چپتر 821: ستون‌های تهاجمی

حالا که سانی میدانست دستهاش از چه نوع پشتیبانیِ رزمی و لجستیکی برخوردار خواهد بود — به لطفِ خودش، کیمِ بیدارشده و کرگدنِ زرهپوش — درکِ اولیهای از مسیری که باید در پیش میگرفت، پیدا کرده بود.

در چند ساعتِ بعدی، صدها پرونده را با دقت بررسی کرد و رفتهرفته فهرستِ نامزدهای احتمالی را محدودتر کرد. وقتی شب رو به پایان میرفت، کموبیش برای انتخابِ نهایی آماده بود.

البته در حالتِ ایدهآل، سانی ترجیح میداد نیروهای جدید را رودررو ببیند و آنها را در بوتهٔ آزمایش بگذارد تا با شخصیت، سبکِ نبرد و محدودیتهایشان بهتر آشنا شود. اما در وضعیتِ فعلی، همین که میتوانست پروندههای پرسنلیشان را بررسی کند، کفایت میکرد.

او چند ویژگیِ مهم را در نظر گرفته بود که بیشترِ نامزدها، یا بهتر از آن همهشان، باید میداشتند. اول از همه، سانی تصمیم گرفت پایداری و حضورِ طولانیمدت در میدانِ نبرد را به قدرتِ خالص و تواناییِ وارد کردنِ آسیبِ انفجاری ترجیح دهد.

البته، بسیاری از سربازانِ نخبهٔ حکومت توانهای سرشتِ فوقالعادهای داشتند که میتوانست در مدتِ کوتاهی نتایجِ واقعاً ترسناکی به بار بیاورد. با این حال، این بیدارشدگان جوهر را هم با سرعتِ ترسناکی مصرف میکردند. لشکرکشی به قطبِ جنوب قرار بود یک ماراتن باشد... یا بهتر است بگوییم ماراتنی روی ماراتنِ دیگر، روی ماراتنی دیگر، روی ماراتنی دیگر. ماندگاری حرفِ اول را میزد.

او بسیار ترجیح میداد دوشادوشِ کسانی بجنگد که میتوانستند اوجِ آمادگیِ رزمیِ خود را برای مدتِ طولانی حفظ کنند، حتی اگر عملکردِ رزمیِ لحظهایشان چندان چشمگیر نبود.

دوم اینکه، او عمداً به مبارزانی بیشتر توجه میکرد که در رویکردِ رزمیِ خود بیش از حدِ معمول ظرافت، حسابگری و زیرکی به کار میبردند. این افراد نه تنها در حفظِ انرژیِ خود بهتر عمل میکردند، بلکه با تمایلاتِ خودش هم بسیار سازگار بودند.

علاوه بر این، چنین مبارزانی قطعاً میتوانستند از توانِ کیمِ بیدارشده در تشخیصِ نقاطِ ضعفِ دشمن استفادهٔ بهتری ببرند.

سومین و آخرین ویژگیای که به دنبالش بود، سرسختیِ ذهنی بود. هیچکدام از نخبگانِ حکومت از نظرِ عزم و تابآوری ضعیف نبودند، اما برخی از آنها در میانِ بقیه برجستهتر بودند. بیشترشان بیدارشدگانی بودند که شکستهای خردکنندهای را تجربه کرده بودند، اما با این وجود توانسته بودند دوباره روی پای خود بایستند و از آن قویتر بیرون بیایند.

سانی کموبیش یقین داشت که حتی از دیگر سروانهای عروجیافتهٔ گروهانِ نامنظمِ اول هم عذاب و ناامیدیِ بیشتری کشیده است. به همین دلیل، درکِ بهتری داشت که لشکرکشیِ طولانی در ربعِ جنوبی تا چه حد میتواند بیرحمانه و طاقتفرسا باشد.

بنابراین، حتی اگر به معنای قناعت کردن به کسی با قدرت یا استعدادِ کمتر بود، مصمم بود که سرسختترین و مقاومترین نخبگانِ بیدارشده را انتخاب کند.

در نهایت، تصویرِ شش پرونده روی دیوارِ اتاقِ کوچکش منعکس مانده بود.

کیمِ بیدارشده انتخابِ اولش بود. این زنِ جوان به دلیلِ سرشتِ ارزشمندش که به او اجازه میداد نقاط ضعفِ دشمن را آشکار کند و ادراکِ بصریاش را با خود و متحدانش به اشتراک بگذارد، سنگبنای دسته به حساب میآمد. علاوه بر این، او تکنسینی تأییدشده بود که میتوانست از نفربرِ زرهیِ دسته مراقبت کند و در صورتِ نیاز، تعمیراتِ میدانی انجام دهد.

