چپتر 80: روحِ اکتشاف

آشیانه کرویشکل بود و سوراخی گرد در مرکزش داشت. معمولاً چنین آشیانهای از علف و شاخههای نازک ساخته میشد، اما این یکی را از شاخههای درختِ بزرگ ساخته بودند که ضخامتِ هرکدام دستکم بهاندازهٔ بازوی یک انسان بود. این شاخهها با الگویی آشفته در هم تنیده بودند و دیوارهایی بدون درز و به سیاهیِ عقیق ساخته بودند.

سانی هرگز چنین چیزی ندیده بود. در دنیای واقعی بهندرت پرندهای به چشم میخورد، چه رسد به پرندهای غولپیکر. ورودیِ آشیانه چنان بزرگ بود که کامیونی کوچک از آن رد میشد. خودِ آشیانه چندین برابر بزرگتر بود.

عجب.

یک ثانیه ترس به جانش افتاد؛ نکند پرندهٔ غولپیکر همان حوالی باشد. اما بعد ترسش فروکش کرد.

آشیانه... متروکه به نظر میرسید. باستانی و خالی بود و بعضی قسمتهایش داشت فرومیریخت. انگار هزاران سال از آخرین باری که کسی پا به این مکانِ پنهان و رازآلود گذاشته بود میگذشت. حسِ تنهایی و ویرانی در هوا موج میزد.

منطقیه. اگه من بهزور تونستم از بین برگها رد بشم، یه هیولای غولپیکر چطور میتونه بدون اینکه یه سوراخِ گنده توی این سد به جا بذاره، ازش رد بشه؟

سانی مکث کرد؛ احتیاط و کنجکاوی در دلش به جانِ هم افتاده بودند. از یک طرف، گشتوگذار در آشیانههای باستانی هیچکجا ایدهٔ خوبی نبود، چه رسد به عالمِ رؤیا. خطراتِ زیادی داشت.

از طرفِ دیگر، میتوانست پاداشِ بزرگی به همراه داشته باشد. تازه... آخه زیادی جالب نبود؟

سرانجام، سانی تصمیم گرفت برای ارضای کنجکاویاش به داخلِ آشیانه برود. با رشتهافکاری غیرمنتظره خودش را قانع کرده بود که آنجا امن است. سانی در آن وضعیتِ ذهنیِ آشفتهاش، یقین داشت درختِ روح موجودی عظیم و خیرخواه است که از آنها در برابرِ تهدیدهای هولناکِ دنیای بیرون محافظت میکند.

اگر اینطور بود، آخه چطور ممکن بود چیزی که به این درختِ عظیم ربط دارد خطرناک باشد؟

با نزدیک شدن به ورودیِ آشیانه، روی لبهٔ شاخه تعادلش را حفظ کرد و سعی کرد داخل را ببیند. با این حال قدش آنقدر بلند نبود که چیزی جز سطحِ داخلیِ سقفِ آشیانه ببیند. از آنجا که جای پایش حسابی متزلزل بود، سانی تصمیم گرفت بیش از این دستدست نکند؛ پرید و خودش را از لبهٔ ورودی بالا کشید.

لحظهای بعد روی سطحی نرم فرود آمد. کفِ آشیانه با لایهٔ ضخیمی از تارهای عنکبوتِ سفید و ابریشمی پوشیده شده بود. گذرِ زمان آنها را مانند ماسه، شکننده و نرم کرده بود. آنقدر تارِ عنکبوت آنجا بود که سانی لحظهای فکر کرد درونِ پیلهٔ سفیدِ غولپیکری افتاده است.

اما نه، فقط یک آشیانه بود.

و آنجا، درست در مرکزش، یک...

سانی پلک زد.

وسطِ آشیانه تخمی قرار داشت. تخمی غولپیکر و باستانی که همقدِ خودش بود؛ خاکستری و ظاهراً بیجان، انگار که با گذشتِ زمان سنگ شده باشد.

سانی نفسش را در سینه حبس کرد و به اطراف چشم دوخت تا مطمئن شود هیچچیز... و هیچکس... آنجا نیست. اما نه، آشیانهٔ غولپیکر خالی و ساکت بود و حتی یک سایهٔ سرگردان هم در آن حوالی به چشم نمیخورد.

چقدر... شگفتانگیزه.

سانی هیجانِ عجیبی در خود حس کرد. حسِ کشفِ چیزی باورنکردنی، چیزی که هیچکس جز او تا به حال ندیده بود، وجودش را از شگفتی و رضایتی عمیق سرشار کرد. هرگز نمیدانست چنین رویی هم دارد؛ رویی پر از اشتیاقِ یک کاوشگر.

بذار یه نگاهی به این چیز بندازم.

