چپتر 772: سفر به شرق
چپتر 772: سفر به شرق
مدتی بعد، سرانجام هر پنج عضوِ دسته با هم تنها ماندند. آتشبانان هنوز آن اطراف بودند، اما تصمیم گرفتند خلوتی را که رهبرانشان بهشدت نیاز داشتند، به آنها بدهند. در نتیجه، تنها نفیس، سانی، کاسی، افی و کای در اتاقِ بزرگِ بیمارستان باقی ماندند.
ستارهٔ دگرگون کنار پنجره ایستاده بود و با چهرهای عجیب و بیحالت، به منظرهٔ آرامِ محوطهٔ آکادمی نگاه میکرد. انگار به همان خودِ گذشتهاش برگشته بود؛ کسی که در ابرازِ احساسات و ارتباط با دیگران مشکل داشت. به همین دلیل، فهمیدنِ اینکه به چه میاندیشد سخت بود.
بقیه کمی او را به حالِ خود گذاشتند. با وجودِ اینکه نفیس درست روبهرویشان ایستاده بود، هضمِ این واقعیت که او واقعاً و بهراستی برگشته است، چندان آسان نبود. هنوز داشتند تلاش میکردند به این واقعیتِ تازه عادت کنند، اما موجِ گرمی از آسودگی و شادی رفتهرفته در دلهایشان جان میگرفت.
وضعِ سانی هم تفاوتی نداشت. فقط شادیاش تا حدودی زیرِ سایهٔ حسِ متناقضی از بیقراری و دلهره کمرنگ شده بود.
سرانجام نفیس آهی کشید و برگشت. لبخندِ کمرنگی بر لبش نشست.
«شما... همهتون استاد شدین. انتظارشو نداشتم.»
افی که راحت روی صندلیِ نرمی نشسته و پاهایش را دراز کرده بود، خندید.
«ببین کی داره اینو میگه!»
نِف هر چهار نفرشان را برانداز کرد و بعد آهِ آرامی کشید.
«حتی نمیدونستم همهتون تونستین زنده بمونین یا نه. البته... امیدوار بودم. پس خیلی خوشحالم که میبینم زندهاین. و به هم کمک کردین.»
نگاهِ کای به دوردست خیره ماند. کمی ساکت ماند و با بهیادآوردنِ وقایعِ کابوسِ دوم، بهنرمی گفت:
«آره، ما تو تاریکترین لحظاتمون همدیگه رو داشتیم که به هم تکیه کنیم. اما تو... تو تمامِ این مدت کاملاً تنها بودی. بانو نفیس، لطفاً منو ببخش... اما چطور زنده موندی؟»
نفیس لبخندی زد و نگاهش را دزدید.
«...منم واقعاً اونقدرها تنها نبودم.»
سپس به سمتِ تختِ بیمارستان رفت و روبهرویشان نشست.
«واقعاً چیزِ زیادی برای گفتن نیست. وقتی به بالای مناره رسیدم، ترورِ سرخ تو آسیبپذیرترین حالتِ خودش بود. چون دیگه دریای تاریک مهارش نمیکرد، روحهای بیشماری رو جذب کرده بود و وسطِ یه تکاملِ سخت بود. با کمکِ تکهٔ سپیدهدم تونستم از پا درش بیارم.»
این توضیحِ ساده اصلاً حقِ مطلب را دربارهٔ دستاوردِ باورنکردنیِ کشتنِ یک ترورِ سقوطکرده ادا نمیکرد، اما انگار نِف تمایلی نداشت زیاد روی این بخش از داستانش مانور بدهد. همچنین تصمیم گرفت از بخشِ رویاروییشان با سانی هم کاملاً بگذرد. در عوض به پنجره نگاه کرد و ادامه داد:
«اما بعد از مرگش، مناره بیثبات شد. گذرگاه فروریخت و طولی نکشید که خودِ برج هم فروپاشید. بهسختی از زیرِ آوار جونِ سالم به در بردم. خورشیدِ مصنوعیِ ساحلِ فراموششده هم خاموش شد و همهجا رو تو تاریکیِ مطلق فرو برد. خودِ هزارتو هم از بین رفت؛ مرجانهای سرخ خاکستری شدن و آرومآروم پودر شدن. بدونِ دریا، بدونِ خورشید و با نابود شدنِ بیشترِ موجوداتِ کابوس تو اون پاکسازی، اونجا تبدیل شد به یه جای تاریک و متروک.»
آهی کشید.
«برگشتم به شهرِ تاریک و مدتی همونجا موندم؛ پلیدهای باقیمونده رو شکار میکردم و واسه یه سفرِ طولانی آماده میشدم. با کمکِ تکهٔ سپیدهدم و خورشیدِ بینام، موجوداتِ کابوسِ قدرتمندِ زیادی با تیغِ من از پا دراومدن. یه مدت به این فکر میکردم که از کوههای تهی رد بشم، اما آخرش مجبور شدم بیخیالش بشم. اونجا چیزی جز مرگ انتظارمو نمیکشید. واسه همین، باید مسیرِ دیگهای رو انتخاب میکردم.»
