چپتر 812: کاروانِ دریایی
چپتر 812: کاروانِ دریایی
همانطور که سانی از پیش میدانست، آب بهترین راه برای جابهجاییِ بار — و آدمها — در مسافتهای طولانی بود. تمدنِ بشری همیشه از این ویژگی به نفعِ خود بهره برده بود.
نخستین مسیرهای تجارت و تبادلِ فرهنگی، و در نتیجه پیشرفت، در امتدادِ رودهای بزرگ شکل گرفته بودند و بعدها به دریاها و اقیانوسها کشیده شدند. همین امر سبب شده بود بسیاری از مراکزِ برجستهٔ تمدن در امتدادِ سواحلِ مختلف شکل بگیرند.
با این حال، وقتی آب آرامآرام جلو آمد و تمامِ آن شهرهای زیبا و مهم را بلعید، بشریت از این واقعیت سخت پشیمان شد. بدتر از آن، با ظهورِ طلسمِ کابوس، دریاها و اقیانوسها پر از موجوداتِ کابوسِ وحشتناک شدند.
به همین دلیل، سکونتگاههای پرجمعیتِ اندکی در نزدیکیِ آب بنا شده بودند. هرچه بیشتر در دلِ خشکی بودند، بهتر بود. با این حال، انسانها همچنان به امکاناتی نیاز داشتند که تنها اقیانوس میتوانست فراهم کند. به همین دلیل، در هر ربع بندرهای مستحکمِ بسیاری ساخته شده بود.
سانی داشت به یکی از همین بندرها نگاه میکرد.
حتی پس از تجربهٔ وحشت و عظمتِ ساحلِ فراموششده و جزایرِ زنجیری، باز هم بیاختیار کمی احساسِ شگفتی میکرد. خودِ بندر شبیه به دژی تسخیرناپذیر بود؛ با دیوارهای بلندی که از آب سر برآورده بودند و استحکاماتِ گوناگونی که تا دلِ امواجِ دلگیر پیش رفته بودند.
توپهای عظیمی به سمتِ افق نشانه رفته بودند، آماده تا جهنم را بر سرِ هر چیزی که جرئت میکرد به بندرِ شلوغ نزدیک شود آوار کنند. تجهیزاتِ دفاعیِ گوناگونِ طلسمفناوری لبریز از انرژی بودند. شکی نداشت که تجهیزاتِ بسیار بیشتری هم زیرِ آب پنهان شدهاند.
...اما کشتیها بسیار چشمگیرتر از خودِ بندر بودند.
سانی با دیدنشان خشکش زد.
حدود چهل لویاتانِ فلزی در امتدادِ ساحل لنگر انداخته بودند که هر کدام بیش از یک کیلومتر طول و به بلندیِ یک قلعه بودند. بدنهشان چنان زرهِ ضخیم و سنگینی داشت که شناور ماندنِ این کوههای فولادی روی آب عجیب به نظر میرسید. برخی براق و نو به نظر میرسیدند، اما بیشترشان زخمهایی عمیق، عظیم و زشت بر تن داشتند. بسیاری از صفحاتِ زره خمیده و دچارِ خوردگی شده بودند و برخی بر اثرِ ضرباتِ سهمگین و ناشناختهای تغییرِ شکل داده بودند.
هر کشتی انبوهی از تسلیحات داشت؛ از توپهای سنگینِ توپخانه گرفته تا ضدهواییهای تندزن و خمپارهاندازهای لولهکوتاه. در آشیانههای پنهان، ردیفهایی از راکتها، موشکها و اژدرها به چشم میخورد. توپهای اصلی بهطورِ ویژهای ترسناک بودند؛ بیشترشان شبیه به توپهای ریلیِ غولپیکری بودند که در تمامِ طولِ کشتیها امتداد داشتند.
هر یک از این توپهای ریلی میتوانست پرتابهٔ جنبشیِ سنگینی را با چنان سرعتِ وحشتناکی شلیک کند که بعید بود هیچ سازهٔ انسانی بتواند در برابرِ برخوردش دوام بیاورد. شاید حتی یک منطقهٔ کامل هم نمیتوانست.
کشتیها همچون غولهایی خفته روی آب آرمیده بودند. سانی با تماشای آنها بیاختیار لرزید.
بشریت عادت کرده بود بیدارشدگان را مرگبارترین سلاحِ خود بداند، از این رو بهراحتی فراموش میشد که انسانهای عادی با کمکِ فناوریِ مناسب تا چه حد میتوانند قدرتمند و ویرانگر باشند.
...متأسفانه، فناوری در برابر موجوداتِ کابوس در رتبههای بالاتر رفتهرفته اتکاپذیریِ خود را از دست میداد.
