چپتر 826: ولخرجی

در حالی که تمریناتِ شدید و طاقتفرسا آرامآرام به اعضای دسته یاد میداد چطور در کنارِ هم بجنگند، سانی باید به چند کارِ فوریِ دیگر هم میرسید. رسیدگی به تمامِ این مسئولیتهای همزمان واقعاً ظرفیتِ روانیاش را محک میزد، اما چارهای نداشت جز اینکه دندان روی جگر بگذارد و انجامشان دهد.

احتمالاً مهمترین کاری که پیش رو داشت، تخصیصِ امتیازاتِ مشارکت و تهیهٔ منابعِ مختلف برای تقویتِ دسته بود. اما این کار چندان هم ساده نبود. پس از چند روز بررسیِ نحوهٔ مبارزهٔ زیردستانش و آشنایی با زرادخانهٔ خاطرههایشان، سرانجام آماده بود تا تصمیم بگیرد.

برای این کار، زمانی را انتخاب کرد که سه عضوِ پیشگامِ نبردِ تنبهتن — بل، دورن و کوئنتین — در کپسولهای رؤیاشهر مشغول بودند؛ سپس سه زیردستِ دیگرش را پیش خود فرا خواند.

هرچه باشد، هر سهٔ آنها در زمینههای مختلفِ پشتیبانی که به تجهیزاتِ دسته مربوط میشد، تخصص داشتند. کیم تکنسین بود، سامارا مهندسِ توانمندِ طلسمفناوری، و لاستر...

خب، قرار بود لاستر خلبانی تکخال باشد. این مهارت در وضعیتِ فعلی چندان به کار نمیآمد، اما سانی چه کار میتوانست بکند؟ پسرکِ بیچاره را رها میکرد تا در گوشهای تنها زانوی غم بغل بگیرد؟

با مشورت با کیم و سامارا، دیدِ بسیار خوبی نسبت به بهترین راهِ خرج کردنِ امتیازاتِ مشارکت پیدا کرد.

کرگدن شاید شبیهِ وسیلهٔ نقلیهٔ ترابریِ سادهای به نظر میرسید، اما در واقعیت بسیار فراتر از این بود. سانی چیزِ زیادی دربارهٔ جنگ و استراتژی نمیدانست، اما میدانست که تحرک یکی از مهمترین عوامل در تعیینِ میزانِ تأثیرگذاریِ یک واحدِ رزمی است.

این موضوع بهویژه برای دستههای گروهانِ نامنظمِ اول صدق میکرد؛ واحدهای نخبهٔ واکنشِ سریعی که باید دائماً بینِ نقاطِ درگیریِ مختلف جابهجا میشدند تا از نیروهای زمینی پشتیبانی کنند.

پس، ارتقای نفربرِ زرهیشان اهمیتی حیاتی داشت.

سؤال این بود که کدام بخشهای کرگدن بیشترین نیاز را به ارتقا داشت.

در نهایت، سانی چند ارتقایِ اساسی را انتخاب کرد. این ارتقاها با چیزی که پیش از مشورت با آن دو متخصصِ فناوری در ذهن داشت، متفاوت بود. به جای افزودنِ زرهِ بیشتر به بدنهٔ کرگدن یا تعبیهٔ توپی قدرتمند در بخشِ جلوییاش، بیشترِ بهبودها از دید پنهان بودند.

کرگدن تحتِ بازسازیِ جامعی قرار گرفت؛ رآکتورِ انرژیِ قدرتمندش با نمونهای بسیار قویتر جایگزین شد، که این تغییر به نوبهٔ خود ایجاب میکرد کلِ سیستمِ انتقالِ انرژی بیرون کشیده و با سیستمی مستحکمتر جایگزین شود.

گذشته از اینها، این ارتقا لجستیکِ دسته را بهشدت بهبود میبخشید، چرا که رآکتورِ جدیدِ طلسمفناوری نیازی به سوختِ معمولی نداشت و در عوض لاستر میتوانست آن را شارژ کند.

معلوم شد این پسر بالاخره به دردی میخورد!

دومین ارتقایِ اساسی، برخلافِ انتظار، کاملاً حولِ سیستمِ فرماندهی و ارتباطات در بخشِ عقبِ وسیلهٔ نقلیه متمرکز بود. سانی پیشتر توجهِ چندانی به آن نکرده بود، اما با شنیدنِ نظراتِ کیم، فهمید دسترسی به سیستمی بهتر چقدر اهمیت دارد.

با باز شدنِ آن همه دروازه در قطبِ جنوب، ارتباط با سایرِ واحدها و ستادِ فرماندهیِ ارتشِ تخلیه خیلی زود به جهنمی تمامعیار تبدیل میشد. حفظِ ارتباطِ پایدار برای نامنظمها اهمیتِ بیشتری هم داشت، چرا که دستهها باید بهصورتِ نیمهمستقل عمل میکردند و استاد جت از راهِ دور هماهنگیشان را بر عهده داشت.

