چپتر 824: استادِ مرموز
چپتر 824: استادِ مرموز
هیچکس دقیقاً نمیدانست کدام عروجیافته مسئولِ دستهٔ جدیدشان است. با این حال، آن شش بیدارشده پس از آشناییِ مختصری با یکدیگر، بیاختیار به این موضوع فکر میکردند.
کوئنتین، جنگجوی خوشچهره با آن رفتارِ دلاورانهاش، در فکر فرو رفته بود.
«استاد سانلس... فکر نکنم تا حالا اسمشو شنیده باشم. بین اونایی که مدتهاست با حکومت کار میکنن، هیچ عروجیافتهای به این اسم نیست، از این بابت مطمئنم.»
لحظهای درنگ کرد و بعد با کمی بیمیلی ادامه داد:
«البته یهسری شایعه به گوشم خورده.»
لاستر با لبخندی پرانرژی نگاهش کرد.
«یالا دیگه، ما رو منتظر نذار!»
کوئنتین آهی کشید. کاملاً مشخص بود که از مشارکت در بحثی که دستکمی از شایعهپراکنی نداشت، معذب است. اما در نهایت، کنجکاویاش بر حفظِ ظاهر غلبه کرد:
«خب، چیزِ خاصی نیست. فقط شنیدم استاد جت عمداً تشکیلِ گروهانِ نامنظمِ اول رو عقب انداخته تا این آقا وقتِ کافی برای رسیدن داشته باشه. و اینکه خودش شخصاً جذبش کرده.»
لاستر چند بار پلک زد. اگر دروگرِ روح اینهمه به خودش زحمت داده بود تا مطمئن شود این یارو به یگانش میپیوندد، پس حتماً برای خودش اعجوبهای بود!
بل حدسِ او را تأیید کرد:
«راستش من شنیدم عروجیافته سانلس یه هیولای تمامعیاره. یه جنگجوی دیوخو با خوی وحشی و تشنهبهخون. ظاهراً چهارصدتا پلیدِ بیدارشده رو کشته... اونم وقتی فقط یه خفته بوده. بعضیا حتی میگن قبل از بیدار شدن، یه اهریمنِ سقوطکردهٔ باستانی رو شکار کرده.»
سکوتِ عجیبی در سالنِ تمرین حاکم شد.
لاستر پوزخندی زد.
«آره جونِ خودت... همچین چیزی غیرممکنه.»
سامارا که تا پیش از آن بیشترِ اوقات ساکت بود، ناگهان به حرف آمد:
«اطلاعاتِ من فرق میکنه. طبقِ چیزایی که به من گفتن، اون یه کاوشگرِ برجسته و پژوهشگرِ آکادمیکه. مقالههای منتشرشدهش باید توی پایگاهدادهٔ حکومت موجود باشه. گزارشهای اکتشافیِ خیلی مفصلی دربارهٔ مناطقِ خطرناکِ عالمِ رؤیا و موجوداتِ کابوسیِ ساکنِ اونجاست.»
این یکی باورپذیرتر بود. کاوشگرانِ عالمِ رؤیا شاید نامدارترین جنگجویان نبودند، اما برای زنده ماندن در گسترهٔ وحشیِ آنجا باید مهارتِ بالایی میداشتند. کاملاً منطقی بود که دروگرِ روح بخواهد یک پژوهشگرِ کاربلد را جذب کند، چرا که دیگر سروانهای گروهانِ نامنظمِ اول، از نظرِ قدرتِ رزمی چیزی کم نداشتند.
واندال، موستانگ، ملکه، شوالیه و پراید در میانِ سربازانِ حکومت افسانه بودند. شهرتِ آنها تنها در برابرِ خودِ دروگرِ روحِ مخوف رنگ میباخت.
کیمی ناگهان تکانی خورد و با صدایی لرزان گفت:
«من... اِهم... شنیدم که اون کاملاً دیوانهست. بعضیا میگن در واقع از ساحلِ فراموششده اومده و مدتِ زیادی کاملاً تنها توی شهرِ تاریک زندگی کرده. حتی میگن ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان یه بار گفته که اون تنها کسیه که از مبارزه باهاش میترسه. یعنی... خب البته که حرفِ مسخرهایه...»
صدایش رفتهرفته ضعیفتر شد و سپس خاموش شد.
پس از مکثی کوتاه و کمی معذبکننده، مردِ غولپیکر، دورن، با لحنی آرام گفت:
«اینا همهش شایعهست. من فقط میدونم سانلسِ عروجیافته نسبتاً جوونه... با این حال، نیازی به حدس زدن نداریم. فقط از روی آدمایی که برای دستهش انتخاب کرده، میتونیم خیلی چیزا رو بفهمیم.»
