چپتر 760: درسِ ارزشمند
چپتر 760: درسِ ارزشمند
در دوجوی زیرزمینیِ زیرِ خانهٔ سانی، صدای برخوردِ فولاد با فولاد میپیچید.
رین با سرعت و دقتی حرکت میکرد که برای دختری معمولی در سنِ او غیرعادی بود. سبکِ نبردِ نوپایش استوار، حسابشده و تیز بود و دفاعِ پیوسته را با حملاتِ غیرمنتظره و انفجاری در هم میآمیخت. تیغهٔ سنگینِ تمرینی در دستانش آواز میخواند و هوا را چنان میشکافت که انگار واقعاً لبهای برنده داشت.
خامیِ جوانی تقریباً از بدنش رخت بربسته و جای خود را به نویدِ بلوغ داده بود. همچنین بسیار آمادهتر بود و تسلطِ بیشتری بر جسمش داشت و با چنان اعتمادبهنفس و وقاری میجنگید که بیشترِ همکلاسیهای ممتازِ خود را غرق در حسادت میکرد.
هرچقدر هم که سانی دلش میخواست، نمیتوانست به خود ببالد که تمامِ پیشرفتِ رین به خاطرِ او بوده است.
اکنون، روبهروی خواهرِ کوچکش ایستاده بود و با یک دست ضرباتش را دفع میکرد، در حالی که دستِ دیگرش در جیبش بود. مهم نبود رین چه میکرد، چوبدستیِ آلیاژیِ نرمی که در دست داشت نفوذناپذیر، گریزناپذیر و نشکن به نظر میرسید. تمامِ حملاتِ دختر به آن برخورد میکرد و در هم میشکست و تمامِ دفاعهایش در برابرِ حرکاتِ تنبلانهٔ معلمش بیفایده بود.
بارها و بارها، چوبدستی ناگهان به جلو پرتاب میشد و به شانهاش میخورد، از پیشانیاش کمانه میکرد یا به دستانش نیش میزد. با این حال، دختر به خود اجازه نمیداد ناامید شود و بدونِ از دست دادنِ تمرکز به تلاشِ خود ادامه میداد.
همین اراده، ذهنِ خونسرد و نظمِ دقیق بود که به رین اجازه داده بود اینقدر سریع پیشرفت کند.
بد نیست...
سانی حملهٔ سریعِ دیگری را دفع کرد، یک قدم جلو رفت و با نوکِ چوبدستیاش به سینهٔ دختر سیخونک زد.
«بفرما. مُردی. دوباره. آه... خسته شدم از بس با یه جنازه جنگیدم. بیا تمومش کنیم!»
رین به عقب پرید و بیحرکت ماند. در حالی که قطراتِ عرق از صورتِ رنگپریدهاش پایین میغلتید، نفسنفس میزد. با این حال، تیغهاش را پایین نیاورد. سانی مدتها پیش خطرِ پایین آوردنِ گارد را به او آموخته بود.
...خوب شدنِ آن کبودیها مدتِ زیادی طول کشیده بود.
سانی پوزخندی زد، سپس با چوبدستی پشتش را خاراند و چشمهٔ بیپایان را به او تعارف کرد. پس از اینکه دختر تشنگیاش را برطرف کرد، سانی روی زمین نشست و با لحنی آمرانه پرسید:
«کجاهات رو زدم؟»
رین هم نشست و با لحنی استوار جواب داد:
«سر، شانهٔ راست، دستِ راست، ساعدِ چپ، سینه، رانِ راست، شانهٔ چپ، سر، گردن، شانهٔ چپ، دستِ چپ، سینه، سر، سینه.»
سانی با رضایت لبخند زد:
«کِی دستم رو گذاشتم توی جیبم؟»
اخم کرد.
«...بعد از اینکه برای اولین بار به رانم ضربه زدی.»
سانی سر تکان داد.
«دو ضربه قبل از اون، داشتم به کدوم سمت نگاه میکردم؟»
رین دندانهایش را به هم سایید.
«بالا! داشتی چشمهات رو میچرخوندی!»
سانی خندید.
«خوبه. آگاهیات برای این مرحله... کافیه.»
دخترِ جوان نگاهِ تهدیدآمیزی به او انداخت و سپس رویش را برگرداند. پس از چند لحظه، آهی کشید و ناگهان پرسید:
«سانی... من اصلاً خوب هستم؟»
سانی مکثی کرد و بعد شانه بالا انداخت.