خوشبختانه رآکتورِ ارتقایافته میتوانست انرژیِ زیادی برای سیستمِ ارتباطی تأمین کند، پس سانی بهراحتی توانست آن را با سیستمی بسیار پیشرفتهتر و قدرتمندتر جایگزین کند که امید میرفت مشکلی برای عبور از میانِ انبوهِ تداخلها نداشته باشد. آنتنهای خارجیِ اضافهشده، هم نوعِ تلسکوپی که بلندیاش خندهدار بود و هم نوعِ سهموی که کوچکتر بود، هر لحظه میتوانستند جمع شوند و زیرِ زره پنهان شوند.

سومین ارتقا از همه مرموزتر و پیچیدهتر بود. این ارتقا شاملِ کاربردهای بسیار پیشرفتهٔ طلسمفناوری میشد که سانی واقعاً از آنها سر درنمیآورد، بنابراین خیلی ساده به سامارا گفت بهترین گزینه را انتخاب کند.

این ارتقا به محافظت و عایقبندیِ سیستمهای اصلیِ نفربرِ زرهی در برابرِ اثراتِ مخربِ دروازههای کابوس مربوط میشد. همه میدانستند که دروازهها بهطرز عجیبی فناوری و وسایل الکترونیکی را مختل میکنند، اما کمتر کسی میفهمید چگونه و چرا.

با توجه به ماهیتِ زنجیرهٔ کابوسها، سانی باید مطمئن میشد که کرگدن بیدلیل در وسطِ ناکجاآباد از کار نمیافتد و خاموش نمیشود. بنابراین، با اینکه مقدارِ دردناکی از امتیازهای مشارکت برایش تمام شد، تصمیم گرفت گرانترین مجموعهٔ تجهیزاتِ دفاعیِ موجود را تهیه کند.

سانی فقط به این دلیل اشک نریخت که زیردستانش داشتند تماشایش میکردند.

پیش از اینکه به متخصصان اجازهٔ رفتن بدهد، خریدِ دیگری هم کرد.

چون میدانست سامارا با تسلیحاتِ مناسب چه تواناییهایی دارد، تصمیم گرفت با تهیهٔ قدرتمندترین سلاحِ معمولیِ موجود برای اعضای ارتشِ تخلیهٔ اول، عملکردِ رزمیِ او را بهبود ببخشد.

در نتیجه، دسته واجدِ شرایطِ دریافتِ یک تفنگِ مکانیزهٔ فوقالعاده قدرتمند شد؛ البته با استانداردهای سربازانِ معمولی.

این سلاح از آلیاژی بینهایت سخت ساخته شده بود و موادِ ضربهگیرِ مختلفی داشت تا اجزای داخلیاش در برابرِ آسیبهای کوبشی مقاومتر باشند. همقدِ خودِ سامارا بود و لولهای بلند و ترسناک داشت. سانی در ابتدا فکر کرد تفنگ یک ریلگان است، اما اشتباهش را اصلاح کردند و فهمید که در واقع نوعِ متفاوتی از پرتابگرِ جرم است که به تفنگِ سیمپیچ یا تفنگِ گاوس معروف است.

پیشتر همهٔ این کلمات را شنیده بود، اما اصلاً نمیدانست تفاوتشان چیست. البته اهمیتی هم نداشت. تنها چیزی که باید میدانست این بود که تفنگ فوقالعاده قدرتمند است و میتواند پرتابههای جامد را با سرعتی خیرهکننده به جلو براند. همچنین میتوانست آنها را در دو حالت شلیک کند: مادونِ صوت و مافوقِ صوت، که اگر دسته زمانی میخواست بیسروصدا بماند، به کار میآمد.

از نظر فنی، تفنگ برای اینکه یک انسان آن را در دست بگیرد بیش از حد سنگین و قدرتمند بود. قرار بود سربازی که در یک زرهِ اسکلتِ بیرونیِ کامل قرار دارد از آن استفاده کند، یا حتی بهعنوانِ سلاحی سبک برای پلتفرمهای جنگیِ انساننمای کوچکتر به کار برود. اما سامارا بهعنوانِ یک بیدارشده، دقیقاً به اندازهٔ کافی قوی بود که از پسِ آن بربیاید.

سانی پس از این خرید، به آن سه متخصص اجازهٔ رفتن داد و کفِ دستهایش را به هم مالید.

سپس جلو رفت و امتیازهای مشارکتِ باقیماندهاش را صرفِ اقلامِ متفرقه کرد... و مهمتر از آن، خاطرههای بهتری برای سربازانش.

همزمان که پوزخندی دیوانهوار روی صورتِ سانی نقش میبست، چشمانش با برقی حریصانه درخشید.

در حالی که به رابطش خیره شده بود، بیاختیار خندید.

«بچههای نمکنشناس... بابا براتون کادو آورده، ههه!»