چپتر 763: فصل ۷۶۳: سؤالاتِ خطرناک
چپتر 763: فصل ۷۶۳: سؤالاتِ خطرناک
داشتند از کنارِ ساختمانی که بهطرز دردناکی آشنا بود میگذشتند که ناگهان متوجه شد رقصِ پیچیدهٔ مذاکره با خاندانِ بزرگ از همین حالا شروع شده است.
چهرهاش کمی در هم رفت، لحظهای درنگ کرد و سپس با دست به ساختمان اشاره کرد:
«اینجا مجتمعِ بیمارستانیِ آکادمیه. یکی از بهترین مراکزِ درمانیه که بشریت داره؛ ترکیبی از فناوریِ پیشرفته و طلسمفناوریِ مبتکرانه. بیدارشدگانِ زیادی هم که سرشتِ شفابخشی دارن اینجا کار میکنن. اینجا همون جاییه که خفتهها واردِ کپسولهای خواب میشن تا به عالمِ رؤیا برن. خودم حدودِ یک سال توی یکی از اونا بودم.»
مکث کرد و بعد افزود:
«خیلی از تهیها هم همینجا نگهداری میشن.»
مورگان به دیوارهای آلیاژیِ مجتمع نگاه کرد. چند لحظه بعد، ناگهان پرسید:
«ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان هم الان همینجا نگهداری میشه، مگه نه؟»
سانی خیالاتی شده بود یا صدای او واقعاً کمی برّندهتر شده بود؟
اخم کرد.
«اون تهی نیست. ولی آره. راستی... میشه این مسخرهبازی رو کنار بذاریم؟»
مورگان با لبخندی سرد به او نگاه کرد.
«...منظورت چیه؟»
سانی بیآنکه جا بزند، با نگاهِ مرعوبکنندهٔ او روبهرو شد. اگر میخواست، چشمانِ سیاهش میتوانستند به همان اندازهٔ چشمانِ مورگان سرد و سنگین باشند.
در واقع، نبودِ مطلقِ ترس یا دلهره در اعماقِ سیاهشان شاید ترسناکتر هم بود.
«شک دارم واقعاً علاقهای به گشتوگذار داشته باشی. بیا وقت تلف نکنیم.»
مورگان لحظهای او را برانداز کرد و بعد خندید.
«هر طور مایلی، استاد سانلس. پس بیا اول تشریفات رو از سرِ راه برداریم.»
با نگاهی تیز او را شکافت و پرسید:
«تو با قصدِ آزاد کردنِ زندانیِ معبدِ شب به اونجا رفتی؟»
سانی میدانست که دخترِ دلاوری باید خاطرههای زیادی همراه داشته باشد تا بفهمد جوابهایی که میشنود راست است یا نه. هرچند حتی اگر میخواست هم نمیتوانست دروغ بگوید...
با اخمی غلیظ به او نگاه کرد و از لای دندانهای کلیدشدهاش گفت:
«معلومه که نه! اگه میدونستم، تا جایی که میشد از اون دژِ لعنتیتون دور میموندم. من حتی نمیدونستم اونجا زندانه، چه برسه به اینکه نقشه بکشم اون عوضی رو آزاد کنم.»
مورگان لحظهای درنگ کرد و بعد رو به کاسی کرد:
«تو چی، سرودِ سقوطکردگان؟»
چهرهٔ دخترِ نابینا تاریک شد.
«درسته، دلیلی نداره به انگیزههای ما اعتماد کنی، اما حداقل به شعورمون توهین نکن. اگه واقعاً میخواستیم اون هیولا رو آزاد کنیم، یه راهی براش پیدا میکردیم بدون اینکه باهاش توی تله گیر بیفتیم، اینطور فکر نمیکنی؟ من و سانی فقط بهخاطرِ قدیس تایریس از اون فاجعه جونِ سالم به در بردیم. اگه دستِ بر قضا اون دوروبر نبود، الان مرده بودیم... یا بدتر.»
مورگان کمی سرش را کج کرد و بعد ناگهان لبخند زد.
«بسیار خب! حرفت رو باور میکنم. با این حال... عمدی یا غیرعمدی، شما دو نفر آسیبِ بزرگی به خاندانِ دلاوری زدین.»
سانی در دل آهی کشید.
به همین سادگی، انگار سختترین بخشِ مذاکره تمام شده بود. حالا روندِ طولانی و طاقتفرسای چانهزنی آغاز میشد. نتیجهٔ نهایی هنوز کاملاً نامعلوم بود.
