چپتر 780: مبارزهٔ تمرینیِ دوستانه
چپتر 780: مبارزهٔ تمرینیِ دوستانه
سانی و نفیس روبهروی هم ایستاده بودند و شمشیرهای تمرینی در دست داشتند. هر دو از شباهتِ زیادِ این صحنه به رویاروییِ تلخشان در بالاترین نقطهٔ منارهٔ سرخ، بیش از حدِ معمول آشفته شده بودند.
البته امروز، وضعیت کاملاً فرق میکرد. آنها صرفاً برای مبارزهای دوستانه آمده بودند، نه نبردی تا پای جان. در این مبارزهٔ تمرینی هیچچیز در خطر نبود، هیچ درگیریِ احساسیای وجود نداشت... هیچ ترکیبِ پیچیدهای از پشیمانی، خشم و کینه در کار نبود.
...پس چرا سانی حس میکرد باید چیزی را ثابت کند؟
بهزور خودش را آرام کرد، نگاهی به نفیس انداخت و یورش برد. شمشیرهایشان با صدای کرکنندهای به هم خوردند.
چند ثانیه بعد، سانی به عقب پرید و داد زد:
«بسه! بسه! بسه!»
ستارهٔ دگرگون خشکش زد و سانی در حالی که نفسنفس میزد، به اطراف نگاه کرد.
سانی دندانقروچهای کرد و زیر لب فحشِ خفهای داد.
«لعنت...»
ایدهاش برای این مبارزهٔ تمرینی، احتمالاً عاقلانهترین فکرِ عمرش نبود. بله، دوجوی زیرزمینی دقیقاً برای این طراحی شده بود که بیدارشدگان بتوانند قدرتهایشان را تمرین کنند. آنجا ایزوله، تقویتشده و بهشدت زرهپوش بود و میتوانست در صورتِ باز شدنِ دروازهای در همان حوالی و هجومِ سیلِ موجوداتِ کابوس به منطقه، به پناهگاهی نفوذناپذیر تبدیل شود.
فضای داخلی با صفحاتِ سنگینی از آلیاژِ سرامیکیِ زرهی پوشیده شده بود و تجهیزاتِ تمرینیِ آن برای تحملِ فشارِ قدرتِ بیدارشدگان ساخته شده بودند.
...با این حال، سانی و نفیس دیگر بیدارشده نبودند! آنها استادانی تمامعیار بودند، آن هم از نوعِ غیرعادیاش!
شمشیرِ آلیاژیِ در دستش خرد شده بود. چند صفحه از کفِ زمین هم شکسته بود. اگر این وضع ادامه پیدا میکرد، صورتحسابِ تعمیرِ دوجو واقعاً به جیبِ سانی فشار میآورد.
مهمتر از آن... نفیس دقیقاً در بهترین حالتِ خود نبود. او تازه دیروز به جهانِ بیداری برگشته بود. پیش از آن، خفتهای بیش نبود، یعنی هیچ تجربهای در مهارِ جوهرِ روح نداشت. چه برسد به اینکه بخواهد این کار را با دقتِ پیچیده و کاراییِ استادی انجام دهد؛ او حتی هرگز آن را بهشکلِ ناشیانه و در مقامِ بیدارشده هم انجام نداده بود.
سانی دقیقاً میفهمید که جریانِ جوهرِ او چقدر آشفته و مهارگسیخته است، چون رقصِ سایه حالا به او اجازه میداد حرکتِ انرژیِ عرفانی را درونِ بدنِ حریفانش حس کند.
البته، هر استادی درکِ غریزیِ این را داشت که چطور با جوهر، توانِ جسمانیاش را تقویت کند، اما همچنان زمان میبُرد تا به آن عادت کند و تسلط یافتن بر آن حتی زمانِ بیشتری میخواست. با این حال، هر عروجیافتهای پیش از ستارهٔ دگرگون، این شانس را داشت که قدمهای اولِ این مسیرِ طولانی و طاقتفرسا را در مقامِ بیدارشده بردارد.
در واقع، تا زمانی که بیدارشدگان به عروج میرسیدند، مهارِ جوهر برایشان مثلِ نفس کشیدن طبیعی میشد.
اما برای نفیس اینطور نبود. بازگشتِ او در مقامِ استاد شاید معجزهآسا بود، اما او را از چیزهای زیادی محروم کرده بود که معمولاً نصیبِ کسانی میشد که نظمِ طبیعیِ امور را به هم نمیزدند.
این وضعیت کاملاً فراتر از توانش بود.
وقتی ستارهٔ دگرگون با اخمی غلیظ به شمشیرِ شکستهٔ در دستانش خیره ماند، سانی دستی در هوا تکان داد و بهزور لبخندی زد.
«اون... باید یه کم وقت بذاری تا یاد بگیری چطور جوهرِ روحت رو هدایت کنی. بعدش هم باید وقتِ خیلی بیشتری بذاری تا دوباره یاد بگیری چطور با کمکش بجنگی. من از قبل سالها تمرین داشتم، برای همین جنگیدن با تمامِ قدرت هیچ فایدهای برامون نداره.»
کمی فکر کرد و بعد گفت:
«خیلی خب، بیا دوباره امتحان کنیم، ولی این بار اصلاً از جوهر استفاده نمیکنیم. اینطوری فقط یه آزمونِ مهارتِ خالصه...»
