چپتر 820: اهمیتِ کاربرد

سانی کموبیش میدانست به چه چیزی نیاز دارد.

چند مبارزِ خطِ مقدم، چند متخصصِ دوربرد، و کسی که توانِ کاربردی داشته باشد. در حالتِ ایدهآل یک درمانگر، هرچند حتی در میانِ این نخبگان نیز تعدادشان بسیار کم بود.

خوشبختانه، خودِ سانی دامنهٔ گستردهای از توانهای همهکاره داشت که میتوانست بسیاری از نیازهای دسته را برطرف کند. میتوانست از نزدیک یا دور بجنگد. با استفاده از گامِ سایه میتوانست پیشاهنگی کند یا از پهلو به دشمنان یورش ببرد. میتوانست از ظهورِ سایه برای انجامِ کارهای بیشماری بهره ببرد.

با این حال، پوشش دادنِ تمامِ نیازهای اولیه کافی نبود. کارزارِ قطبِ جنوب نویدِ نبردی طولانی و طاقتفرسا، و شاید حتی غیرقابلتحمل را میداد. شک نداشت که با انواعِ موجوداتِ کابوس روبهرو خواهند شد؛ از زمینی و هوایی گرفته تا آبزی. برخی از آنها سعی میکردند با نیروی بیرحمانه جانشان را بگیرند و برخی دیگر روشهای موذیانهتری به کار میبستند.

برای تضمینِ بیشترین شانسِ بقا، دسته باید قوی و متعادل میبود و میتوانست فراتر از مجموعِ تواناییِ اعضایش عمل کند. آنها باید میتوانستند با هم کار کنند و به انواعِ تهدیدها واکنش نشان دهند.

حتی با وجودِ چند صد نامزد، مطمئن نبود چقدر امکان دارد چیزی به قدرتمندیِ دستهٔ خودش بسازد؛ دستهای که هم در ساحلِ فراموششده و هم در جزایرِ زنجیری همراهش بود.

اول از همه...

با اینکه شاید برخی وسوسه میشدند اول سراغِ نیروهای تهاجمی بروند، نظرِ سانی متفاوت بود. او پروندهها را فیلتر کرد و فقط پروندهٔ بیدارشدگانی را نگه داشت که سرشتِ کاربردی داشتند.

استاد جت حق داشت... با اینکه قدرتِ رزمیِ خالص بینهایت مهم بود، اما جنگها اغلب بیرون از میدانِ نبرد برده یا باخته میشدند. تا جایی که به سانی مربوط میشد، کاربرد هم به همان اندازه حیاتی بود.

تجربهٔ خودش هم این موضوع را تأیید میکرد. آن زمان در ساحلِ فراموششده، مبارزانی مثل نفیس و کاستر چنان درخشیده بودند که همه تمامِ توجهشان را به آنها میدادند. افرادی مثل سانی و کاسی کموبیش نادیده گرفته میشدند.

با این حال، آنها در بقای دسته اگر بیشتر از بقیه سهم نداشتند، کمتر هم نداشتند. بله، کسانی که سرشتِ رزمیِ خالص داشتند در رویاروییهای مستقیم با موجوداتِ کابوس نقشِ پررنگتری ایفا میکردند. اما فقط به لطفِ پیشاهنگیِ سانی بود که توانسته بودند از نبرد با دستههای بزرگی از پلیدها که در یک چشمبههمزدن نابودشان میکردند، دوری کنند.

شهودِ غریبِ کاسی و پیوندش با مکاشفات، آنها را بارها و بارها نجات داده بود. این ویژگی به دسته کمک کرده بود تا از خطراتِ مرگباری دوری کنند که اغلب حتی دیده نمیشدند، چه رسد به اینکه با تیغه کشته شوند.

توجهِ ناکافی به توانهای کاربردی اشتباهی جبرانناپذیر میبود. فراتر از آن، این انتخاب به سانی اجازه میداد تا دیگر اعضای دسته را متناسب با وضعیتِ پیشرو دستچین کند. تصمیمِ اول پایه و اساسِ دسته را گسترش میداد و تعریف میکرد، و گرفتنِ تصمیمهای بعدی را آسانتر میساخت.

زمانِ زیادی را صرفِ خواندنِ دهها پرونده کرد. انواع و اقسامِ بیدارشدگانِ بااستعدادی وجود داشتند که از توانهای شگفتانگیزی برخوردار بودند. سرانجام، سانی انتخابهایش را تنها به سه نفر از جالبترین نامزدها محدود کرد.

یک بیدارشدهٔ پخته و باتجربه به خاطرِ توانی که داشت توجهش را جلب کرد؛ او میتوانست خاک را طوری حرکت دهد و شکل ببخشد که انگار مایع است، و سپس بهسرعت آن را به حالتِ جامد برگرداند. با کمکِ او، دسته میتوانست بهمعنای واقعیِ کلمه میدانِ نبرد را شکل دهد تا شانسِ پیروزی را به نفعِ خود بالا ببرد.

با اینکه این توان برای وارد کردنِ آسیبِ مستقیم بیش از حد کُند و ضعیف بود، سانی میتوانست ساختِ انواعِ تونلها، دیوارهای دفاعی و سنگرها را با کمکِ این مرد تصور کند. اصلاً در موقعیتهای خاص، حتی میتوانستند زمین را به شنِ روان تبدیل کنند و چندین پلید را به دام بیندازند یا دستکم تحرکِ دشمن را کاهش دهند.

تحرکِ خودشان هم یک مسئله بود. مهم نبود کرگدن چقدر همهکاره باشد، بدونِ شک موقعیتهایی پیش میآمد که قدرتِ مانورِ شگفتانگیزش در هر نوع زمینی با شکست مواجه میشد. در آن زمان، توانِ ساختِ جاده بسیار به کارشان میآمد.

