چپتر 819: جانورِ آلیاژی
چپتر 819: جانورِ آلیاژی
اتاقی که به سانی داده بودند، با کابینِ مجللی که در قطار از آن لذت برده بود، زمین تا آسمان فرق داشت. کوچک بود و خشک و خالی، و چون در اعماقِ زمین قرار داشت، پنجرهای هم نداشت. طراحانِ پناهگاهِ نظامی حتی یک پنجرهٔ کاذب هم نصب نکرده بودند، بنابراین روی دیوارها خبری از بازتابهای واقعگرایانهٔ بیرون نبود.
نه اینکه سانی به این چیزها اهمیت بدهد. در واقع، از حسِ استحکامِ اقامتگاهِ موقتش حسابی خوشش آمده بود. شاید اگر تواناییِ فرار به سطحِ زمین به کمکِ گامِ سایه را نداشت اوضاع فرق میکرد، اما حالا که این توانایی را داشت، ترسِ دفن شدن زیرِ هزاران تن سنگ و خاک زیاد آزارش نمیداد.
این اتاق او را به یادِ مخفیگاهش در کلیسای جامعِ مخروبهٔ شهرِ تاریک میانداخت، که مزیتِ خوشایندی بود.
روی تختِ باریکی نشست، آهی کشید و صفحهٔ رابطش را روی دیوارِ روبهرو تصویر کرد. سپس به عقب تکیه داد و برای چند دقیقه غرق در فکر شد.
در یکی دو روزِ آینده، باید تصمیماتِ مهمِ زیادی میگرفت. باید خیلی چیزها را در نظر میگرفت. با اینکه این کار دلهرهآور به نظر میرسید، برای شروع کردنش حسابی هیجانزده بود.
«مثلِ بازی کردنه... فقط بدونِ چکپوینت و جونِ آدمای واقعی وسطه. از جمله جونِ خودم. پس... اِم... فکر کنم در واقع اصلاً شبیهِ بازی نیست.»
اولین کاری که کرد این بود که خودش را با مجموعه داراییهای پیشفرضی که حکومت در اختیارِ دستهٔ آیندهاش میگذاشت، آشنا کند. این مجموعهٔ سخاوتمندانه و بسیار بهینهشده از تجهیزات و وسایلِ درجهیک، شامل همهچیز برای تأمینِ نیازهای اولیهٔ یگانش در طولِ اعزام به قطبِ جنوب میشد؛ از لباسهای بیرونیِ تنظیمکنندهٔ دما گرفته تا کیتهای پزشکیِ گرانبهای طلسمفناوری و حتی فراتر از آن.
مهمترین بخشِ این مجموعه بدون شک یک نفربرِ زرهیِ همهجاروی پیشرفته بود که در آینده قرار بود خانهٔ سیارِ دستهاش باشد. این وسیلهٔ نقلیهٔ ترابریِ بهشدت زرهپوش، شبیهِ ترکیبی زاویهدار و پیشرفته از یک لاکپشت و یک کرگدن بود.
...البته سانی فقط به این دلیل میدانست کرگدن چیست که وقتی فهمید نفربرِ زرهی در زبانِ عامیانه به «کرگدن» معروف است، دربارهٔ این جانورِ منقرضشده جستجو کرده بود. باورش سخت بود که آن موجودِ عظیمالجثه یک حیوانِ واقعی بوده و نه یک موجودِ کابوسِ عجیب.
با وجودِ اندازهٔ عظیم و زرهِ ضخیمش، نفربرِ زرهیِ کرگدن میتوانست با سرعتِ شگفتانگیزی در زمینهای مختلف حرکت کند. حتی میتوانست بدونِ مشکلِ چندانی از کوهها بالا برود، به شرطی که راننده میدانست دارد چهکار میکند.
مدلِ پیشرفتهای که در اختیارِ دستههای گروهانِ نامنظمِ اول قرار گرفته بود، علاوه بر اینها، با زرهی مستحکمتر، موتورهایی فوقالعاده قدرتمند، قطعاتِ داخلیِ ارتقایافته و یک مجموعهٔ فرماندهی و ارتباطاتِ پیچیده اصلاح شده بود.
البته همیشه جای ارتقا وجود داشت. در واقع، رابطِ کاربری فرصتهای زیادی به سانی میداد تا نفربرِ زرهی را بسیار بیشتر ارتقا دهد. با این حال، این افزونههای اضافی به قیمتِ امتیازهای مشارکتِ زیادی برایش تمام میشد.
با این وجود، فکر میکرد که ارزشش را دارند. این وسیلهٔ نقلیهٔ زرهی نهتنها مسئولِ متحرک نگهداشتنِ دستهاش بود، بلکه به عنوانِ هستهٔ لجستیکیِ اعزامشان نیز عمل میکرد. اهمیتِ آن از همین حالا مشخص بود، چرا که مجموعه داراییهای پیشفرضی که حکومت ارائه کرده بود، بر اساسِ ظرفیتِ حملِ آن تعیین شده بود.
