چپتر 813: ارتشِ تخلیهٔ اول
چپتر 813: ارتشِ تخلیهٔ اول
استاد جت او را به سمتِ پیتیویِ زرهی و نظامیِ پارکشدهای در چند متریِ سکوی شلوغ برد. ظاهراً ورودِ وسایلِ نقلیه به این بخش از ایستگاه بهشدت محدود بود، اما جت هیچ اعتنایی نکرد. پیداست که رتبه و مقامش بر برخی از قوانین ارجحیت داشت.
خودِ پیتیوی با مدلهای غیرنظامیِ آشنا برای سانی، و حتی با گشتیهای سنگینترِ پلیس که پیشتر گهگاه سوارشان شده بود، تفاوتِ زیادی داشت. بسیار زمختتر و زاویهدارتر بود، زیرِ بارِ چند لایه زرهِ کامپوزیتی سنگین شده و کاملاً به زمین چسبیده بود. حتی اگر توانِ شناوریِ محدودی هم داشت، باز هم بهخوبی میتوانست روی عوارضِ طبیعیِ زمین حرکت کند.
با ورودشان به کابین، رباتهای باربرِ انساننما و غولپیکری پیش آمدند تا بارِ قطار را تخلیه کنند؛ رباتهایی که پرسنلِ نظامی از درونِ کابینهای روبازشان آنها را هدایت میکردند. این پلتفرمهای زمختِ اسکلتِ خارجی زرهی نداشتند و به روانیِ حرکت، ابعاد و پیچیدگیِ همتایانِ نظامیشان نمیرسیدند، اما برای انجامِ کارهای خدماتیِ طاقتفرسا کاملاً کفایت میکردند.
پیتیوی با غرشی روشن شد و سانی را از جا پراند. انگار تفاوتش با مدلهای غیرنظامی، در لایههای درونی حتی بارزتر بود. سیستمِ پیشرانِ خودرو بهکلی تفاوت داشت و علاوه بر تولیدِ سروصدا و لرزشِ بسیار بیشتر، قدرتِ خامی هم به همراه داشت. پیتیوی به جلو کنده شد و پیش از رسیدن به جادهٔ سیمانیِ خامی که به بندر میرفت، با فاصلهای مویی از کنارِ چند مانع گذشت.
هرچه به دژِ دریایی نزدیکتر میشدند، سانی بهتر میتوانست هیاهوی فعالیتهایی را که در اطرافش میجوشید بررسی کند.
اکنون بندر به محلِ تجمعِ نیرویی بسیار بزرگتر از ظرفیتِ طراحیشدهاش تبدیل شده بود. هزارانهزار کارمندِ حکومت و سرباز، دیوانهوار مشغولِ آمادهسازی برای اعزامِ پیشِ رو بودند.
ساختمانهای پیشساختهٔ متعددی که بهتازگی سرِ هم شده بودند، در بلوکهای منظمی قرار داشتند؛ برخی برای اسکانِ موقتِ پرسنلِ ارتشِ تخلیهٔ اول در نظر گرفته شده بودند و برخی دیگر نقشِ انبار، مراکزِ تولید، تأسیساتِ آموزشی، بیمارستانهای صحرایی و غیره را ایفا میکردند.
ماشینآلاتِ سنگینِ بسیاری پیوسته میانِ این بلوکها در حرکت بودند و یا بار جابهجا میکردند، یا در برچیدنِ سازههای مختلف مشارکت داشتند. با وجودِ وسعتِ چشمگیرِ اردوگاهِ نظامی، ماهیتِ موقت و گذرایِ آن با چشمِ غیرمسلح هم آشکار بود. ارتش از همین حالا مشغولِ برچیدنِ بسیاری از ساختمانها بود تا قطعاتشان را به انبارهای آن چهل نبردناو منتقل کند.
هزاران انسان مانند مورچه در اردوگاه میلولیدند. سانی پرسنلِ غیررزمیِ بسیاری را دید که برای انجامِ وظایفشان میشتافتند، و همچنین سربازانِ فراوانی که مشغولِ تمرین و رزمایش بودند. برخی از آنها بیدارشده بودند، اما بیشترشان انسانهایی عادی بودند.
انواعِ یگانهای تخصصی به چشم میخوردند؛ یگانِ مهندسی، پیادهنظامِ مکانیزه که در زرههای اسکلتِ خارجیِ ترسناکی حرکت میکردند، اپراتورهای خودروهای توپخانه، و بسیاری دیگر که سانی نامشان را نمیدانست. حتی چند پلتفرمِ جنگیِ متحرک دید که شبیه سایکلوپهای غولپیکرِ فلزی بودند و ارتفاعشان بین شش تا ده متر متغیر بود. این رباتهای انساننما و خلبانانشان، تأثیرِ عمیقی روی او گذاشتند.
