چپتر 827: وظیفهٔ دلهره‌آور

سانی زمانِ زیادی را صرف کرد تا بسنجد بهترین کاربردِ امتیازاتِ مشارکتی که ارتش به او اختصاص داده بود، دستکم در مورد خاطرهها، چیست.

شک نداشت که دسته در قطبِ جنوب با گلههایی از موجوداتِ کابوس روبهرو خواهد شد. اگر بخت یاری میکرد، او و سربازانش زنده میماندند... که این یعنی در طولِ لشکرکشی، خاطرهها و در نهایت حتی پژواکهای زیادی به دست میآوردند.

با این حال، بیشترِ آن پلیدها قرار بود یا خفته باشند یا بیدار. خاطرهای که از کشتنِ چنین موجودی به دست میآمد، تا چه حد میتوانست قدرتمند باشد؟ علاوه بر این، هر موهبتی که در نبرد به دست میآمد، ناگزیر تصادفی بود. حتی اگر قدرتِ درخورِ توجهی داشت، چه کسی تضمین میکرد که این قدرت بهخوبی به کارِ اعضای دسته بیاید؟

بنابراین، اکنون بهترین و تنها فرصتش بود تا خاطرههای قدرتمندی به دست آورد که کاملاً با نیازهای سربازانش و خودش همخوانی داشته باشند.

اما هیچچیز هرگز ساده نبود.

با وجود اینکه حکومت بسیار دستودلباز عمل کرده بود، تجهیزِ شش بیدارشده، چه رسد به یک استاد، ارزان تمام نمیشد. اگر سانی سهمِ عمدهٔ امتیازاتِ مشارکت را خرجِ ارتقای کرگدن نکرده بود، شاید میتوانست ابزارهای قدرتمندِ زیادی تهیه کند. اما در وضعیتِ فعلی، بهشدت با کمبودِ بودجه مواجه بود.

به همین دلیل مجبور شد چند تصمیمِ دردناک بگیرد. نخست، قیدِ گرفتنِ چیزی برای استفادهٔ خودش را زد و تصمیم گرفت روی نیازهای زیردستانش تمرکز کند.

واقعاً حالمو میگیره...

سانی آهی اندوهگین کشید. نمیشد انکارش کرد... زرادخانهٔ شخصیاش همین الان هم بیش از حد چشمگیر بود. مجبور بود با این فکر خودش را تسلی دهد که شش سربازش، بهنوعی، امتدادِ همین زرادخانه بودند. آنها قرار بود به قدرتمندترین سلاحهایش تبدیل شوند.

پس، قدرتمند کردنِ آنها تفاوتی با قدرتمند کردنِ خودش نداشت.

دوم اینکه، خریدِ پژواکها هم اصلاً جای بحث نداشت. با اینکه گزینههای زیادی برای انتخاب وجود داشت، اما هزینهشان بیش از حد بالا بود.

اگر میتوانست یکی از آنها را به سایه تبدیل کند، شاید خریدش را در نظر میگرفت، اما خوب میدانست که برای تبدیلِ یک پژواک، باید سایهٔ متناظرش را در دریای روحِ خود داشته باشد.

بنابراین، هدفِ اصلیاش این بود که تجهیزاتِ سربازانش را به شکلی معنادار ارتقا دهد.

متأسفانه، اکنون حتی این کار هم تا حدِ زیادی از توانش خارج بود.

...البته، این در صورتی بود که سانی تقلب نمیکرد.

ولی چرا نکنم؟

لبخندی شوم بر لبانش نقش بست.

سانی در موقعیتِ بینظیری بود تا با صرفِ مقدارِ بسیار کمتری از امتیازاتِ مشارکت نسبت به هر کسِ دیگری، بیشترِ خواستههایش را تأمین کند. هر چه نباشد... او یک جادوگرِ نوپا بود.

خریدِ دهها خاطرهٔ قدرتمند شاید از توانش خارج بود، اما با کمی شانس، اصلاً نیازی به این کار نداشت. برای مثال، درخواستِ یک شمشیرِ عروجیافتهٔ قدرتمند برای بل، بخشِ قابلتوجهی از امتیازاتِ مشارکتِ باقیماندهاش را میبلعید.

اما خریدِ یک سلاحِ خفته با افسونی مناسب، چنین خرجی روی دستش نمیگذاشت. تنها کاری که باید میکرد این بود که بافتِ آن را بررسی کند و سپس افسون را روی تیغهٔ فعلیِ شمشیرزن پیوند بزند.

به عبارتِ دیگر، سانی قصد داشت با خاطرههایی که میخرید، نه بهعنوانِ ابزار، بلکه بهعنوانِ اجزای سازندهٔ ابزارهای قدرتمند رفتار کند. از این طریق، میتوانست ارزشِ بسیار بیشتری از امتیازاتِ مشارکتِ در دستش بیرون بکشد.

تنها عیبِ این روش این بود که در هفتههای آینده بارِ سنگینی روی دوشِ سانی میگذاشت. با این حال، حاضر بود امتحانش کند. حتی اگر تمامِ تلاشهایش برای پیوند زدنِ بافتها با موفقیت همراه نمیشد، اطمینان داشت که تعدادِ کافی از آنها به ثمر مینشیند... البته به شرطی که اجزای درستی را انتخاب میکرد.