یکی دیگر از نخبگانِ حکومتی حتی از این هم مفیدتر به نظر میرسید. این مردِ بلندقامت و ورزشکار میتوانست شکافهای فضاییِ پایدار در فواصلِ کوتاه ایجاد کند. اساساً میتوانست به مبارزانِ دسته اجازه دهد بیهیچ خطری در سراسرِ میدانِ نبرد تلهپورت کنند.

سانی برای درکِ اینکه این توان چقدر فوقالعاده است، نیازی نداشت زیاد فکر کند. او بارها از گامِ سایه برای ازپایدرآوردنِ دشمنانش استفاده کرده بود و دادنِ همین مزیت به کلِ دسته، ابزاری بهطرزِ وصفناپذیری قدرتمند بود.

تازه، حتی لازم نبود آدمها را از میانِ این شکاف بفرستد... پرتابِ یک نارنجکِ طلسمفناوری یا تجلیِ یک توانِ سرشتِ جادویی هم به همان اندازه میانِ دشمنان غوغا به پا میکرد.

نامزدِ سوم زنی جوان با موهای موشیرنگ و چهرهای معمولی بود. توانِ او ضعیفتر از توانِ آن دو مرد به نظر میرسید، اما در موقعیتهای مناسب میتوانست کاملاً مفید باشد.

این زنِ جوان هم درست مثل کاسی استعدادی در مکاشفات داشت، هرچند بسیار کمتر. با اینکه در گستردگیِ کاربرد نمیتوانست با سرودِ سقوطکردگان رقابت کند، اما تمرکزِ محدودِ سرشتش نتایجِ ملموستری به بار میآورد.

این زنِ جوان قادر بود نقاطِ ضعف و آسیبپذیریهای موجوداتِ زنده را ببیند و همچنین دیدِ خود را میانِ چند نفر به اشتراک بگذارد. او نیز میتوانست کاراییِ جنگیِ دسته را بهشدت بالا ببرد، هرچند به روشی غیرمستقیمتر.

همم...

سانی مدتِ زیادی به آن سه پرونده خیره ماند.

باید کدام را انتخاب میکرد؟ هر یک در نگاهش ارزشِ فوقالعادهای داشت. حتی وسوسه شده بود هر سه را بردارد...

اما نه. با اینکه سانی نسبت به اهمیتِ توانمندیهای کاربردی بیتفاوت نبود، برای بهرهبردن از آنها به مبارزانِ قدرتمندی نیاز داشت. بدونِ قدرتِ تهاجمی، دسته بهسادگی نمیتوانست از فرصتهای فراهمشده استفاده کند. بهعلاوه، سرشتِ خودش هم بیشتر جنبهٔ کاربردی داشت.

...سرانجام، پروندههای آن دو مرد را کنار گذاشت و تنها تصویرِ زنِ جوانِ آرام با موهای موشیرنگ را روی دیوار باقی گذاشت.

کیمِ بیدارشده...

سانی هرچه بیشتر به تصویرش خیره میشد، از انتخابِ خود مطمئنتر میشد.

بله، نامزدِ اول میتوانست میدانِ نبرد را به نفعِ آنها شکل دهد. اما سانی با کمکِ ظهورِ سایه میتوانست تا حدودی خودش این کار را بکند.

بله، نامزدِ دوم میتوانست انعطافپذیریِ تاکتیکیِ وصفناپذیری به دسته بدهد. با این حال، بهرهبرداری از بردِ کوتاه و ماهیتِ ثابتِ شکافهای فضایی در هیاهوی پرآشوب و غیرقابلپیشبینیِ نبرد آسان نبود.

از سوی دیگر، کیمِ بیدارشده میتوانست هر اقدامِ تهاجمی را بهشدت تقویت کند. توانِ او با طیفِ وسیعی از سرشتها، از جمله سرشتِ خودِ سانی، همافزایی داشت. مهمتر از آن، برخلافِ آن دو سربازِ دیگر، قدرتهای او متناسب با سطحِ تهدید بیشتر میشد.

اگر دشمن میتوانست سنگ را به غبار تبدیل کند، تواناییِ ایجادِ دیوارِ سنگی بیفایده بود. اگر پلید رتبهٔ آنقدر بالایی داشت که در برابرِ سلاحهای بیدارشدگان مصون باشد، حمله به او از پهلو هیچ نتیجهای در بر نداشت.

با این حال، تواناییِ دیدنِ آسیبپذیریهای دشمن برای دسته یک موهبت بود، مهم نبود با چه دشمنِ قدرتمندی روبهرو شوند. در واقع، هرچه دشمنشان مهیبتر بود، توانِ کیمِ بیدارشده میتوانست مهمتر شود.

دلیلِ بسیار سادهتری هم وجود داشت که سانی تصمیم گرفت نامزدِ سوم را انتخاب کند.

این زنِ جوان میتوانست دیدِ خود را میانِ چند نفر به اشتراک بگذارد. در همین حال، قطبِ جنوب شبی بیوقفه داشت که چندین ماه طول میکشید.

معنایش این بود که گروهانِ نامنظمِ اول پس از ورود به ربعِ جنوبی، دستکم چهار ماه در تاریکیِ تقریباً مطلق میجنگید. با اینکه این مشکل تا حدودی با فناوری قابلحل بود، اما راهحلِ بهتر و مطمئنتری وجود داشت.

سانی میتوانست در تاریکی ببیند و با کمکِ کیمِ بیدارشده، سربازانش هم در این توانایی شریک میشدند.

برای آخرین بار به پرونده نگاه کرد و سر تکان داد.

خوبه...

این زنِ جوان قرار بود اولین سنگبنای دستهاش باشد.