چپتر 801: مهمانانِ ویژه
چپتر 801: مهمانانِ ویژه
پنج نفرشان داخلِ خودرویِ صیقلی نشسته بودند و گذرِ سریعِ خیابانهای شهر را تماشا میکردند. سانی تنها کسی نبود که کتوشلواری پرزرقوبرق پوشیده بود. کای لباسی حتی شیکتر به تن داشت و چنان وقار و ظرافتی از خود ساطع میکرد که انگار فضای داخلِ خودرویِ در حالِ حرکت پر از الکتریسیته شده بود.
کاسی پیراهنی ساده اما برازنده با رنگهای ملایم انتخاب کرده بود. دستبندها و جواهراتش طوری انتخاب شده بودند که با نیمنقابِ نقرهای که مثلِ تاج روی سر گذاشته بود، همخوانی داشته باشند. ردایِ آشنایِ سبزآبی روی شانههایش افتاده بود. رقصندهٔ خاموش را از غلاف در دست داشت، گویی که یک عصا باشد.
افی تونیکی سفید با تزئیناتِ طلاییِ باسلیقه به تن داشت. تاجِ برگبویِ طلایی روی سرش نشسته بود و دستبندها و پابندهای مشابهی درخششِ آن را دوچندان میکردند. با آن پوستِ زیتونی و هیکلِ ورزیدهاش، شبیهِ یکی از ایزدبانویانِ باستانی به نظر میرسید. شکارچی در حالی که شامپاین را از گیلاسی بلند مینوشید، انگار داشت حسابی لذت میبرد.
نفیس لباسِ کاربردیتری انتخاب کرده بود که با این حال به همان اندازه باشکوه بود. لباسِ شوالیهایِ او از شلواری سیاه، نیمتنهای سیاه با گلدوزیِ نقرهای و شنلی سفید و بینقص تشکیل میشد. نوارِ سادهٔ تاجِ سپیدهدم، خاکستریِ فولادیِ چشمانِ گیرايش را برجستهتر میکرد. دستانش، پوشیده در دستکشهای سفید، آرام روی زانوهایش قرار داشت.
تمامِ نگرانیهای سانی در موردِ اینکه در کتوشلوارِ گرانقیمتش چقدر پرمدعا به نظر میرسید، دود شد و به هوا رفت. در مقایسه با دیگران، انگار لباسی بیشازحد ساده پوشیده بود.
بههرحال، مگر اصلاً وقتی برای نگرانی در موردِ ظاهر بود؟
با نگاه به اعضای دسته، لحظهای درنگ کرد و پرسید:
«آمادهاید؟»
نفیس نگاهی گذرا به او انداخت و دوباره رو به پنجره برگرداند.
«...فقط یه مراسمِ رقصه.»
لحظهای به او خیره ماند، بعد نیشخند زد. سپس زد زیرِ خنده.
«اوه، دقیقاً. دقیقاً...»
چیزی نگذشت که خودرو خیابانهای عمومی را ترک کرد و واردِ جادهای شد که به دژِ مستحکمِ خاندانِ دلاوری میرسید. گرچه مقرّ اصلیِ قدرتشان در عالمِ رؤیا قرار داشت و دیوارهای عظیمِ حصارِ افسانهای با امنیت از آن محافظت میکرد، این خانواده آشکارا چندین ملکِ برجسته در جهانِ بیداری داشت.
این یکی شبیهِ ترکیبی از یک سفارتخانه و دژی پهناور بود. این مجتمع آنقدر از مرکزِ شهر را اشغال کرده بود که میشد آن را منطقهای مجزا در نظر گرفت و ساختمانهای متعددی را در بر میگرفت که بیشترشان تنها چند طبقه ارتفاع داشتند. البته طبقههای بیشتری زیرِ زمین قرار داشتند؛ جایی که بخشِ عمدهٔ فعالیتها در آن انجام میشد.
کاربردِ این ساختمانها متفاوت بود؛ از اقامتگاههایی برای اعضای خاندان و ملازمان گرفته تا مراکزِ آموزشی برای نیروهای محافظ، تأسیساتِ تحقیقاتیِ اختصاصیافته به کاربردهای مختلفِ طلسمفناوری و هر چیزِ دیگری بینِ اینها. درست همانطور که نفیس گفته بود، یک خاندانِ میراثدار تنها مشتی آدم نبودند که با پیوندِ خونی متحد شده باشند. بلکه سازمانی بزرگ بود که در موردِ خاندانِ دلاوری، هزاران هزار نفر از هر قشر و طبقهای را شامل میشد.
