چپتر 76: مغاک
چپتر 76: مغاک
آنسوی لبهٔ غربیِ گورتپهٔ خاکستری، چشماندازِ ساحلِ فراموششده هیچ شباهتی به چیزی نداشت که سانی انتظار داشت — و امیدوار بود — ببیند.
در این سمتِ جزیره، شیب بسیار تندتر بود. آنجا که قرار بود شیب تمام شود، اثری از منظرهٔ آشنای برهوتِ مسطح به چشم نمیخورد. در عوض، زمین با زاویهای ملایمتر، اما همچنان تند و تیز، به سمتِ پایین امتداد داشت.
تا دوردستها ادامه داشت. در واقع انگار کلِ جزیره بر لبهٔ گودالِ عظیمی در زمین ایستاده بود؛ گودالی که تا چشم کار میکرد امتداد داشت. لبههایش کمی انحنا داشت و شبیه دهانهٔ غولپیکری بود که از برخوردی غیرقابلتصور به جا مانده باشد.
تا جایی که سانی میتوانست ببیند، قطرِ دهانه را فقط میشد با صدها کیلومتر اندازه گرفت. ریشههای درختِ عظیم که از خاکِ آن پاییندست بیرون زده بودند، نسبت به ابعادِ خیرهکنندهٔ دیوارهٔ این مغاک شبیه پرههای کوچکِ علف به چشم میآمدند.
انگار کلِ دنیا به یک پهلو کج شده بود و سرِ سانی از دیدنش گیج میرفت.
خلاصه، دیگر هیچ بلندیِ طبیعیای در غربِ آنها به چشم نمیخورد. تنها راهِ پیشِ رو پایین رفتن بود، آن هم بیهیچ امیدی برای یافتنِ پناهگاهی در برابرِ سیلابهای ویرانگرِ دریای تاریک.
یعنی اصلاً هیچ راهی به جلو نبود. سفرشان به غرب به پایان رسیده بود.
و همراه با آن، تمامِ امیدشان برای یافتنِ گذرگاهی به دنیای واقعی بر باد رفت.
سانی به چشماندازِ متروک خیره ماند؛ خشم و ناباوری به جانش چنگ میانداخت. باورش نمیشد که تمامِ دستوپازدنهایشان بیفایده بوده باشد. اما مدرکِ آن درست جلوی چشمش بود؛ واقعی و انکارناپذیر.
لعنت بهش! لعنت به همهچیز!
سعی کرد راهی زیرکانه برای حلِ این وضعیت پیدا کند، اما هیچچیز به ذهنش نرسید. دریای تاریک با تمامِ وحشتهایش هر شب دنیا را غرق میکرد و تنها راهِ فرار از آن، بالا رفتن تا ارتفاعی مناسب پیش از غروبِ آفتاب بود. وقتی هیچ بلندیای در دیدرس نبود، چه کار میتوانست بکند؟
سانی نگاهی به نفیس انداخت. انگار او حتی از سانی هم ناامیدتر بود. صورتش به نقابی یخی بدل شده بود و نگاهی تاریک، پر از تلخی و کینه در چشمانش موج میزد. دهان باز کرد تا چیزی بگوید، اما هیچ کلمهای به ذهنش نیامد.
در نهایت، هر دو ساکت ماندند تا اینکه غرشِ دوردست، بازگشتِ دریای تاریک را خبر داد.
در اعماقِ گودالِ عظیم، سیلابهای تاریک از آنسوی افق پدیدار شدند و هجوم آوردند تا آن را لببهلب پر کنند. سانی کمی مبهوت تماشا میکرد که چطور سطحِ آب بهسرعت بالا آمد و در نهایت، آن شکافِ بیپایان را به دریای پهناوری از سیاهی بدل کرد. سپس آب سرریز شد و سیلِ توقفناپذیری را روانهٔ برهوت کرد. سیلاب از گورتپهٔ خاکستری گذشت، به سمتِ خشکی هجوم آورد و خود را به مرجانهای هزارتوی سرخ کوبید.
طولی نکشید که کلِ دنیا زیرِ آبِ سیاه و خروشان رفت.
سانی لبهای خشکش را تر کرد و به سمتِ نفیس چرخید. پس از مکثی کوتاه، با صدایی گرفته گفت:
«فکر کنم منبعِ دریای تاریک رو پیدا کردیم.»
