چپتر 762: مذاکرات
چپتر 762: مذاکرات
زنِ جوانی که از خودرو پیاده شد، با کتوشلوارِ رسمیِ بینقص و برازندهاش ظاهری گیرا داشت. لباسش یکدست سیاه بود و دکمهها و دکمهسردستهایش از فولادِ نقرهای ساخته شده بود. دستکشهای چرمی دستانش را از سرما در امان نگه میداشت و موهای سیاه و پرکلاغیاش در باد کمی تکان میخورد.
زنِ جوان با پوستِ سفیدِ مرمرین و اندامِ باریکش، هم زیبا بود و هم رعبآور. شبیهِ تیغهای مرگبار بود؛ حسی که با نگاهِ سردِ چشمانِ گیرا، عجیب و سرخرنگش شدت میگرفت...
مورگانِ دلاوری شخصاً آمده بود تا نمایندهٔ خاندانش باشد.
سانی زیرِ لب ناسزا گفت.
این... کموبیش بدترین حالتِ ممکن بود. حالا که یکی از نوادگانِ مستقیمِ آنویلِ دلاوری شخصاً برای هدایتِ مذاکرات آمده بود، شانسش برای فریب دادنِ دیگران بهشدت پایین میآمد.
بماند که قلبش هم ناگهان به درد آمد، گویی دردِ بیرون کشیده شدنش از سینه با دستِ باریکِ مورگان را به یاد میآورد. هرچند آن اتفاقِ ناگوار در رؤیاشهرِ خیالی رخ داده بود، اما یادِ آن درد کاملاً واقعی بود.
...بسیار بدتر از آن، سانی وقتی فهمید مورگان چقدر به برادرِ بزرگترش شباهت دارد، بیاختیار لرزید. این شباهت تقریباً غیرطبیعی بود. انگار داشت به نسخهٔ کمی جوانتر و زنانهٔ موردرت نگاه میکرد.
این موضوع او را بهشدت معذب میکرد.
مورگان سرش را بلند کرد و به هیبتِ خردکنندهٔ دروازههای آکادمی نگریست، سپس با کنجکاوی نگاهی به دریای شمعها انداخت و جلو رفت. جلوی سانی و کاسی ایستاد، لبخندِ مؤدبانهای به آنها زد و با صدای بم و خشدارش گفت:
«استاد سانلس. چهرهتون... آشناست. قبلاً همدیگه رو ندیدیم؟»
اگر سانی پیش از این هم حالِ خوشی نداشت، حالا دیگر اعصابش کاملاً به هم ریخته بود. آخه بینِ اینهمه سؤال، چرا باید دقیقاً همین یکی رو میپرسید؟!
لحظهای مکث کرد و بعد با بیتفاوتی جواب داد:
«نه رودررو. یه بار توی یکی از مسابقاتِ رؤیا از دور دیدمتون. هرچند بعید میدونم شما اصلاً من رو دیده باشید.»
...از نزدیک هم او را دیده بود، اما مورگان اصلاً لازم نبود این را بداند!
انگار علاقهٔ مورگان فروکش کرد و رو به کاسی چرخید.
«سرودِ سقوطکردگان. دیدارتون باعثِ افتخاره.»
با اینکه لحنش چندان هم متواضعانه نبود، اما با دخترِ نابینا با کمی احترام رفتار میکرد. هر کسی که نامِ راستین داشت، حتی از چشمِ وارثِ یک خاندانِ بزرگ هم شایستهٔ احترام بود.
کاسی سر تکان داد.
«استاد مورگان.»
دخترِ دلاوری لبخند زد.
«آه. پس نیازی نیست خودم رو معرفی کنم.»
با این حرف، رو برگرداند و دوباره به دروازههای سرخِ آکادمی نگاه کرد. حالا دیگر پلِ متحرکِ عظیم به حرکت درآمده بود و آرام پایین میآمد تا راهِ ورودشان را باز کند.
چهرهٔ مورگان کمی رنگِ حسرت گرفت.
«پس آکادمیِ بیدارشدگان اینجاست... همیشه دلم میخواست بیام اینجا. متأسفانه، هیچوقت قسمت نشد.»
سانی با کمی گیجی نگاهش کرد.
«چرا نشد؟»
زنِ جوان لحظهای درنگ کرد، بعد با لبخندِ ملیح و آشنایی که آزاردهنده بود، به او نگاه کرد.
«من از بچگی زیرِ دستِ بهترینِ بهترینها آموزش دیدم. آکادمی هیچچیزی نداشت بهم بده که خودم از قبل نداشته باشمش. وقت گذروندن اینجا فقط تلف کردنِ عمرم بود.»
لحظهای مکث کرد و آهِ آرامی کشید.
«...با این حال، قبلاً عاشقِ سریالها و وبتونهای آکادمی بودم. حیف شد.»