این دژ خزانههایی هم داشت که کپسولهای خوابِ بیدارشدگانِ عضو یا خادمِ خاندانِ بزرگ در آنها قرار داشت، بنابراین تدابیرِ امنیتی چیزی از اغراق کم نداشت. سانی خودش نگهبانانِ بسیاری را میدید و حس میکرد؛ چه افرادِ عادی و چه کسانی که قدرتهای برتری داشتند. با توجه به اخمِ محوی که روی صورتِ کای نشست، نگهبانانِ بسیارِ دیگری هم بودند که او متوجهشان نشده بود.
این مجتمع برای رویارویی با هر نوع حملهای کاملاً آماده بود؛ چه ظهورِ یک دروازهٔ کابوس باشد و چه شبیخونِ نیروهای خاندانهای رقیب. این موضوع از یک طرف به سانی احساسِ امنیت میداد. از طرفِ دیگر... فرار از این دژ کارِ آسانی نبود.
«خدا کنه مجبور نشم.»
گذشته از آن، زیباییشناسیِ این مجتمع بسیار چشمنواز بود. درختان و چمنزارهای بسیاری در اطراف به چشم میخورد و معماریِ آن بهخوبی توانسته بود طراحیِ کاربردی و نظامیِ این دژِ پهناور را پنهان کند. در واقع، اگر سانی حقیقت را نمیدانست، فکر میکرد وسطِ منطقهای باغمانند و دلانگیز است که برای استراحتِ مردم در صلح و آرامش ساخته شده است.
زندگی در اینجا باید خیلی لذتبخش میبود.
...احتمالاً خیلی زود فرصتی پیش میآمد تا این زندگی را تجربه کند.
«آره، انگار قراره همچین اتفاقی بیفته.»
سانی نگاهی به نفیس انداخت و بعد رو برگرداند؛ چهرهاش در هم رفت.
چند دقیقه بعد، خودروی آنها به مرکزِ مجتمع نزدیک شد، جایی که سازهای عظیم زیرِ نورِافکنهای روشن ایستاده بود. وقتی متوجه شد آنجا از بلوکهای سنگیِ مشابهِ سنگهای خودِ حصار ساخته شده، کمی احساسِ شگفتی کرد. این موضوع نشان میداد که سنگها از عالمِ رؤیا به جهانِ بیداری آورده شدهاند.
با در نظر گرفتنِ اینکه تنها استادها و قدیسهای قدرتمند میتوانستند ماده را بینِ دو جهان جابهجا کنند، هزینهٔ ساختِ این تالارِ بزرگ دستکمی از ارقامِ نجومی نداشت. بهسختی میتوانست نمایشی تأثیرگذارتر و چشمگیرتر از این برای ثروت و قدرت تصور کند... خاندانهای بزرگ واقعاً میدانستند چطور صحنهآرایی کنند.
دیوارهای تالار با پرچمهای شنگرفی که از سقف تا روی زمین کشیده شده بودند، تزیین شده بود؛ روی هر کدام تصویرِ سندانی نقش بسته بود که شمشیری در آن فرو رفته بود. فرشی قرمز از پلههای بزرگ تا جاده کشیده شده بود؛ جایی که ردیفی از خودروهای مجللِ مشابه پارک شده بودند و با پیاده شدنِ مسافرانِ برجستهشان، آرام به حرکت درمیآمدند.
صفهای منظمِ گاردِ احترام با یونیفرمهای یکدست در دو طرفِ فرشِ قرمز ایستاده بودند و راهرویی زنده تشکیل داده بودند که مهمانان پیش از رسیدن به ورودی باید از میانِ آن میگذشتند. سرتاپایشان فریادِ نظم و قدرت بود. همین سربازها بهتنهایی کافی بودند تا از افرادِ دعوتشده به این ضیافت در برابرِ بیشترِ خطرات محافظت کنند...
نه اینکه مهمانان نیازی به محافظت داشته باشند.
گرچه چند انسانِ عادیِ عالیرتبه در میانشان حضور داشتند، اما بیشترشان یا بیدارشدگانی آیندهدار بودند یا استاد. حتی قدیسهایی هم اینجا بودند که باعث میشد سانی حسابی معذب شود.
اگر تنها یک گروه از مردم در این شهر وجود داشت که او اصلاً دلش نمیخواست تحریکشان کند، همان کسانی بودند که در این ضیافت حضور داشتند.
سانی حس میکرد ماهیِ کوچکی است که در آکواریومی پر از کوسههای گرسنه انداخته شده.
احتمالاً میتوانست با هر یک از این کوسهها بجنگد یا دستکم از دستشان فرار کند. اما همهٔ آنها با هم؟
«با این حال... خودمم دندونای تیزی دارم...»
سرانجام، خودروی آنها به فرشِ شنگرفی رسید.
سانی منتظر ماند تا در باز شود، سپس آهی کشید و قدم به بیرون گذاشت.