چپتر 768: ساحلِ تاریک

سرانجام، هر چهار نفرشان به اتاقی دعوت شدند که نفیس در آن خوابیده بود... این بار نه در تابوتِ بستهٔ کپسولِ خواب، بلکه روی تختِ بیمارستان. مدیرانِ آکادمی میخواستند جلوی خسارتِ بیشتر را بگیرند، پس کمک خواستن از اعضای دستهٔ ستارهٔ دگرگون کارِ منطقی و درستی بود.

دیدنِ چهرههای آشنا بلافاصله پس از بیداری، احتمالاً آرامش میکرد. و اگر هم نه... حضورِ چهار استاد برای مقابله با هر مشکلِ پیشبینینشدهای کفایت میکرد.

به احتمالِ زیاد...

سانی گوشهای ایستاده بود و با چهرهای درهم به نفیس نگاه میکرد. چهرهٔ رنگپریده و موهای نقرهایاش. در دو سالِ گذشته، بارها او را از پشتِ درپوشِ شفافِ کپسولِ خواب دیده بود، غرق در نورِ شبحوارش. حالا که بیرون آمده و به دنیای واقعی برگشته بود، ستارهٔ دگرگون بسیار... ملموستر به نظر میرسید. و بهطرزِ عجیبی آسیبپذیر.

واقعاً برگشته بود.

آهی کشید.

کاسی روی صندلیِ کنارِ تخت نشسته بود و افی و کای روی مبل استراحت میکردند. هیچکدام نمیدانستند نِف کِی بیدار میشود و تا همینجا هم چند ساعتی منتظر مانده بودند. بیآنکه حرفی بزنند، هر چهار نفر تصمیم گرفته بودند ساکت بمانند. پس... تا الان حسابی حوصلهشان سر رفته بود.

اما سانی، در عوض، هر لحظه بیشتر غرق در تنش میشد.

گوشهٔ لبش پرید.

«این انتظار داره منو میکشه. شکنجهٔ خالصه.»

فکر نمیکرد نفیس از قدرتی که بر او داشت سوءاستفاده کند. اما بهتر بود خودش را برای بدترین حالت آماده کند. به همین دلیل، داشت در ذهنش تمامِ راههای هوشمندانهای را مرور میکرد که برای زیر سؤال بردنِ اقتدارِ مطلقِ او بهعنوانِ اربابش به ذهنش رسیده بود. همیشه راهی پیدا میشد... داشتنِ بردهای که خودش راضی نبود، کارِ راحتی به حساب نمیآمد. بهخصوص بردهای به قدرتمندی و کاردانیِ او.

این یکی از همان دلایلی بود که مدتها پیش، تصمیم گرفت جانورِ آینه را بهجای مطیع کردن بکشد.

با این حال، سانی بیاختیار رگهای از ترس در وجودش حس میکرد.

...پس از مدتی، سر تکان داد و کمی جابهجا شد. سپس، بیآنکه کسی متوجه شود، بیصدا در سایهها فرو رفت.

پنهان در آغوشِ تاریکشان، چند لحظه مکث کرد و بعد کابوس را فراخواند. سایهٔ پهناوری در نزدیکیاش پدیدار شد، دورتادورش... این همان اسبِ جنگیِ تاریک در کالبدِ واقعی و بیشکلش بود.

سانی گذاشت سایهٔ بزرگتر او را در بر بگیرد و سپس فرمانِ بیصدایی به آن داد. اتفاقی که بعد افتاد... توصیفش سخت بود.

در گذشته تنها چند بار این کار را کرده بود و هر بار به همان اندازه عجیب جلوه میکرد. کمی شبیه به سفر به عالمِ رؤیا بود، اما تفاوتهایی هم داشت.

سانی که از انتظار خسته شده بود، تصمیم گرفته بود به رؤیاهای نِف سفر کند. بههرحال، طول دادنِ این انتظارِ پراضطراب هیچ فایدهای نداشت. باید میفهمید ستارهٔ دگرگون هنوز عقلش سر جایش هست یا نه. باید مطمئن میشد که او هنوز... خودش است.

خیلی زود، سانی دید در ساحلی تاریک است.

زیرِ پایش شیبی عمودی قرار داشت و آن پایین، امواجِ خروشان خود را به صخرهها میکوبیدند. کمی دورتر، فانوسِ دریاییِ بلند و زیبایی ایستاده بود که با شعلهٔ درخشانش، تاریکیِ مطلق را روشن میکرد.