البته نفیس یک هسته بیشتر از او داشت. اما رویهمرفته، اگر هر دو از به کار بردنِ جوهر یا تقویتِ خود با توانهایشان صرفنظر میکردند، اختلافِ قدرتِ بدنیشان نباید آنقدرها هم زیاد میشد.
بارِ دیگر روبهروی هم ایستادند و تمرکز کردند. هر کدام سلاحِ شکستهاش را کنار انداخت و سلاحِ تازهای برداشت.
لحظهای بعد، با هم درگیر شدند.
این بار اوضاع بهتر پیش رفت. با این حال... نه چندان.
یکی از مشکلات، تکنیکهای مبارزهشان بود. به لطفِ رقصِ سایه و آشناییاش با نفیس، طولی نکشید که سانی هستهٔ سبکِ او را حس کرد. سبکش در دو سالِ گذشته بسیار تغییر کرده و پختهتر شده بود، اما تسلطِ سانی بر میراثِ سرشتش هم به همان اندازه بالا رفته بود.
هرچند سانی هنوز نمیتوانست به آن سبک تسلط پیدا کند، اما آنقدر خودش را با جریان و آهنگِ آن هماهنگ کرد که بتواند برخی از حرکاتِ نفیس را با دقتِ بالایی پیشبینی کند.
پس مشکل اینجا بود که... خودِ ستارهٔ دگرگون هم میتوانست کموبیش همین کار را بکند. تواناییِ او در تشخیص، پیشبینی و مهارِ الگوهای مبارزه ربطی به پیوند با سایهها نداشت و کاملاً با آن متفاوت بود... اما نتیجهٔ مشابهی به دست میداد. این توانایی حاصلِ استعداد، تمرین و هوشِ رزمیِ فوقالعادهاش بود.
در نتیجه، سانی تا حدودی میتوانست پیشبینی کند نفیس قصد دارد چه کار کند، و نفیس هم میتوانست پیشبینی کند که سانی حرکاتش را خوانده است و در لحظه روشِ حملهاش را تغییر میداد... که سانی این تغییر را هم تشخیص میداد، و همینطور تا آخر.
بهشدت گیجکننده بود. سانی پیش از این هرگز در مبارزهای گیر نیفتاده بود که تا این حد به کلنجارِ ذهنی نیاز داشته باشد. حتی کاملاً مطمئن نبود چه اتفاقی دارد میافتد! البته که باید راهِحلی برای این مخمصه پیدا میشد، اما هنوز فرصت نکرده بود چیزی به ذهنش برسد.
با این حال... این فقط نیمی از مشکل بود.
نیمِ دیگرش این بود که تسلطِ نفیس بر جوهر آنقدر ابتدایی و ضعیف بود که حتی نمیتوانست جلوی استفادهٔ غریزیاش از آن را بگیرد. در نتیجه، سانی مجبور بود با فورانهای ناگهانیِ سرعت، قدرت و چابکیِ او که برای پیشبینی بیش از حد آشفته بودند، دستوپنجه نرم کند. از آنجا که سانی داشت خودش را کنترل میکرد، تحملِ این فشار حسابی دردسرساز شده بود.
در لحظهای از مبارزه، ستارهٔ دگرگون در یکی از ضرباتش زیادهروی کرد و باعث شد دومین شمشیرِ تمرینیاش هم خُرد شود. لبهٔ دندانهدارِ شمشیر به جلو سُر خورد و گونهٔ سانی را شکافت.
قطرههای خون روی زمین ریخت.
سانی عقب پرید و اخم کرد؛ حس میکرد سمتِ چپِ صورتش بدجوری شکافته است. زخم آنقدر عمیق بود که باعث شد از بافتِ خون هم چند قطره بیرون بریزد. البته چیزی نبود که نتواند بهسرعت درمانش کند... اما با این حال درد داشت!
...پیش از آنکه بتواند چیزی بگوید، نفیس ناگهان دست دراز کرد و کفِ دستِ خنکش را روی گونهٔ پارهٔ او گذاشت. لحظهای بعد، درخششِ سفیدِ خیرهکنندهای دوجوی زیرزمینی را روشن کرد.
دردش در دم ناپدید شد و جای خود را به آسودگی و گرمایی ملایم داد. حس کرد... حس کرد انگار دارد با چیزی پاک، ارزشمند و مقدس تطهیر میشود.
شعلهای سفید و بیآلایش.
آن دو که نزدیکِ هم ایستاده بودند، برای لحظهای خشکشان زد. دستِ نفیس روی گونهٔ سانی مانده بود و زخم بهسرعت التیام مییافت. درخششِ ملایمی که از پوستش میتابید، در چشمانِ خاکستری و آرامش بازتاب مییافت.
اما در پسِ آن آرامش، درد و رنجی در چشمانش نهفته بود.
سانی کمی تکان خورد؛ میخواست بگوید نیازی به این کار نیست.
اما پیش از آنکه فرصت کند حرفی بزند، اتفاقِ غیرمنتظرهای افتاد.
شعلههای سفید ناگهان به زیرِ پوستش رسوخ کردند...
و سپس او را در بر گرفتند.