البته افسرانِ تدارکات و پشتیبانی که مسئولِ گردآوریِ این تجهیزات بودند، با صندوقِ حریص آشنایی نداشتند. به لطفِ صندوقچهٔ وفادار و دنداندارش، سانی میتوانست فضای ذخیرهسازیِ دستهاش را کموبیش دو برابر کند. همین یک مورد دستش را برای خرج کردنِ امتیازاتِ مشارکت پای تجهیزاتِ اضافی حسابی باز میگذاشت.
«فناوری مهمه... ولی خب قابلاعتماد هم نیست.»
همه میدانستند که دروازهها به شکلهای مختلفی در کارِ فناوری اختلال ایجاد میکنند. این وسیلهٔ نقلیهٔ نظامی قطعاً تمهیداتی برای به حداقل رساندنِ این اثر داشت، اما باز هم عاقلانه بود که او این بخش را تقویت کند. هر چه باشد، هیچکس نمیدانست اگر دهها یا حتی صدها دروازه همزمان در اطرافِ نفربرِ زرهی باز شوند، چه اتفاقی میافتد.
اما این چیزی بود که سانی باید بعداً به آن فکر میکرد.
حالا که میدانست با چه چیزی سروکار دارد، تصویرِ روشنتری از اینکه میخواهد چه نوع بیدارشدگانی را به خدمت بگیرد در ذهن داشت.
یک رابطِ کاربری را بست و دیگری را باز کرد، شقیقههایش را مالید و آه کشید.
«قرار نیست آسون باشه.»
طولی نکشید که صدها پروندهٔ مختصر پیش رویش قرار گرفت؛ هر کدام حاویِ سوابقِ پرسنلیِ یکی از بهترین سربازانِ بیدارشدهٔ مستقر در بندر بود. بیشترِ آنها قرار بود به یگانهای دیگر منتقل شوند، اما چهلودو نفرشان به عضویتِ گروهانِ نامنظمِ اول درمیآمدند که یگانی زبده به شمار میرفت.
شش نفر از آنها زیردستِ خودش میشدند.
سانی تا مدتی میانِ آن همه انتخاب فلج و مستأصل مانده بود.
هر پرونده شاملِ شرحِ سرشت و توانهای بیدارشده، سابقهٔ خدمت و پروندهٔ روانشناختیِ او میشد و در کنارش، مهارتها و تخصصهای جانبیِ سرباز و اطلاعاتِ دیگر را هم در بر میگرفت.
وظیفهاش این بود که شش جنگجو را انتخاب کند؛ کسانی که نهتنها دستهای بینقص تشکیل دهند و مکملِ قدرتهای خودش باشند، بلکه هم از نظرِ توانِ رزمی و هم از نظرِ سازگاریِ شخصیتی با یکدیگر هماهنگ باشند. موردِ اول بهخودیخود سخت بود، اما دومی سردرد به جانش میانداخت.
خوشبختانه در میانِ کسانی که برای حکومت کار میکردند، افرادِ بسیار کمی شخصیتِ ناسازگار و ضداجتماعی داشتند. کسانی که زندگیِ خود را وقفِ خدمت میکردند، ذاتاً از سطحِ مشخصی از سازگاری برخوردار بودند.
...برخلافِ سانی. او آنقدر ناسازگار و ضداجتماعی بود که بهتنهایی میتوانست سازگاریِ همهٔ آنها را خنثی کند!
متأسفانه تنها چیزی که در پروندهها وجود نداشت، اطلاعاتِ دقیق دربارهٔ نقصهای این سربازانِ زبده بود. حتی خدمتگزارانِ حکومت هم حاضر نبودند چنین چیزی را با کارفرمای خود در میان بگذارند. در هر پرونده فقط به این اشاره شده بود که شدتِ نقص از طریقِ مشاهداتِ غیرمستقیم چقدر ارزیابی شده، و گاهی هم برآوردی تقریبی از اثراتِ خاصِ آن ارائه میداد.
حیف بود. نقصی بیشازحد جدی میتوانست هر نقشهٔ نبردی را نقشبرآب کند.
سانی صرفاً از روی کنجکاوی، پروندهٔ دیگر سروانهای عروجیافته — وندال، موستانگ، کوئین، نایت و پراید — را هم بررسی کرد. پروندههای آنها هم آنجا بود، هرچند در نسخهای بسیار سانسورشدهتر.
با خواندنِ همان مقدارِ کمی که سانسور نشده باقی مانده بود، بیاختیار سوت کشید.
«...تحسینبرانگیزه.»
پروندهٔ شخصیِ استاد جت حتی از این هم مبهمتر بود. تقریباً همهچیز به جز نام و رتبهاش سیاهشده و ناخوانا بود.
پروندهٔ خودش نسبتاً کوتاه بود و بیشتر از علامتِ سؤال تشکیل میشد. یا حکومت واقعاً اینقدر کم دربارهٔ او میدانست، یا صرفاً ترجیح داده بود نشان ندهد که چقدر مطلع است.
«خب... حداقل قدم رو درست نوشتن.»
سانی پرونده را بست و سر تکان داد.
نمیتوانست اجازه دهد این کار بیشتر از این به تعویق بیفتد.
شبِ طولانی و بیخوابی در پیش داشت...