چپتر 761: شمعهای سوزان
چپتر 761: شمعهای سوزان
صبحِ روزِ بعد، سانی به دروازههای سرخ و عظیمِ آکادمی نزدیک شد و چند لحظه همانجا ایستاد و به هزاران هزار شمعِ بیشماری خیره ماند که جلوی خندقِ عمیقِ دورتادورش میسوختند. شعلههایشان در میانِ برفِ در حالِ بارش تاب میخوردند و میدرخشیدند، و دریای زیبایی از درخششِ نارنجی میساختند.
آن زمان که ارتشِ رؤیابین ناگهان از ساحلِ فراموششده بازگشتند و با رستاخیزِ غیرمنتظرهشان توفانی به پا کردند، مردم شروع به گذاشتنِ این شمعها جلوی آکادمی کردند؛ برای کسی که جا مانده بود... آخرین دخترِ خاندانِ شعلهٔ جاودان، ستارهٔ دگرگون. عدهای باور داشتند تا زمانی که دستکم یک شمع بسوزد، نفیس نمیمیرد.
تا زمانی که میسوخت، شعلهٔ جاودان خاموش نمیشد.
حالا، دو سال بعد، تعدادِ شمعها ذرهای کم نشده بود. در واقع، بیشتر از همیشه بودند. افسانهٔ ستارهٔ دگرگون نهتنها زنده مانده بود، بلکه پیوسته رشد میکرد و گسترش مییافت.
شاید در ابتدا این شمعها صرفاً حرکتی از سرِ استیصال از سوی کسانی بود که با وجودِ تمامِ احتمالات امیدوار بودند او زنده بماند، اما با گذشتِ هر روز که نفیس بهنوعی در برابرِ مرگ ایستادگی میکرد و به استقامتِ خود ادامه میداد، آن هم تنها در تاریکیِ نفرینشدهٔ عالمِ رؤیا، شهرت و نفوذش بیشتر میشد.
هیچکس نمیتوانست توضیح دهد چطور توانسته در ورطهٔ متروک و بینورِ ساحلِ فراموششده زنده بماند، اما بیشک تسلیمِ وحشتهای وصفناپذیرش نشده بود. سانی این را بهتر از هر کسی میدانست... اما دیگران هم میدانستند.
حکومت از دامنزدن به شعلههای این شور و شوقِ گمراهکننده و استفاده از نفیس برای تغذیهٔ ماشینِ تبلیغاتیاش ابایی نداشت و او را نمادِ روحِ نجیب و تسلیمناپذیرِ بشریت جلوه میداد. گذشته از این، برایشان آسان بود که زنده بودنِ ستارهٔ دگرگون را تأیید کنند. برخلافِ کسانی که توخالی میشدند، شخصی مثلِ او علائمِ فعالیتِ مغزیِ مشابهِ یک فردِ در حالِ خوابدیدن را نشان میداد. بنابراین، حتی نیازی نداشتند مدارکِ جعلی بسازند.
...حالا دیگر دستکم صد هزار شمعِ سوزان جلوی آکادمی قرار داشت؛ جایی که او در محفظهای زیرزمینی و بهشدت محافظتشده خوابیده بود.
سانی آهی کشید و سپس نگاهش را به شبحِ ظریفی دوخت که جلوی شمعها زانو زده بود. کاسی شمعِ خودش را روشن کرد، صبر کرد تا کمی از موم آب شود و روی زمین بریزد، سپس شمع را کنارِ بقیه گذاشت و برخاست.
لباسِ غیرنظامی به تن داشت. پوششِ او مرتب و معمولی بود، اما با این وجود، هیچکس نمیتوانست او را با یک آدمِ عادی اشتباه بگیرد. زیباییِ باوقار و فرازمینیِ دخترِ نابینا مانندِ سدی نامرئی احاطهاش کرده بود و باعث میشد چند نفری که برای روشنکردنِ شمعهای خودشان آمده بودند، فاصله بگیرند و با احترامی آمیخته به بهت به او نگاه کنند.
سانی بیآنکه به آنها اعتنا کند، کمی اخم کرد و به آن سمت رفت. با نزدیک شدنش، انگار سایهٔ شمعهای روشن کمی عمیقتر شد.
«به دنیای واقعی خوش برگشتی. کی رسیدی؟»
کاسی لحظهای مکث کرد، بعد به سمت او چرخید و لبخندِ محوی زد.
