چپتر 804: تیغِ نجوا
چپتر 804: تیغِ نجوا
چند دقیقه بعد، فضای تالارِ بزرگ ناگهان عوض شد. همهمهٔ صداها فروخوابید و بسیاری از مهمانان جابهجا شدند و رو به نقطهٔ خاصی چرخیدند. سانی که نگاه میکرد، قامتِ بلندی روی بالکنِ عریضی در بالای سرشان پدیدار شد.
مرد تنومند و باصلابت بود، با چهرهای زاویهدار و چشمانی سرد که از آن هم نافذتر بود. موهای سیاهش در شقیقهها به نقرهای میزد. لباسی فاخر به تن داشت که با وجودِ اینکه چیزی جز پارچهٔ سیاه نبود، انگار زرهی نفوذناپذیر بود. ردای شنگرفیاش اندکی تکان میخورد، گویی بادی نامرئی به آن میوزید.
مرد که پدیدار شد، سانی حس کرد فشارِ سنگینی بر تالار فرود آمد. غریبهٔ باوقار چنان قدرت و اقتداری از خود ساطع میکرد که تحسین نکردنش سخت بود... یا نترسیدن از او. بیشک قدیس بود.
از آن گذشته، چهرهاش کمی به موردرت و مورگان شباهت داشت. برای لحظهای سانی فکر کرد دارد به خودِ آنویلِ دلاوری نگاه میکند... اما نه، امکان نداشت. هرچند شباهتِ خانوادگی به چشم میخورد، اما چندان هم پررنگ نبود. تازه قرار نبود فرمانروای افسانهای بتواند بهراحتی واردِ جهانِ بیداری شود، چه رسد به اینکه آشکارا خودش را در انظارِ عمومی نشان دهد.
این کار کاملاً خلافِ تمامِ تلاشهای فرمانروایان برای ماندن در سایهها بود.
«این... باید قدیس مادوکِ دلاوری باشه، همون که به تیغِ نجوا هم معروفه.»
قدیس مادوک یکی از برادرانِ آنویل و رهبرِ اسمیِ خاندانِ بزرگِ دلاوری بود. البته سانی میدانست چه کسی واقعاً همهکاره است... اما جایگاهِ این مردِ قدرتمند بههیچوجه نمایشی نبود. تیغِ نجوا جنگجویی افسانهای بود و خودش بهتنهایی یکی از مهیبترین قهرمانانِ بشریت به شمار میرفت.
با ساکتشدنِ مهمانان، قدیس مادوک با چشمانِ آبیِ پولادینش از آن بالا به آنها نگاه کرد و بعد لبخندِ محوی زد. در دم، فشار فروکش کرد و باعث شد انسانهای عادیِ میانِ جمعیت آهِ آسودگی بکشند.
عموی مورگان به حرف آمد و صدای رسایش بهراحتی به هر گوشه از تالارِ بزرگ رسید:
«خانمها و آقایان، مهمانانِ گرامی. به مهمانیِ سالانهٔ خاندانِ بزرگِ دلاوری خوش اومدین. باعثِ افتخار و خوشحالیِ منه که بارِ دیگه زیرِ سقفِ خودمون به همهٔ شما خوشامد میگم. توی سالِ گذشته اتفاقاتِ زیادی افتاد. بعضی از برادران و خواهرانمون... دیگه پیشِ ما نیستن.»
سکوتِ سنگینی بر تالار حاکم شد. هر سال مرگِومیرِ زیادی برای بیدارشدگان به همراه داشت. حتی استادها هم از این سرنوشت در امان نبودند... اما امسال بهطورِ خاص ضربهٔ سنگینی به بشریت وارد کرده بود.
با وجودِ اینکه عدهٔ کمی میدانستند واقعاً چه اتفاقی افتاده است، خیلیها غیبتِ قدیس کورمک را بهوضوح حس میکردند. متعالیها چنان کمیاب بودند که از دست رفتنِ حتی یکی از آنها در سراسرِ جهان بازتاب پیدا میکرد.
با گرفتهشدنِ حالِ مهمانان، لبخندِ تیغِ نجوا ناگهان پهنتر شد و آن حالوهوای غمبار را از بین برد.
«...با این حال، خوشحالم که چهرههای جدیدِ زیادی بینتون میبینم. بشریت باز هم قویتر شده! قهرمانهای تازهای قد علم کردن تا مشعلِ اونایی رو که توی نبرد کشته شدن به دوش بکشن. با وجودِ همچین قهرمانهایی، دنیای ما از هیچی ترسی نداره! با وجودِ تمامِ اینها، ما مقاومت میکنیم. اما فراتر از اون... ما برمیخیزیم. هیچچیز نمیتونه جلوی عروجِ ما رو بگیره.»
