چپتر 828: فراخوان
چپتر 828: فراخوان
چند روز بعد، سانی در سالنِ غذاخوریِ پناهگاهِ نظامی نشسته بود و بدونِ اشتیاقِ چندانی مقدارِ زیادی غذا میخورد. دو تن دیگر از سروانهای گروهانِ نامنظمِ اول، و همچنین خودِ استاد جت، با اشتهای بیشتری غذا میخوردند.
سانی ظاهرِ چندان خوبی نداشت. زیرِ چشمانش حلقههای سیاهی افتاده بود و سراسرِ وجودش خاموش و بیرمق بود؛ نشانهٔ بارزِ اینکه جوهرِ کسی رو به اتمام است.
یکجا، وینتر نگاهی مشکوک به او انداخت و پرسید:
«چته؟ انگار الان میخوای با سر بیفتی زمین.»
سانی با بیاعتنایی دستش را تکان داد.
«...چیزی نیست. فقط بهخاطرِ اینهمه کاری که باید قبل از رفتن انجام بدم خستهم. ظاهراً افسرِ ارتش بودن اصلاً کارِ راحتی نیست. کی فکرشو میکرد؟»
زن چند لحظه به او خیره ماند، بعد پوزخند زد.
«آها، راستی. یادم رفته بود که این اولین پستِ فرماندهیته. هنوز مونده تا شگفتیهای محول کردنِ کارها به بقیه رو کشف کنی!»
استاد رندال سر تکان داد.
«خیلی چیزا هست که نمیشه به بقیه محولشون کرد. تازه، باید بدونی زیردستانت از پسِ چه کاری برمیان تا بهشون وظیفه بدی. به نظرم داری خوب پیش میری، بچه.»
سانی میخواست اعتراض کند که بچه نیست، اما پس از نگاهی به آن کهنهکارِ موسفید منصرف شد. وندال تقریباً جای پدربزرگش بود. اگر کسی حق داشت او را کوچکتر از خود بداند، آن شخص استاد رندال بود.
وینتر شانه بالا انداخت.
«درسته. راستش من از دستهای که تونستی تشکیل بدی تحتتأثیر قرار گرفتم. بهطرزِ غیرمنتظرهای همهفنحریفه، هرچند از چندتا انتخابی که کردی تعجب کردم.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«واقعاً؟ چرا؟»
زن به عقب تکیه داد و نگاهش کرد. خب... سانی فرض را بر این گذاشت که دارد نگاهش میکند. در حقیقت، آن زیبارویِ بیخیال میتوانست از پشتِ عینکآفتابیِ قدیمیاش به هر چیزی خیره شده باشد.
«اشتباه برداشت نکن، هر کدوم از ما سعی کرده دستهای بسازه که توی همهٔ موقعیتها کارآمد بمونه. ولی با این حال، ما هم سوگیریهای خودمون رو داریم، برای همین همهٔ دستهها بهجز دستهٔ تو، به سمتِ یه تخصصِ خاص تمایل دارن. مثلاً پراید رو در نظر بگیر. اون عوضیِ آبزیرکاه تمامِ آدمایِ مرموز و مخفیکارِ فهرست رو استخدام کرد.»
سانی با چهرهای بیحالت به او خیره شد.
«...میدونی که من خودمم یه آدمِ مرموزم، مگه نه؟»
سپس، لحظهای خشکش زد.
«صبر کن، بد گفتم! منظورم این بود که تخصصِ منم توی مخفیکاریه.»
وینتر پوزخند زد.
«واقعاً؟ اصلاً بهت نمیاد از اونایی باشی که از پشت خنجر میزنن.»
سانی دستبهسینه شد و با پوزخندی نگاهش کرد.
«خب، معلومه. اگه با قیافهٔ کسایی که از پشت خنجر میزنن اینور و اونور برم، مردم مراقب میشن که از پشت خنجر نخورن، مگه نه؟ اینطوری که کلاً نقضِ غرض میشه.»
استاد رندال با صدای کلفتی خندید.
«حرفش منطقیه.»
سانی سر تکان داد، سپس آهِ سنگینی کشید.
«راستش رو بخوای، منم تو گذشته کم از پشت خنجر نزدم، که واقعاً هم کمکم کرد زنده بمونم. ولی بیشترِ اوقات خودم رو تو موقعیتهایی میبینم که از همه طرف محاصره شدم. مخفیکاری ابزارِ قدرتمندیه، اما فقط تا یه جایی به دردت میخوره. برای همین... به نظرم یه دستهٔ همهفنحریف بهترین انتخابه. خوشبختانه، سرشتِ من اونقدر همهکاره هست که بتونه از هر ترکیبِ دستهای پشتیبانی کنه.»
کمی مکث کرد، سپس با کنجکاوی پرسید:
«بقیهٔ دستهها تخصصشون چیه؟ من اینقدر سرم شلوغ بوده که نتونستم پیگیرِ کارای شما باشم.»
وینتر گازی از ساندویچش زد، آن را آهسته جوید و شانه بالا انداخت.
«آه، همون همیشگی. دیویس رفت سراغِ رویکردِ مخفیکاری. این وندالِ ارجمندِ خودمون تمامِ تمرکزش روی کشتارِ تنبهتنه... موستانگ هم همینطور، با این تفاوت که روی سرعت و ظرافت هم تأکید داره. من بیشتر اهلِ برتریِ دوربردم. دیل یکم شبیهِ توئه، ولی با گرایش به دفاعِ مستحکم. اما در موردِ رهبرِ شجاعمون...»