«داری خوب پیش میری.»
رین مدتی ساکت ماند.
«ولی نه به خوبیِ تو، مگه نه؟»
این حرف باعث شد سانی به خنده بیفتد.
«چی؟ نه... تو خیلی بهتر از منی! من قبل از کابوسِ اولم حتی یه شمشیر هم ندیده بودم، چه برسه به اینکه دستم بگیرم. در واقع، وقتی اونجا فرصت پیدا کردم خودم رو با یه شمشیر مسلح کنم، ترجیح دادم بندازمش. چون خیلی سنگین بود.»
رین با تعجب به او رو کرد.
«چی؟ پس چطور زنده موندی؟»
سانی کمی فکر کرد و بعد شانه بالا انداخت.
«خب... یه دشمن رو با زنجیر خفه کردم. دو تای دیگه رو مسموم کردم. آخری رو دادم یه موجودِ کابوس بخوره، و بعدش فقط شانس آوردم. فکر کنم میشه گفت فقط از روی لجبازی زنده موندم.»
مکثی کرد و سپس افزود:
«راستش، این یه درسِ خیلی مهمه. قبلاً هم بهت گفتم... آره، دونستنِ اینکه چطور سلاح دستت بگیری مهمه. اما داشتنِ ذهنی که از سلاح خطرناکتر باشه از همهچی مهمتره. دنیا جای بیرحمیه، رین. تو هم باید بیرحم باشی. تا زنده بمونی.»
رین چند ماهِ دیگر شانزدهساله میشد. در واقع، احتمالاً تولدش را مدتِ کوتاهی پس از باز شدنِ اولین دروازهها در قطبِ جنوب جشن میگرفت... بعد از آن، خواهرِ کوچکش نیز در برابرِ طلسمِ کابوس آسیبپذیر میشد.
این هم عاملِ دیگری بود که باید در نظر میگرفت.
رفتن با استاد جت به معنای جا گذاشتنِ رین هم بود...
البته، تا جایی که میشد و بدونِ توسل به روشهای شدیدتر، بیشترِ چیزهایی را که بلد بود به او یاد داده بود. رین برای رویارویی با کابوسِ اول، از چیزی که خودِ او در آن زمان بود، آمادگیِ بیشتری داشت. یا حتی از بیشترِ مردم. کمتر بچهای فرصت پیدا میکرد زیرِ نظرِ یک عروجیافته آموزش ببیند، چه رسد به کسی که به اندازهٔ سانی تجربهٔ نبرد داشته باشد، یا خودش به اندازهٔ رین بااستعداد باشد.
نگاهی به او انداخت، لحظهای درنگ کرد و پرسید:
«میخوای یه بیدارشده بشی؟»
دختر مدتِ زیادی مکث کرد و بعد آرام سر تکان داد که باعثِ تعجبش شد.
«نه... نمیدونم. خیلی دلم میخواد بتونم از خانوادهم محافظت کنم. اما نمیخوام ازشون دور بشم. یا بمیرم. میدونی، من یه برادرِ بزرگتر داشتم...»
سانی کم مانده بود از جا بپرد، اما به زور خودش را بیحرکت نگه داشت. حالتی از کنجکاویِ ملایم در چهرهاش پدیدار شد.
«اوه؟»
رین کمی ساکت ماند و بعد آهی کشید.
«مامان و بابام قبل از اینکه منو به فرزندخواندگی قبول کنن، یه پسر داشتن. اون به طلسم آلوده شد و مُرد. فکر نکنم اگه منم بمیرم، بتونن تحملش کنن.»
سانی نگاهش را دزدید. چند لحظه بعد گفت:
«از شنیدنش متأسفم.»
دختر شانهای بالا انداخت و بعد با اخم به او نگاه کرد:
«اصلاً امروز چت شده؟ خیلی... جدی شدی.»
سانی لبخند زد.
«واقعاً؟ خب... فردا روزِ مهمیه برام. گذشته از اون، امروز اولین کلاسم رو برگزار کردم. شکل دادن به ذهنهای جوون مسئلهٔ خیلی جدیایه!»
رین با حالتی حقبهجانب ریز خندید.
«آها. پس آدمای بیشتری قراره مثل من عذاب بکشن. این حالمو بهتر میکنه!»