قدمزنان روی ابریشمِ نرم، سانی آرام دورِ تخمِ عظیم چرخید و آن را بررسی کرد. در نگاهِ اول، انگار از سنگ بود. سطحِ تخم به طیفهای مختلفی از خاکستری درآمده بود که همچون ابرهایی در حرکت روی هم افتاده بودند. این نقشونگار زیباییِ غریبی داشت و هالهای مرموز به تخم میبخشید. اما در کل، فقط بزرگ بود و صیقلی.

سانی پشتِ سرش را خاراند، جلوتر رفت و دستش را روی سطحِ تخم گذاشت. در دم، سخت جا خورد.

تخم زیرِ دستش گرم بود.

یعنی... هنوز زندهست؟

ثانیهای بعد، سانی حس کرد کششِ عجیبی دارد روی هستهاش اثر میگذارد. انگار تخم... داشت سعی میکرد نیروی حیاتش را ببلعد!

دستش را پس کشید و با دلهرهای تاریک به تخم خیره شد. این چیزِ لعنتی نهتنها زنده بود، بلکه میتوانست جانِ هر چیزی را که به آن دست میزد بیرون بکشد. فقط به یک دلیل نتوانست روحش را ببلعد.

تا جایی که سانی میدانست، در هر دو جهان تنها او بود که هستهٔ روحِ واقعی نداشت. در عوض، هستهٔ سایهٔ مرموز را داشت. برای همین نیروی حیاتش تحتتأثیر قرار نگرفته بود.

هوف. به خیر گذشت.

سانی به تخمِ عظیم نگاه کرد و به این فکر افتاد که چطور تلافی کند.

این لانه بیشک زمانی به یک موجودِ کابوسِ بینهایت قدرتمند تعلق داشت. در نتیجه، فرزندش هم موجودی با قدرتِ درخورِ توجه بود. با این حال، به دلیلی نامعلوم، آن موجود نتوانسته بود از تخم دربیاید و والدش او را جا گذاشته بود؛ مقدّر شده بود که تا ابد درونِ تخم گرفتار بماند.

...یا دستکم تا زمانی که ابلهِ نگونبختی آنقدر نزدیک شود که با جوهرِ روح تغذیهاش کند و برای رهایی به آن قدرتِ کافی بدهد.

شانس آوردم که ابله نیستم. صبر کن... اِ... شایدم باشم...

تصمیماتش اخیراً بسیار عجیب شده بود. نمیتوانست دلیلِ بعضی از آنها را توضیح دهد، از جمله همین آخری را. انگار قدرتِ تفکرش کم شده بود...

بیخیال. هنوزم از یه تخمِ لعنتی باهوشترم!

همچون کاوشگری واقعی، به جایی پا گذاشته بود که پیشتر کسی نرفته بود و کشفی شگفتانگیز کرده بود. موجودی بینهایت مرموز و کمیاب پیدا کرده بود، موجودی که حتی یک انسان هم نامش را نشنیده بود.

طبیعتاً باید میکشتش.

روحِ کاوشگری اصلاً یعنی همین، مگر نه؟

سانی تکهٔ نیمهشب را احضار کرد و آن را در سطحِ سنگیِ تخم فرو برد؛ بارانی از جرقه روی تارهای عنکبوت بارید. تیغهٔ تیز بیاثر روی سنگ لغزید و تنها خراشِ کمعمقی روی آن به جا گذاشت.

حرومزادهٔ سرسخت.

تخم آنقدر محکم بود که در برابرِ ضربهٔ سلاحی از رتبهٔ بیدارشده مقاومت کند. اگر تا این حد مقاوم بود، سانی از تصورِ اینکه هیولای بالغ چقدر قدرت دارد، به وحشت میافتاد. قطعاً یک موجودِ کابوسِ معمولی نبود.

اما خب، او هم یک خفتهٔ معمولی نبود.

سایهاش از دستانش روی تکهٔ نیمهشب جاری شد و فلزِ صیقلیِ تیغه را سیاه و مات کرد. بیدرنگ هالهای سرد از شمشیر ساطع شد؛ چنان برّان به نظر میرسید که انگار میتوانست دنیا را از هم بشکافد.

سانی قدمی به جلو برداشت، تکه را بالای سرش برد و با ضربهای خردکننده آن را فرود آورد. تیغهٔ تاریک که با سایه تقویت شده بود، در سطحِ سنگیِ تخم فرو رفت و آن را شکافت.

با فرورفتنِ شمشیرِ سانی در تخمِ سنگیِ عظیم، شکافهایی روی آن دوید. برقی از نورِ شومِ زرشکی از میانِ شکافها درخشید و سپس ناپدید شد؛ چیزی جز تاریکی بر جا نماند. سیلابی از مایعِ لزج و سیاه روی تارهای سفیدِ عنکبوت جاری شد.

در سکوتی که به دنبالش آمد، سانی صدای مسحورکنندهٔ طلسم را شنید:

[اهریمنی اعظم کشته شد: زادهٔ پرندهٔ دزدِ پست.]

[سایه قویتر شد.]

[خاطرهای به دست آمد...]