دومین انتخابش مردی کاریزماتیک در اواخرِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود. بلِ بیدارشده اندامی کشیده، هیکلی ورزشکاری و موهایی بلوند داشت. حالتِ چهرهاش در عکسِ پیوستِ پرونده، آسودهخاطر و کمی بیخیال بود. بل شمشیرزنی بااستعداد بود که در حمله و چابکی مهارتِ بالایی داشت. سرشتش او را بهشدت مرگبار میکرد.

شمشیرزنِ جوان میتوانست بدنش را غیرمادی کند و از میانِ اجسامِ جامد بگذرد. هرچند نمیتوانست این حالت را مدتِ زیادی حفظ کند، اما اگر در لحظهٔ مناسب از آن استفاده میکرد، حتی یک ثانیه هم برای جاخالی دادن از حملهٔ دشمن کافی بود. توانِ دومش به او امکان میداد بُرندگیِ غیرطبیعی و عجیبی به سلاحش ببخشد و بیشترِ موانع را بشکافد.

هرچند توانِ دوم جوهرِ روح را با سرعتی وحشتناک میبلعید، اما بلِ بیدارشده مهارتِ فوقالعادهای داشت تا از هر دوی آنها در بازههای کوتاه و دقیق استفاده کند. برای جاخالی دادن از ضربه یا وارد کردنِ ضربهای کشنده تنها به کسری از ثانیه نیاز داشت، پس لزومی نداشت آنها را بیشتر از این حفظ کند. در نتیجه، میتوانست بسیار بیشتر از چیزی که توصیفِ سرشتش نشان میداد، در میدانِ نبرد دوام بیاورد.

بل قرار بود یکی از دو ستونِ پیشقراولِ نبردِ تنبهتنِ سانی باشد.

ستونِ دوم مردی به نامِ دورن بود. سانی با دیدنِ عکسش بیاختیار چهره در هم کشید.

«نه، این... این دیگه خیلی مسخرهست.»

دورنِ بیدارشده برای خودش غولی بود. راحت از افی بلندتر بود و بهعلاوه، عضلاتی ستبر و درهمتنیده داشت. بیشترِ مردم تنها با یک نگاه به او، احساسِ حقارت و ضعف میکردند. تنها مایهٔ تسلای سانی این بود که این کوهِ عضله قرار بود در جبههٔ او بجنگد.

سلاحِ انتخابیِ دورن چکش بود. اما نه یک چکشِ جنگیِ سنتی، که — برخلافِ تصویرِ رایجش در رسانهها — در واقع سلاحی نسبتاً سبک و ظریف بود.

نه، دورنِ بیدارشده ترجیح میداد با چیزی بجنگد که فقط میشد آن را نسخهٔ افسونشدهٔ یک پُتکِ دوسر توصیف کرد. این ابزارِ سنگین و دودستیِ نابودی میتوانست گوشت، استخوان، سنگ و فولاد را به یک اندازه راحت خُرد کند.

همهٔ اینها باعث میشد آدم فکر کند با یک بزنبهادرِ ساده و تکبُعدی طرف است که دوست دارد مشکلات را با زورِ بازو حل کند، اما حقیقت کاملاً چیزِ دیگری بود. در عوض، این مرد روحیهای جدی و متین و چشمانی عمیقاً باهوش داشت.

سرشتش را میشد در چند کلمه خلاصه کرد: کشش و رانش. دورنِ بیدارشده میتوانست جاذبه را — یا دستکم چیزی شبیهِ جاذبه را — دستکاری کند تا به ضرباتش وزنی خُردکننده ببخشد و تعادلِ دشمنانش را به هم بزند. با ترکیبِ دقیق و حسابشدهٔ این دو اثر، میتوانست از هر دو برای افزایشِ چشمگیرِ قدرتِ حملاتش بهره ببرد.

هرچقدر هم که بدنِ دورن قوی و مقاوم بود، هیچکس نمیتوانست سلاحِ سنگینش را برای مدتی طولانی و بیهدف در هوا بچرخاند. به همین دلیل ترجیح میداد استقامتش را حفظ کند و دشمن را با یک ضربهٔ خُردکننده، حسابشده، بهموقع و غافلگیرانه از پای درآورد.

خلاصه اینکه، با وجودِ جثهٔ مسخرهاش، دورنِ بیدارشده دقیقاً مردی بابِ میلِ سانی بود.

بل و دورن در کنارِ هم قرار بود هستهٔ آرایشِ جنگیِ دسته باشند.

با این حال، شخصِ دیگری هم بود که سانی قصد داشت به پیشقراولانِ نبردِ تنبهتن اضافه کند...