سانی مدتی آن را بررسی کرد و بعد به کابوس اشاره کرد تا در امتداد لبهٔ صخره راه برود. روی زین نشست، اسبِ سیاه را راند و سعی کرد زیاد به اطراف نگاه نکند.

رؤیاها جای عجیبی بودند. از منطقِ دنیای واقعی پیروی نمیکردند و همیشه در جریان و همیشه در حالِ تغییر بودند. هرچه رؤیابین قدرتمندتر بود، رؤیاها گاهی منسجمتر به نظر میرسیدند.

آنها همچنین برای رؤیاگردهایی مثل کابوس و سانی خطرناک بودند. تهدیدهای درونشان شاید واقعی نبودند، اما مهمانانِ ناخوانده با نفوذ به این فضای ناخودآگاه، باید آنها را واقعی میپنداشتند.

به همین دلیل بود که کابوس اغلب از سفرهایش زخمی برمیگشت. اگر یک عروجیافته خوابِ پلیدِ قدرتمندی را میدید، مرکبِ تاریک باید طوری با آن پلید میجنگید که انگار واقعی است. با این حال، فقط دیوهای مهیب تهدید محسوب نمیشدند. حریفانش از خودِ رؤیا قدرت میگرفتند، پس قدرتشان به قدرتِ رؤیابین بستگی داشت. شکلِ واقعیشان چندان اهمیتی نداشت.

نفیس... خیلی قوی بود. پس کابوسهایش هم حتماً وحشتناک بودند.

طولی نکشید که منظرهٔ اطرافشان تغییر کرد. ساحلِ تاریک و فانوسِ دریایی ناپدید شدند و در عوض، خیابانهای شهری ویران از هیچ پدیدار شد. سانی با کمی دلهره، شکلهای آشنای ساختمانهای سنگیِ شهرِ تاریک را شناخت. با این حال، آنها همزمان برجهای آلیاژیِ پایتختِ محاصره هم بودند. نماهایشان درهمشکسته بود و دود و آتش از شکافها بیرون میزد.

جادهای پهن پوشیده از آوارهای سوزان بود و یک پیتیویِ مجلل کمی دورتر واژگون افتاده بود؛ اسکلتِ زرهیاش خم شده و سوراخسوراخ بود. خون از پنجرههای خردشده روی آسفالتِ در حالِ ذوب میریخت.

سانی آرام به پیتیوی نزدیک شد و بعد از پشتِ کابوس پایین پرید. پس از لحظهای تردید، خم شد و داخلِ کابین را نگاه کرد.

چند جسد داخلش بود که همگی لباسهای معمولی به تن داشتند. آزاردهندهتر از همه اینکه این افراد چهره نداشتند و در عوض شبیه مانکنهایی با صورتِ صاف بودند. با این حال، گوشتِ تنشان کاملاً واقعی... و بهطرزِ وحشتناکی لتوپاره بود.

با اخم نگاهش را گرفت و اطراف را بررسی کرد. طولی نکشید که متوجهِ ردِّ خونی شد که از پیتیویِ در حالِ سوختن دور میشد.

سانی کابوس را جا گذاشت و رد را دنبال کرد.

از خیابان گذشت و از سوراخِ بزرگی در دیوار، واردِ سرسرای یک برجِ تجاری شد. سانی با نگاهی به اطراف متوجه شد که سرسرا بهطرزِ عجیبی شبیهِ ساحلِ خاموشِ رودِ تاریکی است که مدتها پیش، هنگامِ جستجوی بقایای سرورِ اول، از آن عبور کرده بودند.

مهِ سفیدی پر از نجواهای خاموش روی آب میچرخید.

فقط یک چیز بود که با آنجا همخوانی نداشت؛ میزِ پذیرشِ بزرگی کمی دورتر از او قرار داشت که در سایهها غرق شده بود.

سانی آرام به سمتش رفت و دورش چرخید.

پشتِ میز، زنِ جوانی با موهای نقرهای روی زمین نشسته بود و به آن تکیه داده بود. صورتش رنگپریده و خسته بود و چشمانِ خاکستریِ گیرايش هیچ نوری نداشت. لباسهای معمولی به تن داشت که با خون لکهدار شده بود.

سانی آهی کشید و بعد گفت:

«هی، نف.»

زنِ جوان آرام سرش را بالا آورد... و بعد لبخند زد.

«هی، سانی.»