به مهمانان نگاه کرد و بعد آه کشید.
«خب، اونایی که من رو میشناسن میدونن که اهل سخنرانیِ طولانی نیستم. راستش... این یکی رو همسرِ عزیزم نوشته، که خیلی از من خوشبیانتر و داناتره. بماند که چقدر هم زیباتره.»
موجی از خندههای مؤدبانه در جمعیت پیچید. قدیس مادوک بارِ دیگر لبخند زد.
«امروز روزِ اندوه نیست. امروز روزِ شادیه. پس... بذارید رقص شروع بشه!»
تا این را گفت، وسطِ سالن خالی شد و نوازندگان نواختنِ قطعهای باشکوه و احساسی را آغاز کردند. تیغِ نجوا اولین رقص را خودش به همراهِ زنی زیبا و جاافتاده رقصید. با حرکاتی ظریف و باوقار، شکوهِ هر دو خیرهکننده بود.
طولی نکشید که زوجهای دیگر هم به آنها پیوستند.
سانی با کمی کنجکاوی رقص را تماشا کرد. واقعاً نمیدانست باید از این مهمانی چه انتظاری داشته باشد، اما مایهٔ آسودگیاش بود که هیچ شباهتی به آن صحنهٔ معذبکننده و تقریباً خندهداری نداشت که چند هفته پیش در کلوبِ شبانه دیده بود.
حرکاتِ رقصندهها بسیار هدفمندتر و حسابشدهتر بود. هر دو نفر باید هماهنگ حرکت میکردند تا نظمِ رقص به هم نخورد و با مهارتی شگفتانگیز با موسیقی همراه میشدند. وقارِ قدمهایشان، لباسهای نفیس، زیباییِ درخشانِ ظاهری که میانِ بیدارشدگان رایج بود، تزئیناتِ مجللِ سالنِ بزرگ... همهٔ اینها مهمانی را خیرهکننده کرده بود.
آشناییاش با رقصِ سایه هم باعث میشد بتواند ارزشِ این مراسم را درک کند. البته سبکِ نبردِ او به معنای واقعیِ کلمه رقص نبود... با این حال، ریشهاش به رقص برمیگشت. در واقع هر سبکِ نبردی وجهِ اشتراکی با رقص داشت، چون هر دو با حرکت، هماهنگی، چابکی و ریتم سروکار داشتند.
پس حتی با اینکه سانی هرگز رقصیدن یاد نگرفته بود، میتوانست فقط با تماشای کسانی که مهارتِ بیشتری داشتند، خیلی زود اصولِ اولیهاش را یاد بگیرد. حتی میتوانست به رقصندهها بپیوندد... اگر خودش میخواست.
البته که نپیوست.
سانی متوجه شد رسم بر این است که مردها زنها را به رقص دعوت کنند. همانطور که نگاه میکرد، بسیاری از مهمانانِ خوشقیافه و برجسته دستشان را به سوی همراهانِ زیبای خود دراز کردند و آنها را به وسطِ سالن بردند.
نگاههای مشتاقِ زیادی روی نفیس نشست، اما چهرهٔ سرد و نفوذناپذیرش خیلی زود آنها را پس زد. خوشبختانه یا متأسفانه، بقیهٔ اعضای دسته هم در هالهٔ سکوتی که او را احاطه کرده بود گیر افتاده بودند، برای همین کسی به آنها هم نزدیک نشد.
پس از مدتی، کای کاسی را به رقص دعوت کرد. افی هم به سمتِ میزهایی رفت که زیرِ بارِ خوراکیهای لذیذِ مختلف بهسختی سرِ پا مانده بودند.
در این میان، حوصلهٔ سانی سر رفت.
«لعنت بهش... چقدر باید صبر کنیم؟ این مذاکرهها قراره شروع بشه یا نه؟»
سرانجام نگاهی به نفیس انداخت، بعد از پیش او رفت تا سرویسِ بهداشتی پیدا کند.
چند دقیقه بعد، داشت دستهایش را جلوی آینهای میشست. سانی چند لحظه به بازتابِ رنگپریدهاش خیره ماند و بعد گفت:
«میدونم اونجایی. قایم نشو.»
چند ثانیه هیچ اتفاقی نیفتاد.
...بعد، بازتابش ناگهان لبخندِ دلنشینی به او زد.
«اوه. از کجا فهمیدی؟»