این خاطره بهعنوانِ مرکبی عجیب استفاده کند. از این نظر، تفاوتِ چندانی با مقلدِ گزندهٔ اصلی نداشت که سانی یک بار سوارش شده و تمامِ مسیر را تا برجِ آبنوس پایین رفته بود.

نه اینکه دلش بخواهد آن تجربه را تکرار کند!

و حالا که حرف از مرکب شد...

اگر یک چیز در چند ماهِ گذشته سانی را واقعاً کلافه کرده بود، این بود که هیچ فرصتی پیدا نکرده بود تا روشِ درستِ سواری گرفتن از کابوس را یاد بگیرد. حتی یک زینِ سفارشی هم از یک بوتیکِ چرمدوزیِ خاص سفارش داده بود.

متخصصانِ عادی که آنجا کار میکردند، اغلب سفارشهایی برای ساختِ یراقآلاتِ مختلف برای پژواکهایی در شکلهای گوناگون میگرفتند، برای همین به درخواستهای عجیب عادت داشتند... و از آنجا که فقط بیدارشدگانِ ثروتمند پژواک داشتند، قیمتهایشان ارزان نبود. وقتی سانی مجبور شد یک خردهٔ روحِ گرانبها را فدا کند تا زین را به یک خاطره تبدیل کند، این هزینه سر به فلک کشید.

با این حال، همهٔ اینها بیفایده بود. سانی نمیتوانست به عالمِ رؤیا سفر کند و احضارِ آن مرکبِ مخوف برای جابهجایی در شهر هم کارِ چندان راحتی نبود. حتی اگر برایش مهم نبود که توجههای دردسرساز را به خود جلب کند، قطعاً قوانین و مقرراتی وجود داشت که دقیقاً جلوی همین کار را میگرفت.

...اما همهچیز هم بد نبود.

کابوس بهعنوانِ یک ترور، توانی شبیهِ به یک تایرنت داشت. در موردِ او، این نریان بهجای زیردستانِ جسمانی، کابوسهای واقعی جمع میکرد و هرچه بر تعدادِ بیشتری از آنها فرمان میراند، قدرتش بیشتر میشد. در نهایت، قرار بود این اسبِ جنگیِ تاریک با گردآوریِ ارتشی از هزار کابوس، توانِ نهاییاش یعنی [نفرینِ رؤیا] را باز کند.

سانی نمیدانست این شبحها را از کجا پیدا کند یا چطور بسازد، اما شش ماه بیکاری به او فرصت داد تا از این موضوع سر در بیاورد.

دو راه وجود داشت: کابوس یا میتوانست زیردستانِ رؤیاییاش را بسازد، یا آنها را مطیعِ خود کند.

ساختنِ آنها کارِ آسانی نبود. اول، مرکبِ سیاه باید بذرِ وحشتی در روحِ دشمن میکاشت. اگر دشمن جان به در میبرد و بذر ریشه میدواند، یادِ آن اسبِ جنگیِ مخوف رهایش نمیکرد و او را در خوابهایش میدید. هرچه ارادهٔ قربانی ضعیفتر بود، شانسِ بیشتری وجود داشت که کابوس رشد کند و مدام قویتر شود. با این حال، یک آدمِ شجاع باعث میشد آن بذر خشک شود و از بین برود.

در نهایت، اگر کابوس کاملاً شکل میگرفت، نریان میتوانست با استفاده از صفتِ [رؤیاگردِ] خود آن را درو کند.

راهِ دوم هم پردردسر بود. مرکبِ سیاه میتوانست به خوابِ موجوداتِ قدرتمند سفر کند و کابوسهای خودِ آنها را تحتِ سلطه درآورد. در جهانِ بیداری، این یعنی عروجیافتگان. با این حال، این کار آسان نبود؛ هرچه خواببیننده قدرتمندتر بود، کابوسهایی هم که به سراغش میآمدند قدرتمندتر بودند. سایه برای مطیع کردنِ چنین کابوسی، باید آن را در نبردی درونِ همان خواب شکست میداد.

کابوس بیش از یک بار از چنین نبردهایی بهشدت مجروح برگشته بود.

با این وجود، توانسته بود از این طریق چند زیردست جمع کند. از زمانِ بازگشت به جهانِ بیداری، هیچکدامشان با دشمنِ واقعی روبهرو نشده بودند، بنابراین فعلاً چارهٔ دیگری وجود نداشت.

...سانی مقداری وسایل جمع کرد و در صندوقِ حریص گذاشت، بعد خاطره را مرخص کرد و آه کشید. جمعکردنِ هزار کابوس برای سایهاش قرار نبود کارِ آسانی باشد. شاید باید مرکبِ سیاه را در خوابِ دیگران همراهی میکرد. با این حال، همین حالا هم چیزهای زیادی بود که عذابش میداد. دیگر نیازی نداشت ترسهای دیگران را هم تجربه کند. نزدیکشدن به استادهایی که خواب بودند هم نسبتاً خطرناک بود...

در همان لحظه، یکی از سایههایش متوجهِ چهرهای آشنا شد که به سمتِ در میآمد.

سانی به ساعت نگاه کرد و لبخند زد.

«اوه، رسید. شاگردِ محبوبم اگه هیچی نباشه، حداقل خیلی وقتشناسه!»