پلیدهای سقوطکرده کموبیش میتوانستند ویرانگرترین بمبارانها را تاب بیاورند، در حالی که فاسدشدهها قادر بودند از انفجارهای هستهای جان سالم به در ببرند. علم از توضیحِ اصولِ حاکم بر این پدیدهها عاجز بود، اما در روزهای نخستِ طلسمِ کابوس، شواهدِ تجربیِ فراوانی با نتایجی فاجعهبار به دست آمده بود.
پس با وجودِ هیبتِ خیرهکنندهٔ آن چهل غولِ فولادی، سانی میدانست که کشتیها بهتنهایی برای دل زدن به اقیانوس کافی نیستند. بدونِ پشتیبانیِ مبارزانِ بیدارشده و هدایتِ ناوبرِ شبگرد، حتی این غولهای شناور هم نمیتوانستند از سفر به ربعی دیگر جان سالم به در ببرند.
با این حال، سانی بیاختیار شکوهِ خاموششان را تحسین کرد.
یه چیز که مسلمه... ظاهراً اون قطار در برابرِ اینها هیچچی نیست.
محوِ تماشای ناوگان بود که ناگهان صدای آشنایی او را صدا زد:
«هی، سانی! به بندرِ کوچیکِ ما خوش اومدی.»
آهسته سر برگرداند.
استاد جت تغییرِ چندانی نکرده بود. هنوز همانطور بود؛ بااعتمادبهنفس، زیبا، با موهای سیاه کلاغی و چشمانِ آبیِ سرد و یخی. اما دیگر خبری از یونیفرمِ همیشگیاش نبود و جای آن را بارانیِ نظامیِ آبیرنگِ تیرهای گرفته بود.
لبخندِ رضایتبخشی بر لب داشت.
با نزدیک شدنِ او، جمعیتِ مردم کنار رفتند. جت نگاهی به کشتیهای لنگرانداخته انداخت.
«خیرهکنندهن، مگه نه؟»
سانی لحظهای مکث کرد و بعد سر تکان داد.
«آره... حالا که میبینمشون، تازه دارم میفهمم چطور قراره هشتصد میلیون نفر رو از قطبِ جنوب تخلیه کنیم.»
دروگرِ روح سر تکان داد.
«زیاد مطمئن نباش. این فقط یکی از چند کاروانیه که قراره به سمتِ ربعِ جنوبی حرکت کنه. اونا قراره ارتشِ تخلیهٔ اول رو به قطبِ جنوب برسونن، چند میلیون پناهنده رو سوار کنن و برگردن. اگه همهچیز خوب پیش بره، تا وقتی که کشتیها برگردن، بسیجِ نیروها دیگه شروع شده. ناوگانها برامون نیروی کمکی میارن، غیرنظامیهای بیشتری رو سوار میکنن... و این روند رو هر چند بار که لازم باشه تکرار میکنن.»
آهی کشید.
«البته، احتمالِ اینکه همهچیز خوب پیش بره کموبیش صفره. حتی اگه اینطور هم بشه، حداقل یک سال طول میکشه تا همه رو جمع کنیم... البته اگه تا اون موقع زنده باشیم. کی میدونه، شاید تو همون چند ماهِ اول پلیدها همهمون رو تارومار کنن و ببلعن.»
سانی با چهرهای درهم از گوشهٔ چشم نگاهی به او انداخت.
«...واقعاً خوب بلدی روحیه بدی، نه؟»
استاد جت پوزخند زد:
«آه، اینقدر جدی نباش. در هر صورت، خیلی خوشحالم که تصمیم گرفتی به این مهمونی ملحق بشی، سانی. واقعاً به کسی کنارم نیاز دارم که بتونم بهش اعتماد کنم. بد برداشت نکن، بقیهٔ زیردستام همگی جنگجوهای شرافتمند و ماهری هستن... اما اونا تو نیستن.»
سانی چند بار پلک زد.
«نمیدونستم اینقدر خاصم.»
جت نگاهی به او انداخت، بعد شانه بالا انداخت و به راه افتاد؛ سانی هم ناچار دنبالش رفت.
«آدمِ خاصی میخواد که با اعماقِ ناامیدی روبهرو بشه و بازم به جنگیدن ادامه بده. تو یکی از همون آدمایی، سانی.»
دروگرِ روح نگاهی به او انداخت و با صدایی عاری از هرگونه شوخی اضافه کرد:
«...و همهمون تو ماههای آینده قراره ناامیدیِ زیادی رو تجربه کنیم. یه حسی بهم اینو میگه.»