نفیس درنگ کرد، ناپدید شدنِ آرامِ آخرین پرتوهای آفتاب را در آسمان تماشا کرد و سپس با چهرهای درهمرفته به سمتش چرخید.
«...بیا برگردیم.»
هر سهنفرشان از این کشفِ وحشتناک سردرگم و دلشکسته بودند. کاسی بیش از همه در شوک فرو رفته بود.
در راهِ بازگشت به اردوگاه زمزمه کرد: «با عقل جور درنمیاد، اصلاً جور درنمیاد. چطور ممکنه؟»
شانهٔ سانی را چسبید، قدمهایش را تند کرد و پرسید:
«مطمئنی که اونجا هیچچیز بالاتر از سطحِ دریا نیست؟ کاملاً مطمئنی؟»
سانی آهی کشید؛ حس میکرد حالش از قبل هم گرفتهتر شده است.
«آره. خیلی دقیق نگاه کردیم. کلِ زمین فقط میره پایین، پایین و پایین. تا افق امتداد داره، تا جایی که چشم کار میکرد، تو همهٔ جهتها به جز شرق. گورتپهٔ خاکستری دقیقاً روی لبهست.»
دخترِ نابینا سر تکان داد:
«اما چطور ممکنه؟ من دیدم که ما به قلعه رسیدیم! باید یه راهی باشه!»
سانی ساکت ماند، چون نمیدانست چه جوابی بدهد. اگر واقعاً راهی بود، او هیچ ایدهای دربارهاش نداشت.
پس از چند ثانیه، نفیس به جای او جواب داد:
«فردا سعی میکنیم یه فکری به حالش بکنیم. تو بدترین... بدترین حالت، مجبوریم کلِ این گودال رو دور بزنیم.»
سانی با این فکر به خود لرزید. چنین سفری ماهها طول میکشید. برای دور زدنِ این گودالِ عظیم، باید مسافتی چند برابرِ آنچه در هفتههای گذشته طی کرده بودند را پشت سر میگذاشتند؛ و هر روز این خطر وجود داشت که با چیزی روبهرو شوند که توانِ ایستادگی در برابرش را نداشته باشند.
و هر شب با این خطر همراه بود که چیزی در تاریکی به آنها بربخورد...
احتمالِ زنده ماندن برای چندین ماه در این مکانِ جهنمی، به معنای واقعی کلمه در اعماقِ مغاک بود.
«ها، ها. مغاک...»
چهره در هم کشید و سعی کرد به بدترین حالتِ ممکن فکر نکند. تاریکیِ شبی که داشت فرا میرسید، محیطِ مناسبی برای افکارِ ترسناک نبود.
«فردا. استراحت میکنیم، جون میگیریم و فردا یه فکری به حالش میکنیم. همونطور که کاسی گفت... از اونجا که دیده وارد قلعه میشیم، حتماً یه راهی هست.»
درست پیش از آنکه خورشید بهکلی ناپدید شود، به اردوگاهِ موقتشان رسیدند. سانی روی بسترِ دستسازی از برگهای خشک دراز کشید، با خستگی چشمانش را بست و با خود گفت:
«امیدوارم امروز خواب نبینم.»
بعد کمی اخم کرد.
«خواب؟ از کی تا حالا تو این خرابشده خواب میبینم؟ آها، درسته... همون یه خواب بود... یا شایدم یه یادِ قدیمی بود؟ اصلاً در موردِ چی بود... هه، انگار چیزی یادم نمیاد...»
با محو شدنِ این فکر از ذهنش، به خواب رفت.
صبح، حالوهوای هر سهنفرشان حسابی گرفته بود. انگار هیچکدام دلودماغِ حرف زدن یا کاری را نداشتند و بیهدف به زمین یا برگهای درختِ بزرگ که در باد خشخش میکردند، خیره شده بودند.
گذشته از ضربهٔ ناشی از واقعیتی که دیروز فهمیده بودند، گرسنه هم بودند. جسدِ دیوِ زرهپوش داشت کمکم جذابتر به نظر میرسید، دستکم برای سانی اینطور بود. با این حال، هنوز به نقطهای نرسیده بود که بخواهد زیرِ قولش به کاسی بزند.
سرانجام، نفیس سکوت را شکست. برخاست، با عزمی راسخ به بالا نگاه کرد و گفت:
«میرم بالای درخت تا یه نگاهی به اطراف بندازم. شاید از اون بالا چیزی ببینم که از چشممون دور مونده.»
