چپتر 802: ضیافتِ فریب
چپتر 802: ضیافتِ فریب
نفیس با همان اعتمادبهنفسِ بیتفاوتِ همیشگیاش به جلو قدم برداشت. انگار شکوهِ تالارِ سربهفلککشیده، ردیفهای نگهبانانِ تشریفاتِ زرهپوش و مهمانانِ برجستهای که احاطهشان کرده بودند، اصلاً ارزشِ توجهش را نداشتند، چه رسد به اینکه باعثِ دلهرهاش شوند. چهرهاش آرام و ناخوانا بود و چشمانش سرد و متمرکز.
درحالیکه بقیهٔ اعضای دسته پشتسرش میرفتند، سانی بیاختیار معذب بود. در این لحظه، بهویژه از ناتوانیاش در خواندنِ حالاتِ او کلافه بود. فقط امیدوار بود که ستارهٔ دگرگون بهمحضِ دیدنِ اعضای خاندانِ دلاوری، سعی نکند به آنها سوءقصد کند.
نه، عمراً... این کار رو نمیکنه. مگه نه؟
ورودشان کمی هیاهو به پا کرد. ناگهان نگاههای زیادی به سمتِ چهار عضوِ دسته چرخید، اما در مقایسه با تعدادِ کسانی که آشکارا یا پنهانی به نفیس خیره شده بودند، هیچ بود.
نفیس هیچ توجهی به آنها نکرد، پس سانی هم مستقیم به روبهرو خیره شد و وانمود کرد که برایش مهم نیست. البته، داشت با تنش از طریقِ سایهاش همهچیز و همهکس را در اطرافشان بررسی میکرد.
بهنوعی، حس میکرد به کولوسئومِ سرخ برگشته است. سانی تقریباً انتظار داشت مردمی که احاطهشان کرده بودند، هر لحظه شروع کنند به شعار دادنِ «افتخار!».
البته، چنین اتفاقی نیفتاد.
دسته از پلهها بالا رفت و واردِ تالارِ بزرگ شد؛ آنجا آنها را به سمتِ درهای عظیمی راهنمایی کردند که از چوبی آشنا تراشیده شده بود.
وقتی درها به روی تالارِ وسیعی پر از آدمهای خوشلباس باز شد، صدای بلندی اعلام کرد:
«بانو ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان! عروجیافته سرودِ سقوطکردگان! عروجیافته پروردهٔ گرگها! عروجیافته بلبل! عروجیافته سانلس!»
برای یک لحظه، تمامِ گفتگوهای داخلِ تالار متوقف شد. همه برگشتند تا تازهواردها را نگاه کنند.
سانی اخم کرد.
مقدارِ فشاری که بر او آوار شد، آنقدر بود که آدمِ معمولی را به زانو دربیاورد. اینطور نبود که مهمانان آگاهانه این فشار را وارد کنند، بلکه فقط عارضهٔ جانبیِ جمع شدنِ اینهمه آدمِ قدرتمند در یک مکان بود.
فقط در نگاهِ اول، نزدیک به صد استاد و چند قدیس را در جمعیت تشخیص داد؛ هر یک از قدیسها عملاً مثلِ فانوسِ قدرت در دریای آدمها میدرخشیدند و جزیرهٔ کوچکی از فضای خالی احاطهشان کرده بود. بخشِ بسیار بزرگی از توانمندیهای دفاعیِ بشریت در این تالار جمع شده بود.
...اگر سانی تحتفشار بود، پس نفیس حتماً حس میکرد کوهی رویش افتاده است. با این حال، خم به ابرو نیاورد.
موجی از پچپچها بلند شد که در همهمهٔ هماهنگِ موسیقیِ آرامبخش بهسختی به گوش میرسید.
«خودشه.»
«چی؟ ستارهٔ دگرگون اینجاست؟»
«نگاه کن، نگاه کن! وارثِ شعلهٔ جاودان.»
حتی در میانِ نخبگانِ مطلق نیز جایگاهِ نفیس آنقدر عظیم بود که هیاهو به پا کند. چهار عضوِ دیگر نیز بهعنوانِ درخشانترین ستارههای نسلِ جوانِ بیدارشدگان، توجهِ زیادی جلب کردند. هم نشانهای اساس آنها و هم سرعتِ بالای عروجشان، آنها را به افرادِ قابلتوجهی تبدیل کرده بود.
نفیس درحالیکه زیرِ نگاهِ صدها نفر بود، سرش را کوتاه تکان داد و به سمتِ میزهایی رفت که نوشیدنی و خوراکی ارائه میدادند. در همین حین، ورودِ مهمانِ دیگری اعلام شد و باعث شد هیجانِ جمعیت کمی فروکش کند.
سانی... بهشدت معذب بود.
«خب، اِ... الان باید چیکار کنیم؟»
کای فقط لبخند زد.
