چپتر 800: روبه‌رو شدن با عواقب

چند روز در آرامشی دلپذیر گذشت. اما سرانجام وقت به سر رسید. نفیس وسایلش را جمع کرد و راهیِ عمارتِ شعلهٔ جاودان شد و سانی را تنها گذاشت.

احساسی تلخ و شیرین بود.

شیرین از این جهت که سرانجام دوباره خانه در اختیارِ خودش بود. تلخ چون... خب... سانی دیگر مطمئن نبود که از اینهمه خالی بودنِ خانهاش لذت میبرد یا نه.

با این حال، تصمیم گرفته بود هنوز برای پیوستن به بقیهٔ دسته همراهش نرود. سانی حس میکرد مهمانیِ رقصِ پیشرو قرار است خیلی چیزها را تغییر دهد و باید برای چند پیشامدِ احتمالی آماده میشد. اگر بدترین حالت رخ میداد، احتمالِ زیادی داشت که دوباره برای مدتی بسیار طولانی غایب باشد.

محضِ احتیاط، چند کار بود که باید انجام میداد.

کلاسِ درسش در آکادمی تازه شروع شده بود، اما با این اوضاع، خطرِ پایانِ زودهنگام تهدیدش میکرد. سانی مدتی را صرفِ انتقالِ بهترین و ضروریترین دانشی کرد که میتوانست در چنین زمانِ کوتاهی به دانشجویانش بیاموزد، اما غیر از این، کارِ چندانی از دستش برنمیآمد تا جلوی لطمهخوردنِ احتمالیِ اعتبارِ آکادمیکش را بگیرد.

خوشبختانه، همهٔ استادها زندگیِ پرمشغلهای داشتند. مدیریتِ آنجا مدتها بود که عادت داشت مدرسانِ ستارهاش ماهها بدونِ اطلاعِ قبلی ناپدید شوند، در نتیجه موردِ او استثنا نبود.

نگرانیِ دومش تجارتخانهٔ درخشان بود. فروشگاهِ خاطره از قبل هم بهخاطرِ سدِّ نامرئی که شش ماه مانع از رفتنِ سانی به عالمِ رؤیا و شکارِ موجوداتِ کابوس شده بود، در وضعیتِ دشواری قرار داشت. موجودیشان داشت ته میکشید.

در شش ماهِ گذشته، سانی رفتهرفته کسبوکارش را به سمتِ فروشِ نسخههای خاطره از اقلامِ روزمره که خودش میبافت سوق داده بود. اما این کارِ سادهای نبود. البته، ایدهٔ داشتنِ یک خاطرهٔ مسواک دلپذیر به نظر میرسید... اما برای ساختنش باید از یک خردهٔ روح استفاده میکرد. با توجه به قیمتِ سرسامآورِ خردههای روح در جهانِ واقعی، قیمتِ یک مسواکِ ساده کاملاً غیرمنطقی از آب درمیآمد.

بنابراین، پس از مدتی فکر کردن، سانی به این استراتژی رسید که تمرکزش را از لوازمِ ضروری و بهداشتی به اقلامِ لوکس تغییر دهد. اینگونه میتوانست قیمتشان را آنقدر بالا ببرد که سودی بیشتر از قیمتِ یک خردهٔ روح به دست بیاورد. مشتریانِ ثروتمند بهواسطهٔ ارتباطشان با استادها و قدیسها، از قبل در عالمِ رؤیا به اقلامِ روزمره دسترسی داشتند، اما حاضر بودند برای راحتیِ داشتنِ انواعِ لوازمِ لوکس در دسترسشان، پولِ هنگفتی بپردازند.

پس سانی چند روز را با زحمتِ فراوان صرفِ ساختنِ محمولهٔ بزرگی از این خاطرههای تجملاتی کرد و بعد برای تحویل دادنشان با آیکو قرار گذاشت. پس از کمی فکر کردن، دستورالعملِ عجیبی به او داد.

سانی میخواست تجارتخانهٔ درخشان تا حدِ امکان خاطرههایی را که گرما یا مقاومت در برابرِ سرما میبخشیدند، انبار کند. اولویتِ دوم با خاطرههایی بود که کاربردشان منبعِ نور بود و معمولاً ارزان و فراوان پیدا میشدند. همچنین به آیکو گفت هر خردهٔ روحی را که برایشان باقی مانده است، بفروشد.

