چپتر 811: سفر با قطار

سانی هرگز فکر نمیکرد که یک روز شهر را ترک کند. راستش، بهندرت اصلاً به این فکر کرده بود که چیزی آنسوی شهر وجود داشته باشد. فراتر از آن، برای او، خودِ شهرِ اصلی همیشه شبیه به سرزمینی بیگانه بود. تمامِ دنیایش در حاشیه شروع میشد و همانجا به پایان میرسید.

دهها میلیون نفری که در حاشیه زندگی میکردند، رابطهٔ بسیار خاصی با طبیعتِ وحشیِ آنسو داشتند. آنها زندگیشان را بسیار نزدیکتر از شهروندانِ واقعی به آن میگذراندند و دیوارهای حائلِ بلندی که فیلترهای هوای قدرتمندی در خود داشتند، آنها را از آن جدا نمیکرد. از یک سو، این امر باعث میشد بیشتر با وجودِ دنیای بیرون خو بگیرند.

از سوی دیگر، آنها دنیای بیرون را در سطحی بسیار غریزیتر با مرگ، بیماری و گرسنگی مرتبط میدانستند. برای آنها، طبیعتِ وحشی به معنای کاملاً عملیِ کلمه، و نه به شکلی دور و صرفاً نظری، مترادف با مرگ بود.

به همین دلیل بود که وقتی سانی به قطاری خیره شد که قرار بود او را به محلِ قرار ببرد تا استاد جت را ببیند، حسِ بسیار عجیبی داشت.

قطارِ دوربردِ بینقارهای هیچ شباهتی به قطارهای سبکِ درونشهری که سانی با آنها آشنا بود، نداشت. شبیه به جانورِ فلزیِ عظیم و بهشدت زرهپوشی بود که صدها متر امتداد داشت و بدنِ درازش از بخشهای حجیمِ مختلفی تشکیل شده بود.

واگنهای مسافربری، واگنهای عظیمِ باری، واگنهای خدماتیِ مختلف و حتی یک واحدِ سیارِ تعمیر و ساختوساز در آن وجود داشت که میتوانست در صورتِ برخوردِ قطار با هرگونه مانعی در مسیر، بخشهای آسیبدیدهٔ راهآهن را ترمیم کند. ردیفهایی از برجکهای کالیبربزرگ، توپهای خودکار و مواضعِ تیربار از سقف بالا آمده بودند که تکنسینهای راهآهن و مأمورانِ امنیتی هدایتشان میکردند.

دژی ترسناک و متحرک بود. با توجه به اینکه حکومت بهندرت به دروازههای کابوسی که دور از مراکزِ جمعیتی باز میشدند توجه میکرد، هر چیزی کمتر از این نمیتوانست امنیتِ قابلاطمینانی داشته باشد.

سانی مدتی با کنجکاوی قطار را برانداز کرد، سپس جلو رفت و واگنی را که به او اختصاص داده شده بود پیدا کرد.

بهعنوان یک استاد، حق داشت در واگنی با مبلمانِ مجلل سوار شود که برای شهروندانِ عالیرتبه، مقاماتِ حکومتی و اعضای خاندانهای میراثدار در نظر گرفته شده بود. همچنین یک کوپهٔ کامل در اختیارش قرار گرفت. کوپه از نظر اندازه با اتاقش در آکادمی قابلمقایسه بود، اما بسیار مجهزتر و پرامکاناتتر بود.

سانی کولهپشتیاش را روی قفسهای انداخت و نزدیکِ پنجره نشست و از نرمیِ صندلیِ دستهداری که گرانقیمت به نظر میرسید، لذت برد. حالتِ عجیبی در چهرهاش پدیدار شد.

خب... تا جایی که به جنگها مربوط میشه، این یکی تا الان بهشکلِ عجیبی مجلله.

البته، مطمئن بود که این شرایطِ لوکس دوامِ چندانی نخواهد داشت.

کسی مزاحمش نشد تا اینکه قطار به حرکت درآمد، ابتدا آرام، و سپس تند و تندتر. بهزودی، مناظرِ آشنای شهر و حاشیه از مقابلِ چشمانش گذشتند و جانورِ فلزیِ عظیم سرانجام به دلِ طبیعتِ وحشی گریخت.

سانی حس کرد حالوهوایی سنگین بر حواسش چیره شده است. با وجودِ گذراندنِ سالهایی از عمرش در مناطقِ بسیار وحشیتر و دستنخوردهترِ عالمِ رؤیا، بهنوعی احساس میکرد برای اولین بار است که قدم به بیرون از تمدنِ بشری میگذارد. با ناپدید شدنِ سازههای مختلفِ دستسازِ بشر در پشتِ سرشان، نفسش را در سینه حبس کرد.