سانی به درختِ عظیم خیره شد و ناگهان خودش را بینهایت کوچک دید. درخت واقعاً غولپیکر بود. خودِ گورتپهٔ خاکستری بسیار بلندتر از مجسمهٔ شوالیهٔ عظیم و تمامِ پناهگاههای دیگری بود که تا به حال دیده بودند، و درخت با عظمتش گورتپه را هم کوچک جلوه میداد. بالا رفتن از آن تا نوکِ درخت، زمان و انرژیِ زیادی میطلبید.
اما شاید واقعاً میتوانست از آن ارتفاعِ سرسامآور چیزی ببیند.
سانی پشتِ سرش را خاراند و گفت:
«باشه. ولی مراقب باش. حواست به آسمون باشه. اگه دوباره چشمت به اون پلیدهای بالدار افتاد، برگرد پایین.»
ستارهٔ دگرگون در تأیید سر تکان داد و به سمتِ درخت رفت. بیآنکه سرش را برگرداند، با آرامش و بهعنوانِ خداحافظی گفت:
«تا وقتی برمیگردم حواست به کاسی باشه. بیشتر از چند ساعت طول نمیکشه.»
سانی دستی تکان داد و دور شدنش را تماشا کرد. بعد سعی کرد فکری برای گذراندنِ وقت بکند.
در روزهای عادی، تا الان تمرینِ صبحگاهیاش را شروع کرده بود. اما امروز بیش از حد گرسنه بود.
«بیخیال. گرسنگی که بهونه نمیشه. فکر میکنی همیشه قبل از مبارزه شکمت سیره؟ نه! پس پاشو تمرین کن. مگه نمیخوای ببینی تکهٔ نیمهشب توی دستت چه حسی داره؟»
سانی آهی کشید و از جا بلند شد.
یک ساعتی تمرین کرد و از حسِ چابک و مطمئنِ شمشیرِ جدیدش لذت برد. تاچیِ بلند واقعاً معرکه بود؛ سبک، خوشدست و بیامان. لبهاش هنگامِ شکافتنِ هوا آواز میخواند. سانی همین حالا هم حس میکرد شمشیر بخشی از وجودش شده است.
حرکاتش روان و حسابشده بود؛ چیزی نزدیک به ظرافت.
پس از پایانِ تمرین، تصمیم گرفت کارِ مفیدی انجام دهد.
به سمتِ جسدِ دیوِ زرهپوش رفت و مدتی را صرفِ بیرون کشیدنِ خردهٔ روحِ آن کرد. در نهایت با کمی تقلا هر سه بلور را درآورد و آنها را در کولهپشتیِ جلبکیاش چپاند.
حالا باید چه کار میکرد؟
پس از کمی فکر کردن، ناگهان ایدهای به ذهنش رسید و سعی کرد آن نقطه را به یاد بیاورد؛ همانجایی که دیوِ زرهپوش خردهٔ روحِ متعالی را روی شنها انداخته بود. آن خرده را سنتوریونِ مطیع به گورتپهٔ خاکستری آورده بود و میتوانست غنیمتِ بینظیری برای نف یا کاسی باشد.
خیلی زود نقطهٔ درست را پیدا کرد. با این حال، سانی هرچه گشت، نتوانست آن بلورِ وسوسهانگیز را پیدا کند. در همین حین، یکیدو ساعتِ دیگر هم گذشت.
«عجیبه. حسابی بزرگ بود. کجا میتونه باشه؟»
مصمم بود به جستجو ادامه دهد. اما در همان لحظه، سایهای که پیشِ کاسی گذاشته بود، متوجهِ حرکتی در میانِ شاخههای درختِ بزرگ شد.
نفیس برگشته بود.
سانی به سمتِ اردوگاه برگشت و در این فکر بود که نفیس چه دیده است. آیا بالاخره امیدی برایشان پیدا شده بود؟ یا فقط خبرهای بدِ بیشتری در راه بود؟
وقتی رسید، نف و کاسی با چهرههایی آسوده روی زمین نشسته بودند.
سانی ناگهان هیجانزده شد و با خود گفت: «یعنی چیزی دیده؟»
اما در ثانیهٔ بعد، چشمانش از تعجب گرد شد.
آن دو دختر چیزی در دست داشتند و لبهایشان به رنگِ سرخ درآمده بود. آنها داشتند... چیزی میخوردند.
داشتند میوههای درختِ بزرگ را میخوردند.