دلیلِ این تصمیم ساده بود... فاجعهٔ پیشرو در قطبِ جنوب. وقتی حکومت بسیجِ داوطلبانه را اعلام میکرد، افرادِ زیادی باید خودشان را برای واقعیتهای خشنِ شبِ قطبی مجهز میکردند. باز شدنِ تعدادِ زیادی دروازه نیز بازار را از خردههای روح اشباع میکرد و احتمالاً قیمتشان را تا حدودی میشکست.

در هر حال، امیدوار بود که اگر در مهمانی اتفاقی افتاد، تجارتخانهٔ درخشان به لطفِ این تدابیر تا مدتی دوام بیاورد.

در آخر... نوبت به رین میرسید.

خواهرش چند ماهِ دیگر شانزدهساله میشد و این یعنی سانی فرصتِ بسیار کمی داشت تا او را برای کابوسِ اولِ احتمالی آماده کند. از طرفی... چیزهای زیادی نمانده بود که بتواند به او یاد بدهد. البته رین هنوز جایِ زیادی برای پیشرفت داشت، اما در آن مرحله، حضورِ سانی تأثیرِ چندانی نداشت.

او فقط باید مهارتها و دانشی را که سانی پیشتر به او آموخته بود، بهخوبی درونی و هضم میکرد. هرچند سانی میتوانست به خواهرش کمک کند، اما بیشترِ کار بر دوشِ خودِ رین بود.

با این حال، او از هفتهٔ پیش از مهمانی نهایتِ استفاده را برد. دخترِ نوجوان شاید از فشردهشدنِ ناگهانیِ تمریناتشان دلخور بود، اما این به نفعِ خودش بود. او همین حالا هم برای روبهرو شدن با کابوس، بسیار بیشتر از زمانِ سانی آماده بود.

نمیدانست همین مقدار کافی است یا نه.

غیر از این سه مورد، کارِ زیادی برای سانی نمانده بود.

خانهاش را آماده کرد تا در صورتِ برنگشتنش از مهمانی، روی حالتِ حفظِ منابع قرار بگیرد. صندوقِ حریص را با آذوقههای مختلف برای سفری طولانی پر کرد. با قدیس مبارزه کرد تا زنگارِ غرایزِ جنگیاش را پاک کند. کمی با خاطرههایش ور رفت و سعی کرد ارتقایشان دهد.

شاید تمامِ این آمادگیها بیدلیل بود... اما سانی ترجیح میداد اشتباه کرده باشد تا اینکه ناآماده بماند.

سرانجام، روزِ سرنوشتساز فرا رسید.

سانی با یادآوریِ پولی که پای آن چیز داده بود چهره در هم کشید، کتوشلوارِ سیاه و شیکی به تن کرد و نگاهی گذرا در آینه به خود انداخت. این لباسِ سفارشی را یک خیاطخانهٔ لوکس دوخته بود که به بسیاری از میراثدارانِ سرشناس خدمات میداد و در دوختِ آن از کمیابترین و بادوامترین مواد استفاده شده بود که بسیاریشان از عالمِ رؤیا میآمدند.

کتوشلوار به سبکی دوخته شده بود که بسیاری از بیدارشدگان میپسندیدند؛ چیزی بینِ مدِ مدرن و زیباییشناسیِ کهنهتری که خاطرهها داشتند. لباسی برازنده و خوشدوخت بود که یک نیمشنلِ شیک و چکمههای چرمیِ بلند هم داشت.

هرچند سانی موقعِ پرو کردنِ لباس حرفهای تندی به کای زده بود، اما حالا که به خودش نگاه میکرد، نمیتوانست منکر شود که... نسبتاً خوشتیپ شده بود.

سانی چند لحظه همانطور ماند، سپس آهی کشید.

«انگار وقتشه بریم به پیشوازِ دردسر.»

با این حرف، جوهر را لحظهای در حلقههای مارِ روح به جریان انداخت، سه تا از چهار سایه را دورِ بدنش پیچید و بیرون رفت.

کالسکهاش — در قالبِ یک پیتیویِ لوکس — از قبل منتظر بود.