مورگان تماشا کرد که پلِ فلزیِ سنگین در شیارهای مخصوصِ زمین افتاد و پس از چند صدای بلندِ تقتق، بیحرکت شد. سپس به سانی نگاه کرد و پرسید:
«اشکالی نداره یه گشتِ کوچیک بهم بدی؟ شنیدم الان مدرس شدی.»
از میانِ تمامِ حالتهایی که برای شروعِ مذاکره تصور کرده بود... این یکی جزوشان نبود.
سانی تردید کرد، بعد شانه بالا انداخت.
«آره، حتماً. چرا که نه؟ دنبالم بیا.»
آکادمی بهنوعی شهری درونِ یک شهر بود. خودکفا بود و بهخوبی از آن محافظت میشد. خندقی عمیق و دیواری از آلیاژِ زرهی کلِ مجتمع را احاطه کرده بود؛ دیواری چنان بلند و مقاوم که میتوانست تایتانی مهاجم را کُند کند. اینجا و آنجا، برجکهای خودکارِ گنبدِ پدافندِ هوایی به چشم میخورد که لولههای کالیبربالایشان آسمان را نشانه رفته بود.
سانی، کاسی و مورگانِ دلاوری چند دقیقهای پیاده رفتند تا اینکه به ساختمانِ مدرن و کمارتفاعی با دیوارهای سفید نزدیک شدند. سانی به آن اشاره کرد و با صدایی بیرمق گفت:
«اینجا مجتمعِ خفتههاست. البته بیشترش زیرِ زمینه. معمولاً داخل و اطرافش پر از جنبوجوشه، اما به این زودی بعد از انقلابِ زمستانی، هیچ خفتهای این دوروبر نیست. اولین گروه یکی دو هفتهٔ دیگه پذیرش میشن.»
وقتی حرفش تمام شد، کاسی اضافه کرد:
«اینجا و اونجا چندتا آکادمیِ خصوصی هست، اما فقط یک آکادمیِ بیدارشدگان وجود داره. حکومت تمامِ خفتههای داوطلب رو به این مجتمع میاره، فرقی نمیکنه از کدوم ربع باشن. در یک سالِ عادی، حدود هزار مرد و زنِ جوان اینجا برای اولین سفرشون به عالمِ رؤیا آماده میشن.»
مورگان کمی مجتمعِ خفتهها را برانداز کرد و بعد با لبخندی پرسید:
«پس، همونطور که توی سریالها نشون میدن پرجنبوجوش و شلوغه؟ خفتهها واقعاً دست به هر جور شیطنتی میزنن، دوستیهای مادامالعمر و رقابتهای تلخ میسازن و میرن سراغِ ماجراجوییهای خطرناک؟»
در صدای خشدارش کنجکاویِ واقعی حس میشد.
سانی خشک خندید.
«...نمیدونم. راستش ما آخرین کسایی هستیم که باید اینو ازشون بپرسی. نهتنها فقط یک ماه اینجا موندیم، بلکه هر دومون در قعرِ جدولِ ردهبندی بودیم. همه مثلِ مردههای متحرک باهامون رفتار میکردن.»
مورگان نگاهش کرد و بعد گفت:
«با این حال، الان اینجایید. فقط سه سال بعد، هر دو زنده و عروجیافته.»
سانی نگاهی به کاسی انداخت و پوزخند زد.
«آره. زندگی بعضی وقتا میتونه اینجوری خندهدار باشه.»
آنها مدتی به گشتوگذار در آکادمی ادامه دادند. از آنجا که سانی بهخاطرِ جایگاهش بهعنوانِ دستیارِ پژوهشی آنجا را بسیار بهتر از کاسی میشناخت، بیشترِ حرفها را او میزد. سانی همهجا را به مورگان نشان داد و کاربردِ مجتمعها و ساختمانهای مختلف را توضیح میداد. مورگان نیز با علاقه گوش میکرد و هرازگاهی سؤالی میپرسید.
در مجموع، مورگانِ دلاوری واقعاً... صمیمی به نظر میرسید.
اما خطرِ ماجرا همین بود.
از چشمِ سانی پنهان نماند که هرچه بیشتر حرف میزد، اطلاعاتِ بیشتری از خودش لو میداد و حفظِ گاردش سختتر میشد. با اینکه دخترِ خاندانِ بزرگ خوشبرخورد و خوشنیت به نظر میرسید، حقیقت این بود که تکتکِ کلماتش حسابشده بود و هدفی داشت.
بدترین ترسهایش داشت به حقیقت میپیوست. فرستادهای که خاندانِ دلاوری راهی کرده بود، یک احمقِ مغرور و بیخیال نبود. در عوض، آنها شاهزادهای مرگبار را فرستاده بودند با چشمانی چنان تیز که نگاهش میتوانست پوست را بِبُرد.
هرچند مورگان به روی خودش نیاورده بود... اما مذاکرات از همین حالا شروع شده بود.