نفیس لحظهای مکث کرد و سپس با لحنی آرام و استوار ادامه داد:
«میدونستم رشتهکوهِ مرگبار در غرب تا فراتر از قلبِ زاغ کشیده شده. راهِ عبوری اونجا نبود. رفتن به شمال یعنی دور شدن از دژهای انسانی. پس فقط شرق میموند. احتمال داشت کوههای تهی اونجا اونقدر بلند و تسخیرناپذیر نباشن، یا حتی جایی تو اون مناطقِ ناشناخته تموم بشن. فقط یه احتمال بود، ولی همهچیزم بود. پس شهرِ تاریک رو ترک کردم و همون مسیری رو برگشتم که من، سانی و کاسی قبلاً رفته بودیم... البته با دور زدنِ گورتپهٔ خاکستری.»
سانی با به یاد آوردنِ رویاروییشان با روحخوار، کمی جابهجا شد. قولش را برای برگشتن و نابود کردنِ آن درختِ لعنتی فراموش نکرده بود... هرچند در حالِ حاضر هیچ برنامهای برای بازگشت به ساحلِ فراموششده نداشت. حتی کینهتوزیاش هم حدی داشت.
با این حال، شاید یک روز همچنان میتوانست انتقامش را از آن دیوِ پست بگیرد.
در این میان، ستارهٔ دگرگون به داستانش ادامه داد:
«سرانجام، به حاشیههای ساحلِ فراموششده رسیدم و واردِ بیابانِ پهناور و وحشتناکی شدم. دیدنِ دوبارهٔ خورشید و ستارهها... مثل یه برکت بود. اما اون برکت نفرینِ خودش رو هم داشت. فکر کنم اون بیابان زمانی میدانِ نبردِ بزرگی بوده... یا شایدم اون نبرد باعث شده بود اون سرزمین به بیابانی بیجان تبدیل بشه. در هر صورت، طنینِ درگیریِ قدرتهایی بسیار فراتر از درکِ ما هنوز اونجا باقی مونده و اون رو به مکانی شوم و مرگبار تبدیل کرده.»
وقتی سانی بیابانِ سفید را از رؤیای او به یاد آورد، نفیس مکث کرد و سپس با لحنی گرفته ادامه داد:
«اما در اون مقطع، برای برگشتنم خیلی دیر شده بود. در امتدادِ کوههای تهی، دل به بیابان زدم و راهم رو به سمتِ شرق ادامه دادم. متأسفانه، مهم نبود چند روز سفر میکردم، قلههای مهآلود هیچ نشونهای از فروکش کردن نشون نمیدادن. سرانجام، فهمیدم که نمیتونم ادامه بدم. فکر کنم... فکر کنم عبور از بیابانِ سفید غیرممکنه. بخشهایی از اون که بهسختی ازشون جون به در بردم، تو حاشیهٔ میدانِ نبردِ باستانی بودن. هرچه عمیقتر میرفتم، وحشتناکتر میشد. مناطقِ داخلیِ اون ناحیه، جایی که درگیریهای واقعی رخ داده بود، باید برای خودش منطقهٔ مرگی میبود. بدتر از اون، حتی اگه کسی بتونه در برابرِ وحشتهای پرشماری که اونجا ساکن هستن مقاومت کنه، خودِ بیابان در نهایت اونو میکشه. فقط... فقط هیچ راهی برای زنده موندن توش وجود نداره.»
نگاهشان کرد؛ جرقههای سفیدی در چشمانش شعلهور شد.
«بدونِ هیچ راهی به پیش و هیچ راهی به پس، من... اونقدر مستأصل شدم که در نهایت دل به کوههای تهی زدم. با این حال، هیچ امیدی به عبور از اونها و رسیدن به قلمروهای انسانی در اونسوی کوهها نداشتم. در سفرهای طولانیم هم نتونسته بودم هیچ نشونهای از یک گذرگاه پیدا کنم. پس، تنها کاری رو کردم که به ذهنم میرسید... سعی کردم یک بذرِ کابوس پیدا کنم. سرانجام و با کمی کمک، با یکی از اونها در نزدیکیِ مرزِ عالمِ تاریکی که درونِ کوهها پنهان شده روبهرو شدم... و به مصافش رفتم.»
لبخندِ بیرنگی بر چهرهٔ نف نشست.
«و حالا اینجام. صحیح و سالم.»
چند لحظه ساکت شد و سپس آرام اضافه کرد:
«خب... نه کاملاً. ولی دستکم هنوز زندهام.»