«واقعاً لازم نیست کاری انجام بدیم، حداقل تا قبل از اینکه میزبان برسه و مراسم رو شروع کنه. معمولاً از این وقت استفاده میکنیم تا قدم بزنیم و معاشرت کنیم، اما تو این مورد، نیازی نیست. همه خودشون میان پیشمون. پس، فقط خوش بگذرون، لبخند بزن و اگه کسی باهات حرف زد، مؤدبانه جواب بده.»
سانی شانههایش را جابهجا کرد.
این بدترین نصیحتِ ممکن بود!
با وجودِ چیزهایی که در خطر بود، چطور میتوانست خوش بگذراند و لبخند بزند؟ و اما مؤدب بودن... ادب اغلب ایجاب میکرد آدم دروغ بگوید. اگر کسی سؤالی میپرسید که جوابِ بیادبانهای میطلبید، باید چه میکرد؟
خوشبختانه، جای ترسی نبود. خیلی زود، سیلی از آدمها به سمتشان سرازیر شدند، طوری که انگار همگی فقط داشتند بهطورِ اتفاقی از آنجا رد میشدند. با این حال، تمامِ توجهِ آنها روی نفیس متمرکز بود. بهندرت کسی وقت میگذاشت تا با دیگر اعضای دسته گپی بزند و حتی در آن صورت هم، سانی نفرِ آخرِ صف بود.
که کاملاً بابِ میلش بود.
«بانو ستارهٔ دگرگون، دیدار با شما مایهٔ افتخار است!»
«شما مایهٔ افتخارِ همهٔ ما شدید، بانوی جوان. راستش من با پدربزرگتان دوست بودم...»
«زمانی دوشادوشِ پدر و مادرتان در نبردی جنگیدم. یادِ دلاوریِ آنها برای همیشه در قلبم حک شده است...»
همه میخواستند اگر هم دوست نمیشوند، دستکم ارتباطی با دخترِ این خاندانِ مقدس برقرار کنند که به نظر میرسید داشت از خاکستر برمیخاست. نفیس آرام ماند و با لحنی خنثی اما کمی گرفته، با افرادِ بزرگ و قدرتمندی که به او نزدیک میشدند گفتگو میکرد.
با این حال، سانی حس میکرد شعلههایی که در روحِ او میسوزند، لحظهبهلحظه داغتر میشوند.
وجودش لبریز از خشمی بود که با مهارت سرکوب شده بود.
خب... سانی هم اگر جای او بود، همین حس را داشت.
هیچکدام از این خیرخواهان برای تعریف کردنِ داستانهایی از اینکه چقدر برای پدر و مادر و پدربزرگش ارزش قائل بودند و تحسینشان میکردند، صبر و قرار نداشتند. اما با این حال، وقتی خاندانِ شعلهٔ جاودان به کمک نیاز داشت، با خیالِ راحت دست روی دست گذاشته بودند. وقتی نفیس جوان و ضعیف بود و قاتلانِ حاکمانِ پنهانِ جامعهٔ بیدارشدگان در تعقیبش بودند، هیچکدامشان برای کمک به او قدمی برنداشته بود.
تنها حالا که او عروجیافته شده بود، آن هم یک عروجیافتهٔ کاملاً برجسته، دوستیهای گذشته را به یاد آورده بودند و سعی میکردند خودشان را در دلش جا کنند.
لبخندها و حرفهای قشنگشان بیارزش بود.
دوستیشان بیارزش بود.
همهٔ اینها فقط یک نمایشِ بزرگ بود.
سانی با کمی گیجی نخبگان را تماشا میکرد. آیا همگی چنین دروغگوهای بیشرمی بودند، یا واقعاً دروغهای خودشان را باور داشتند؟ در هر صورت، این ضیافتِ فریب بهغایت لذتبخش بود. فقط حیف که اینقدر ناشیانه بود...
پس از مدتی، ناگهان حس کرد لرزِ سردی از تیرهپشتش پایین دوید. سانی سرش را کمی چرخاند و چهرهای آشنا دید.
زنی بینهایت زیبا در لباسی خیرهکننده به رنگِ شرابِ سرخ، داشت به آنها نزدیک میشد. او با اندامی نرم و منعطف و لبهای پر و سرخ، باوقار و ظریف بود. اما چشمگیرترین ویژگیاش پوستش بود... خاکستری مثلِ ابرهای توفانزا، صاف مثلِ ابریشم، و عاری از هرگونه نقص.
زن لبخند زد و دندانهای مرواریدی و کاملاً یکدستش نمایان شد.
«بانو نفیس. از دیدنِ دوبارهات خیلی خوشحالم.»
ستارهٔ دگرگون نگاهی به او انداخت و لحظهای مکث کرد.
سپس گفت:
«سیشان. من هم... از دیدنت خوشحالم.»