لاستر گردن کشید و به مردِ قویهیکل و رعبآور نگاه کرد و پرسید:
«آره؟ مثلاً چی؟»
دورن شانه بالا انداخت و گفت:
«خب، اول از همه، ترکیبِ ما خیلی چیزا رو روشن میکنه. ما دو تا مبارزِ تهاجمی داریم، یه درمانگر، یه متخصصِ دوربرد، و دو تا متخصصِ پشتیبانی. به نظر میرسه دسته همهفنحریفه، اما برای انجامِ چند نقشِ کلیدی چیزایی کم داره. ما پیشاهنگِ قابلاعتمادی نداریم و دفاعمون هم در مقایسه با بقیه ضعیفتره.»
لحظهای مکث کرد و بعد افزود:
«این نشون میده که سانلسِ عروجیافته یه متخصصِ چندمنظوره با توانِ شناساییه. یا شاید یه مبارزِ تدافعیه، یا صرفاً به دکترینِ نظامیِ تهاجممحور اعتقاد داره. ممکنه یه پژواکِ قدرتمند هم داشته باشه که بتونه بهعنوانِ سپرِ دفاعی عمل کنه.»
دورن کمی فکر کرد.
«چیزی که برای من خیلی جالبه اینه که اون عمداً بیدارشدگانی رو انتخاب کرده که مقاومتِ روانیشون بیشتر از حدِ معموله. همچنین کاراییِ نبردِ مستقیم رو فدای سرشتهایی کرده که دوامِ کافی دارن. حضورِ لاسترِ بیدارشده هم فقط این واقعیت رو تأیید میکنه که افسرِ فرماندهِ ما ارزشِ زیادی برای پایداری قائله. همهٔ اینا به من میگه که اون دیدگاهِ خیلی پختهای نسبت به نبرد داره که کاملاً با سنِ کمش در تضاده.»
لاستر با دقت گوش میداد و تعجب کرده بود که چطور خودش به این نتایج نرسیده بود.
«این غولتشن عجب مخیه!»
گلویش را صاف کرد و گفت:
«خب... اون یه استاده. همه میگن کابوسِ دوم ورق رو برمیگردونه. کی میدونه اونجا چه مزخرفاتی رو تجربه کرده؟ اینجور چیزا میتونه آدم رو خیلی زود پخته کنه.»
«خوب گفتی.»
لاستر سر تکان داد، از اینکه کمی تحسین شده بود خوشحال بود، اما بعد تقریباً از جا پرید.
«صبر کن... کی اینو گفت؟!»
در مقطعی، نفرِ هفتمی بیآنکه کسی متوجهش شود، در سالنِ ورزشی ظاهر شده بود. جثهای کوچک، پوستی عاجی و بینقص، موهایی سیاه و چشمانی تیره و ژرف داشت. پسر بهشدت جوان بود و شبیهِ یک عروسکِ چینی به نظر میرسید. در واقع، بهنوعی بامزه بود... البته به شکلی عجیب و دلهرهآور.
لاستر اخم کرد.
«این کوتوله دیگه کیه؟»
سپس، با فهمیدنِ اینکه چه کسی روبهرویش ایستاده، خشکش زد.
تازهوارد لبخند زد و گفت:
«صبحبهخیر، بیدارشدگان. من استاد سانلسم. میتونید منو سروان سانلس، یا فقط سروان صدا کنید. از امروز به بعد، من افسرِ فرماندهِ شما هستم.»
چند لحظه ساکت ماند. سپس، لبخندِ دلنشینش آرامآرام به شکلی عجیب شوم شد.
سروان سانلس مستقیم به آن شش نفر خیره شد و افزود:
«بله، من وقتی یه خفته بودم، چهارصد پلید از رتبهٔ بیدارشده رو کشتم و یه اهریمنِ سقوطکرده رو شکار کردم. بله، من یه کاوشگر و محققِ برجستهام که آثارِ منتشرشدهش تو محافلِ دانشگاهی حسابی شناختهشدهست. و بله، من واقعاً از ساحلِ فراموششده میآم، جایی که تو شهرِ تاریک کاملاً تنها زندگی کردم و... یه خرده... دیوونه شدم.»
لبخندِ ترسناکش کمی پهنتر شد.
«اما همهٔ اینا مالِ گذشتهست. من الان کاملاً عاقلم. اصلاً هم روانی نیستم. واقعاً هیچچیزی برای نگرانی ندارید!»