هیچ شباهتی به بارگیرهای اولیهای که چند دقیقه پیش دیده بود نداشتند. با اینکه سانی میدانست انسانها این ماشینها را ساختهاند و هدایت میکنند، نمیتوانست این حس را از خود دور کند که دارد به موجوداتِ کابوسِ غولپیکر نگاه میکند.
رفتهرفته، مقیاس و وسعتِ عملیاتِ پیشِ رو برایش روشن میشد. البته، مدتها بود که آمارِ تقریبی را میدانست... اما دانستن و دیدن دو چیزِ متفاوت بود.
سانی چند لحظه مکث کرد، بعد با صدایی کمی گرفته پرسید:
«...گفته بودی از این کاروانها چند تا هست؟»
استاد جت همانطور که بهراحتی پیتیوی را هدایت میکرد، سر تکان داد:
«آره. فعلاً چهار تا. دو تا از ربعِ شمالی حرکت میکنن، یکی از ربعِ شرقی و یکی هم از ربعِ غربی. هر کدوم تو ماهِ آینده حدود صد هزار سرباز رو به قطبِ جنوب منتقل میکنن. این آمار شامل حدود بیست هزار بیدارشده و پنجاه تا استاد هم میشه.»
مکثی کرد و بعد افزود:
«اگه بسیجِ نیروها خوب پیش بره، در نهایت دستکم شصت هزار بیدارشده و بین صد تا سیصد استاد تو عملیاتِ تخلیه شرکت میکنن.»
سانی نفسِ عمیقی کشید.
این آمار... با اینکه تعداد انسانهای معمولیِ اعزامی به قطبِ جنوب بسیار عظیمتر بود، اما آن دو رقمِ آخر بود که او را به درنگ واداشت. شصت هزار نفر شاید زیاد به نظر نمیرسید، اما معنایش این بود که یکچهارمِ تمامِ بیدارشدگانِ جهان قرار بود در یک قاره متمرکز شوند... و این آمار حتی بدونِ در نظر گرفتنِ کسانی بود که از پیش در ربعِ جنوبی مستقر بودند.
تعداد استادها از این هم باورنکردنیتر بود. سیصد نفر یعنی بیش از نیمی از تمامِ عروجیافتگانِ زندهی امروز! حکومت واقعاً داشت سنگتمام میگذاشت.
عجب قدرتی.
...اما کافی بود؟
اعزامِ اینهمه بیدارشده به جنگ، ناگزیر سه ربعِ دیگر را با محافظتِ کمتری رها میکرد و ساکنانشان را بیشتر در معرضِ بازیهای طلسمِ کابوس قرار میداد. پس از رسیدنِ سیلِ پناهجویان به پایگاههای بشریت، فشار بر زیرساختهای موجود نیز بهشدت افزایش مییافت.
«عجب... افتضاحیه.»
با نگاه به هزاران نفری که در اردوگاهِ موقت در رفتوآمد بودند، بیاختیار به این فکر کرد که چند نفر از آنها زنده برمیگردند.
...چارهای نداشت جز اینکه به زندهماندنِ خودش هم شک کند.
با اینکه اعضای ارتشِ تخلیهٔ اول آموزشدیده و منضبط به نظر میرسیدند، میتوانست رگههایی از ترس و تردید را در اعماقِ چشمانشان ببیند. این افراد شاید سربازانی فداکار و حرفهای بودند، اما هیچکدامشان هرگز با تهدیدی که قرار بود بهزودی خود را به دلش بیندازند، روبهرو نشده بودند.
خندهدار اینجا بود که سانی — با وجودِ سنِ کم و نداشتنِ سابقهٔ خدمت — بسیار بیشتر از اکثرِ اعضای این ارتشِ شتابزده با این نوع جنگ دستوپنجه نرم کرده بود و برای تحملِ وحشتهای آن آمادگیِ بسیار بیشتری داشت.
سرانجام، چیزی را حس کرد که از زمانِ باخبر شدن از فاجعهٔ پیشِ رو، حتی یک بار هم حس نکرده بود.
بارِ مسئولیت رفتهرفته روی شانههایش سنگینی کرد.
سانی آهی کشید و بعد در ذهنش آن را پس زد.
«این مزخرفات دیگه چیه؟»
به استاد جت نگاه کرد، لحظهای درنگ کرد و بعد پرسید:
«خب... کِی یه یونیفرمِ شیک گیرم میاد؟»