«همین چند دقیقه پیش. بندم اینجاست، توی آکادمی.»
سانی سر تکان داد.
آنها بهعنوانِ استاد، میتوانستند هر زمان که اراده کنند با کالبدِ فیزیکی به عالمِ رؤیا بروند. اما آنجا همچنان به لنگرِ یک گذرگاه متصل بودند و برای برگشتن به دنیای واقعی باید از همان استفاده میکردند.
با این حال، همزمان با قویتر شدنِ پیوندشان با عالمِ رؤیا، پیوندشان با جهانِ بیداری کمی سستتر شده بود. هر عروجیافته برای بازگشت باید یک بند میساخت؛ نشانی ناملموس که در مسیرِ برگشت نقشِ فانوسِ راهنما را برایشان بازی میکرد. آنها درست در همان نقطهای ظاهر میشدند که بندشان را گذاشته بودند.
ساختن یا جابهجا کردنِ بند کارِ خیلی سختی نبود، اما کمی زمان میبرد. بندِ خودِ سانی در دوجویِ زیرِ خانهاش بود، اما کاسی باید با دقتِ بیشتری جای بندش را انتخاب میکرد. کمین کردن برای یک استاد در لحظهٔ برگشت، بهترین راه برای گیر انداختنِ او در ضعیفترین حالتش بود. پس آکادمی با آن دفاعِ نفوذناپذیرش انتخابِ خوبی به حساب میآمد.
با کمی نگرانی به کاسی نگاه کرد و پرسید:
«اوضاع... اوضاعت چطوره؟»
زنِ جوان لبخند زد.
«بد نیست. این شش ماهِ گذشته خیلی سرمون شلوغ بود. کاوش توی برجِ عاج، برگردوندنِ کشتیِ پرنده به شکوهِ واقعیش... حالا که تو دورانِ اوجش بررسیش کردم، کارای خیلی بیشتری هست که میتونیم انجام بدیم.»
سانی میدانست کاسی وقتِ زیادی گذاشته تا از نوکتیس دربارهٔ آن کشتیِ شگفتانگیزش چیز یاد بگیرد. انگار داشت از آن آموزشها بهخوبی استفاده میکرد.
چهرهاش کمی در هم رفت.
«...هنوزم میخوای ببریش روی کوههای تهی؟»
دخترِ نابینا آهی کشید.
«آره... شاید. آتشبانان هنوز برای همچین سفری خیلی ضعیف هستن. اما، شاید... شاید مذاکراتِ امروز اوضاع رو عوض کنه. هر چی باشه، خاندانِ دلاوری بیشتر از هر کسِ دیگهای دربارهٔ کوههای تهی میدونه.»
سانی پوزخند زد.
«و فکر میکنی همینطوری این اطلاعات رو باهات در میون میذارن؟»
کاسی ثانیهای مکث کرد، بعد بیرمق شانهای بالا انداخت.
«چرا که نه؟ حالا که قدیس کورمک مرده، بالاخره یکی باید مأموریتش رو ادامه بده.»
کمی مکث کرد و پرسید:
«اگه بریم... تو هم باهامون میای؟»
سانی خندید.
«نمیدونم. خدایان... چرا این روزا یهو همه میخوان من باهاشون برم؟»
کاسی رو به او کرد و چند لحظه ساکت ماند. بعد فقط گفت:
«چون قوی هستی.»
سانی با لبخندی محو به او نگاه کرد، بعد رویش را برگرداند.
«فکر کنم همینطوره. بههرحال... برای مذاکرات آمادهای؟ میدونی که، اوضاع میتونه برامون خیلی بد پیش بره.»
دخترِ نابینا سر تکان داد و به دریای شمعهای درخشان پشت کرد.
«...میدونم.»
با گفتنِ این حرف، یک PTVِ سیاه و مجلل در میدانِ دیدشان ظاهر شد و کمی آنطرفتر توقف کرد. درش بهصورت کشویی باز شد و نمایندهٔ خاندانِ بزرگِ دلاوری قدم به پیادهرو گذاشت.
سانی وقتی دید چه کسی است، وا رفت.
دندانهایش را روی هم سایید.
گندش بزنن...
بین این همه آدم... چرا آخه باید اون میبود؟