سانی مدتی فهرستِ بلندبالای خاطرههای موجود را بررسی کرد، بعد آهی کشید و از سالنِ ورزشی بیرون رفت. باید کالاها را شخصاً بررسی میکرد. گاهی راحت فراموش میکرد که بیشترِ بیدارشدگان از تواناییِ او بیبهرهاند؛ تواناییِ نفوذ به درونِ جوهرِ خاطرهها و دریافتِ توصیفی کارآمد از طلسم دربارهٔ کاری که هر افسون قرار بود بکند.

این موهبتی بود که با مصرفِ یک قطره خونِ ایزدیِ چکیده از چشمِ بافنده به دست آورده بود. گرچه بیشک سرشتهایی پیدا میشد که به شمارِ اندکی از افراد اجازه میداد کارِ مشابهی بکنند، بیشترِ بیدارشدگان برای آزادسازیِ پتانسیلِ کاملِ خاطرههایشان چارهای نداشتند جز اینکه به حسی مبهم و آزمونوخطا تکیه کنند.

راضی کردنشان کمی طول کشید، اما سرانجام به سانی اجازه دادند واردِ زرادخانهٔ اصلیِ اردوگاهِ ارتش شود. آنجا، بهجای هزاران خاطره که روی قفسهها چیده شده و منتظرِ تخصیص به یگانهای مختلف باشند، دهها بیدارشده را دید که مشغولِ کاغذبازی بودند.

لجستیکِ کلِ این سیستم یک کابوسِ واقعی بود، چون خاطرهها فقط بهصورتِ حضوری منتقل میشدند.

در نتیجه، هر خاطره به یک افسرِ تدارکاتِ بیدارشده سپرده میشد که نقشِ زرادخانهای متحرک را داشت و قرار بود در صورتِ درخواست، خاطرهٔ انتخابی را شخصاً به گیرنده تحویل دهد. اگر از تکتکِ این افسرها میخواست کلِ موجودیشان را برای بررسیِ او احضار کنند، شبیه احمقها به نظر میرسید؛ بماند که چنین کاری تا ابد طول میکشید.

خوشبختانه انتخابش را به فهرستِ نسبتاً کوتاهی از خاطرهها محدود کرده بود که هم ارزان بودند و هم پتانسیلِ بالایی داشتند. حالا فقط باید نگاهی به آنها میانداخت تا مطمئن شود بافتهایشان مناسب و برای کپی کردن بهاندازهٔ کافی راحتاند.

سانی اهدافِ زیادی داشت؛ از اهدافی که رسیدن به آنها نسبتاً ساده بود گرفته تا آنهایی که تلاشِ زیادی میطلبیدند و ممکن بود به شکست ختم شوند.

برای مثال، خاطرهای خفته به شکلِ یک تیغِ سلمانیِ تاشو وجود داشت. طبقِ توضیحاتِ پایگاهِ دادهٔ حکومت، تنها افسونش این بود که آن را بهشدت تیز میکرد. تلاش برای تکهپاره کردنِ موجوداتِ کابوس با آن تیغهٔ کوچک فاجعه به بار میآورد، اما چه میشد اگر میتوانست شمشیرِ بل را به همان تیزیِ غیرطبیعی آغشته کند؟

شنلی بود که هیچ خاصیتی نداشت جز اینکه وزنِ پوشندهاش را چند کیلوگرم کمتر کند. این افسون بهخودیخود چندان به کار نمیآمد، اما چه میشد اگر آن را روی پتکِ بددستِ دورن پیاده میکرد؟

از آن بهتر، چه میشد اگر میتوانست افسونِ [پرِ حقیقت] از ردایِ جهانِ زیرین را به آن پیوند بزند؟ با وجود اینکه سانی هنوز در کار با بافتهای پیچیدهٔ خاطرههای عروجیافته مشکل داشت، حس میکرد شانسِ موفقیتش بالاست.

چه میشد اگر میتوانست شش آویزِ ارزان بخرد و هرکدامشان را با مقاومت در برابرِ سرمایی که خاطرهٔ یخ فراهم میکرد، ارتقا دهد؟ خوشبختانه میتوانست امتیازاتِ مشارکتش را برای دریافتِ خردههای روحِ موردنیاز برای این دستکاریها نیز خرج کند.

البته این کار دلهرهآور و پیچیده بود. سانی نهتنها باید تمامِ موادِ لازم را جمع میکرد، زمان و جوهرِ زیادی برای ایجادِ رشتههای بیشمارِ جوهر صرف میکرد، بافتهای جدید را مطالعه میکرد و در نهایت موفق به تکثیرشان میشد... بلکه باید عواملِ دیگری را هم در نظر میگرفت.

تفاوتِ بینِ افسونهای فعال و غیرفعال، ظرفیتِ خاطرههایی که تغییر میکردند، سرعتی که سربازانِ بیدارشدهاش باید ذخایرِ محدودِ جوهرشان را برای حفظِ اثرهای قویتر مصرف میکردند، همافزاییِ میانِ آنها... همهٔ این دغدغهها برای دیوانه کردنِ یک آدم کافی بود.

بماند که فقط چند هفته فرصت داشت تا به این هدفِ جاهطلبانه برسد و همزمان باید بر آموزشِ دسته نظارت میکرد و وظایفِ مهمِ دیگری را هم انجام میداد.

دستکم احتمالاً تسلطِ نوپایش بر جادو را ارتقا میداد.

سانی درحالیکه به افسرهای تدارکاتِ گیجومبهوت خیره شده بود، دست به صورتش کشید و نالید.

اینهمه کار ریخته سرم... لعنتی، سروان بودن همیشه اینقدر استرسزاست؟