لبخندی زد و دستش را روی شانهٔ او زد.
«خوبه. فکر کردم هنوز داری زانوی غم بغل میگیری چون افی دیگه زیاد این دور و بر پیداش نیست.»
سانی با غیظ به او نگاه کرد:
«زانوی غم بغل گرفتم؟ من هیچوقت زانوی غم بغل نگرفتم!»
...راستش را بخواهید، کمی از اینکه دوستانش بیرون در حالِ زندگیِ خودشان بودند، احساسِ ناراحتی میکرد. حالا که آن شکارچیِ پرهیاهو بیشترِ روزها خانه نبود، آنجا بهطرزِ عجیبی ساکت به نظر میرسید.
پس از اینکه هر چهار نفرشان از کابوسِ دوم برگشتند، افی از داشتنِ بدنی سالم حسابی سرمست شده بود. او با حرصولع به سراغِ تمامِ کارهایی رفت که در دورانِ رشدش بهعنوان یک فردِ معلول هرگز فرصتِ انجامشان را نداشت. از آنجا که کاسی شرایطِ مساعدی نداشت و سانی هم نمیخواست چهرهاش را در انظارِ عمومی نشان دهد، حکومت هم برای شرکت دادنِ او در انواع و اقسامِ مراسمها بسیار پافشاری میکرد.
حالا، آن شکارچی فقط هفتهای یا دو هفتهای یک بار به خانه برمیگشت و فردای آن روز دوباره غیبش میزد.
وضعیتِ کای حتی از این هم بدتر بود. به خاطرِ ماهیتِ توانِ جدیدش، دیگر نمیتوانست موسیقی اجرا کند — عجیب بود که برای جمعیتِ مردم آواز بخواند، در حالی که میدانست صدایش میتواند آنها را بهمعنای واقعیِ کلمه مسحور کند. گروهِ موسیقیِ مشهورِ «نایت اند گیل» بازنشستگیِ خود را اعلام کرد؛ گیل حرفهٔ انفرادیِ بسیار موفقی را آغاز کرد و کای برای خدمت به بشریت بهعنوان یک عروجیافته، به بازیگری روی آورد.
دستکم این چیزی بود که آژانسِ او از تصمیمِ ناگهانیاش به خوردِ مردم داد.
حالا، حکومت کای را مانندِ الگوی بینقصِ نژادِ بشر به نمایش میگذاشت. کاسی، افی و او پیش از این هم پس از ساحلِ فراموششده بهعنوان قهرمان ستایش میشدند، اما پس از تبدیل شدن به استاد در چنین سنِ پایینی، شهرتشان به سطحِ کاملاً متفاوتی رسید. بنابراین، او هم وقتِ آزادِ زیادی نداشت.
هم افی و هم کای در موقعیتِ عجیبی قرار داشتند. آنها هیچ ربطی به اتفاقاتِ معبدِ شب نداشتند، اما در عینِ حال نمیتوانستند — و نمیخواستند — به زندگیِ خود ادامه دهند تا زمانی که سانی و کاسی مشکلاتشان را با خاندانِ دلاوری حل کنند.
در حقیقت، خودِ سانی به آنها گفته بود فعلاً از او دور بمانند.
با این حال... دلتنگِ حضورشان بود.
عیبی نداره. این بساط فردا یه جوری بالاخره تموم میشه.
آهی کشید و رو به رین کرد:
«امروز خوب کار کردی. همینطور ادامه بده. حالا برو خونه قبل از اینکه پدر و مادرت دوباره بهم زنگ بزنن! دفعهٔ قبل که خیلی مؤدبانه سعی کردن بهم بگن مشق داری و من خیلی نگهت داشتم، برای همهمون خیلی معذبکننده بود، مگه نه؟»
رین خندید، بلند شد و به سمتِ آسانسور رفت.
«باشه. اما... دفعهٔ بعد که مبارزهٔ تمرینی کنیم، حداقل یه بار بهت ضربه میزنم! خودت میبینی!»
چیزی نگذشت که رفت و او را در دوجوی کمنور تنها گذاشت.
سانی آهی کشید و به سایههایش نگاه کرد.
پس از مدتی، آرام گفت:
«تا وقتی رین روی زمینه، اون فرمانروایانِ لعنتی بهتره زمینو به حالِ خودش رها نکنن... وگرنه، من و خاندانهای بزرگ به مشکل برمیخوریم...»