سانی و کاسی باید در برابرِ فشار تاب میآوردند و در عوض خودشان هم فشار میآوردند. گذشته از تعیینِ سرنوشتِ خودشان، باید آزادیِ آتشبانانِ اسیر را هم تضمین میکردند و بر سرِ شروطِ مطلوبِ دیگری هم به توافق میرسیدند.
این کار... اصلاً آسان نبود، بهویژه در برابرِ کسی مثل مورگان. مهمترین چیز این بود که خودشان لحن و ضربآهنگِ مذاکره را تعیین کنند، نه اینکه بازیچهٔ حرفهای حریف شوند.
باید حالتِ تهاجمی به خود میگرفتند.
بهزور لبخندی حاکی از اعتمادبهنفس روی لبش نشاند.
«میشه بیخیالِ این بشیم؟ دنبالِ مقصر گشتن باحاله و این حرفا، ولی بیا روراست باشیم... خاندانِ دلاوری بیشتر از اینکه ما بهش نیاز داشته باشیم، به ما نیاز داره.»
مورگان ابرویی بالا انداخت.
«واقعاً؟ چی باعث شده همچین حرفی بزنی؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«شاید ما تو فرارِ اون روانی کمک نکرده باشیم، ولی معنیش این نیست که کسی کمکش نکرده... یا همین الان که داریم حرف میزنیم دنبالِ کمک نیست. در واقع، ممکنه همین الان مشغولِ یه مذاکرهٔ عینِ همین با یکی از دشمناتون باشه. هرچند، اون پنجاه نفر از بااستعدادترین بیدارشدگانِ این نسل رو پشتش نداره.»
چشمانِ مورگان سردتر از قبل شد و لرزهٔ خفیفی به جانش انداخت.
«اوه؟ تو در این باره چی فکر میکنی، سرودِ سقوطکردگان؟»
به سمتِ کاسی برگشت، اما در کمالِ تعجب، دخترِ نابینا آنجا نبود.
انگار یک جایی عقب مانده بود. کاسی چند متر دورتر از آنها ایستاده بود و هنوز رو به مجتمعِ بیمارستانی داشت.
مثل گچ سفید شده بود.
حسی شوم ناگهان چنگ به دلش انداخت. سانی بیدرنگ به سمتش رفت و با صدایی پر از اضطراب پرسید:
«کاسی؟ چیه؟ چی شده؟»
دخترِ نابینا چند لحظه ساکت ماند. ناگهان دستش تکان خورد، انگار میخواست قبضهٔ رقصندهٔ خاموش را پیدا کند.
سپس، درحالیکه هنوز رو به بیمارستان بود، دهان باز کرد و زمزمه کرد:
«آتش...»
...لحظهای بعد، زمینِ زیرِ پایشان لرزید.
در اعماقِ زمین، درونِ اتاقی با تدابیرِ شدیدِ امنیتی، کپسولِ خوابی در تاریکی ملایم میدرخشید.
زنی جوان با موهای نقرهای درونش خوابیده بود؛ چهرهاش رنگپریده و بیحرکت بود.
اما ناگهان چشمانش زیرِ پلکها شروع به چرخیدن کرد، گویی کابوسی وحشتناک میدید. گرمای عجیبی در هوا پیچید.
کسری از ثانیه بعد، چیزی جرقه زد.
اتاق در دم غرق در شعلههای سرکش شد.
درِ زرهی از لولا دررفت، در هوا ذوب شد و به پاششی از فلزِ مایع بدل گشت. دیوارهای آلیاژیِ تقویتشده ترک برداشتند. کپسولِ خواب با شدتی وحشتناک تکهتکه شد.
شدتِ انفجار چنان سهمگین بود که موجِ کوبندهاش از کلِ طبقه عبور کرد و خرابیِ عظیمی به بار آورد. صدای کرکنندهٔ آژیرها به هوا برخاست. با قطع شدنِ برق، چراغهای اضطراری روشن شدند و راهروهای شعلهور را در نوری سرخ و بیرمق غرق کردند.
اما تابشِ خشمگینِ آتشی که همهجا را فرا میگرفت، تقریباً در دم بر آن نور غلبه کرد.
...تنها در عرضِ چند ثانیه، امنیتیترین طبقهٔ مجتمعِ بیمارستانی با خاک یکسان شد.
قبلی
بعدی