به استاد جت نگاه کرد و لبخند زد.
«...راستش، هیچ ایدهای ندارم. دستهش عجیبه.»
دروگرِ روح نگاهی بیتفاوت به آنها انداخت.
«اونقدرها هم عجیب نیست. فقط آدمایی رو انتخاب کردم که بتونن عملکردِ جنگیِ خودم رو به روشهای مختلف تقویت کنن. هدفمون اینه که با هدایتِ مرگبارترین سلاحمون — یعنی خودم — به کارآمدترین شکلِ ممکن، دشمن رو نابود کنیم.»
چند ثانیه ساکت ماند.
«به هر حال، فقط چند روز مونده تا سوارِ کشتیها بشیم. وقتی سوار بشیم، بیشترِ قدرتِ تصمیمگیریمون از بین میره. هر آمادهسازیِ اضافهای که بتونیم توی دریا انجام بدیم، محدود به یه مسیرِ خاص میشه. پس... الان آخرین فرصتتونه تا به چیزایی که ممکنه از قلم انداخته باشین، رسیدگی کنین.»
سروانها با چهرههایی درهم به یکدیگر نگاه کردند. پس از مکثی طولانی، سانی پرسید:
«پیشنهادی دارین؟»
استاد جت کمی فکر کرد.
«تو با اینکه دروازهها چطور رومون تأثیر میذارن خیلی آشنا نیستی، نه؟»
شانه بالا انداخت.
«فکر کنم چیزای پایهش رو میدونم.»
رندال سر تکان داد.
«این واقعاً کافی نیست. برای ما افسرهای حکومت، بخشِ بزرگی از وظیفهمون مربوط به مهارِ دروازههای کابوسه، برای همین بهتر از همه میشناسیمشون. تو یه استادی، پس باید حداقل یک بار ندا رو تجربه کرده باشی. درسته؟»
سانی با احتیاط سر تکان داد. او واقعاً آن کششِ عجیبی را که هم دروازهها و هم بذرها روی بیدارشدگان اعمال میکردند، تجربه کرده بود. حس میکرد کابوس دارد او را فرا میخواند.
کهنهکارِ موسفید با اخم ادامه داد:
«خب، ندا فقط روی ذهن تأثیر نمیذاره. نفوذِ خیلی قابلتوجهی روی واقعیت هم داره. بهطورِ خاص، میتونه بندِ تو و لنگرِ عالمِ رؤیا رو به هم بریزه.»
سانی پشتِ سرش را خاراند. البته که از آن ناهنجاریِ عجیب خبر داشت. فقط هرگز خودش با آن روبهرو نشده بود.
«این اختلال چقدر شدیده؟»
استادِ مسنتر یک ثانیه مکث کرد.
«خیلی شدید نیست، اما هرچی به دروازه نزدیکتر بشی بدتر میشه. توی محدودهٔ نزدیکش، ندا هم بند و هم لنگر رو از کار میندازه. معنیش اینه که اگه تصمیم بگیری نزدیکِ یه دروازهٔ فعال بپری توی عالمِ رؤیا، بهجای دژِ خودت، به سمتِ بذرِ اون دروازه کشیده میشی. همین اتفاق برای بیدارشدگانی که اون حوالی به خواب برن هم میافته.»
مکثی کرد و سپس افزود:
«راستش، ما اغلب از این ویژگی استفاده میکنیم. اگه یه دروازه توی یه منطقهٔ پرجمعیت ظاهر بشه و لازم باشه سریع بسته بشه، میتونیم از طریقِ ندا یه دسته از چالشگران رو به سمتِ بذر اعزام کنیم. ممکنه یه قدیس کمک کنه و اونا رو فوراً به اونجا ببره، یا میتونن صبر کنن تا موجِ اولِ موجوداتِ کابوس پاکسازی بشه و بعد یه چرت بزنن... هرچند این کار خطرناکتره، چون چالشگران مجبور میشن توی یه منطقهٔ احتمالاً متخاصم از عالمِ رؤیا دنبالِ همدیگه و بذر بگردن.»
استاد جت آه کشید.
«این الان مهم نیست. معمولاً جلوگیری از اینکه ندا آدم رو جابهجا کنه خیلی سخت نیست. تنها کاری که بیدارشدگان باید بکنن اینه که یکم فاصله بینِ خودشون و دروازه حفظ کنن. با این حال...»
چهرهاش تاریک شد.
«با این تعداد دروازهای که انتظار میره توی زنجیرهٔ کابوسها ظاهر بشن، کی میدونه وضعیت چطور میشه؟ باید این خطرِ احتمالی رو در نظر داشته باشیم و برنامهٔ خوابِ سربازامون رو مدیریت کنیم، مبادا ناخواسته به اونجا کشیده بشن. به هر کدومتون توصیه میکنم حداقل حسابی محرک ذخیره کنین.»
سانی مدتی ساکت ماند و به فکر فرو رفت. سرانجام، با خستگی صورتش را مالید و با لحنی گرفته گفت:
«...این موضوع رو در نظر میگیرم.»