با این حال، چشماندازِ واقعیِ جهانش هیچ تأثیری رویش نگذاشت. فقط بهنوعی... خستهکننده بود.

گسترهٔ وحشیِ ربعِ شمالی بیشتر شبیه به جایی متروک و خالی بود. تقریباً یکپارچه از گِل و برف تشکیل میشد. هر گیاهی که هنوز در آن خاکِ بایر به زندگی چنگ میزد، بیمارگونه و بیرنگورو بود. آسمان سنگین و خاکستری، و هوا کمی مهآلود بود.

جز تکوتوک لاشههای استخوانیِ موجوداتِ کابوس و بقایای زنگزدهٔ بهجامانده از دورانِ جنگهای بشری، چیزِ زیادی برای تماشا به چشم نمیخورد.

سانی آهی کشید.

چه حیف...

جهانِ بیداری بهکلی غیرقابلسکونت نبود، اما برای گونهای که روزگاری در وجببهوجبش زندگی میکرد، قطعاً نامهربان شده بود.

شاید آن زمان که در کلیسای جامعِ مخروبهٔ شهرِ تاریک حرف میزدند، حق با افی بود.

مدتی از پنجره به بیرون خیره ماند، سپس برخاست و به سمتِ تختی باریک رفت تا زودتر بخوابد. این احتمالاً تا مدتی بسیار طولانی، آخرین فرصتش برای یک استراحتِ حسابی بود. حیف میشد اگر این فرصت را از دست میداد.

سانی صورتش را در بالشی نرم فرو برد، چشمانش را بست و خیلی زود به خواب رفت.

...جایی در نیمههای شب، با لرزشهای عجیبی که در اسکلتِ قطار میپیچید از خواب پرید. سرش را که بلند کرد، بیرونِ پنجره جرقههای رنگپریدهٔ نور را دید و صدای کوبشهای خفه و دوری را شنید.

برجکهای روی لوکوموتیو و واگنهای جلوییِ قطار داشتند شلیک میکردند.

از آنجا که هیچیک از سایههایش که کشیک میدادند نشانی از هراس نداشتند، سانی آهی کشید، غلت زد و دوباره چشمانش را بست. خیلی زود دوباره خوابش برد.

...خوابِ یخ و تاریکی دید.

صبح، قطار چنان به راهش ادامه میداد که گویی هیچ اتفاقی نیفتاده است. سانی هم انتظارِ دیگری نداشت، برای همین جا نخورد. پس از آنکه در دستشوییِ کوچکِ چسبیده به کابین آبی به دستورویش زد، به واگنِ غذاخوری رفت و صبحانهای لذیذ خورد. البته کیفیتِ غذا به پای کافهتریای مربیان در آکادمی نمیرسید، اما بد هم نبود.

سانی حینِ غذا خوردن، بقیهٔ افرادِ حاضر در واگن را زیر نظر گرفت. بیشترشان افسرانِ حکومتی بودند و هیبتی نظامی داشتند. چند نفری هم بیدارشده بودند که با احترام برایش سر تکان دادند. با اینکه هیچچیز در ظاهرِ سانی نشان نمیداد که او یک استاد است، اما میتوانستند این را حس کنند.

بیشترِ این افراد احتمالاً به همان دلیلی راهیِ جنوب بودند که او بود. آنها هم به قطبِ جنوب میرفتند، برای همین فضای واگنِ غذاخوری سنگین بود. کسی چندان حرف نمیزد و آنهایی هم که حرف میزدند، صدایشان را پایین نگه میداشتند.

سانی شک داشت که همهٔ شرکتکنندگانِ این عملیاتِ عظیم، از ابعادِ کاملِ فاجعهای که به ربعِ جنوبی نزدیک میشد خبر داشته باشند. در واقع، حاضر بود شرط ببندد که کمتر کسی به اندازهٔ او مطلع است. فراتر از آن، احتمالاً هیچکدامشان به اندازهٔ او تجربهٔ نبرد نداشتند.

اگر وحشتِ واقعیِ آنچه را در راه بود درک میکردند، اینقدر آرام نمینشستند.

خودش هم دقیقاً نمیدانست باید چه حسی به این موضوع داشته باشد.

صبحِ روزِ بعد، قطارِ زرهی سرانجام به مقصد رسید.

سانی از واگنِ مجلل پیاده شد و با خیره شدن به گسترهٔ خاکستری و بیپایانِ امواجِ بیقرار، لحظهای خشکش زد.

پیشِ رویش...

دریا بود.