چپتر 829: زخمهای نبرد
چپتر 829: زخمهای نبرد
در روزِ ماقبلِ آخر پیش از حرکتِ ارتشِ تخلیهٔ اول، سانی و دستهاش کارِ چندانی نداشتند. سالنِ ورزشیشان شبِ گذشته جمع شده بود، در نتیجه ادامهٔ تمرین برایشان غیرممکن بود.
البته سانی میتوانست راهِ خلاقانهای پیدا کند تا سربازانش را بیشتر عذاب دهد، اما در نهایت منصرف شد. در عوض، آنها را روی دیوارِ دژِ بندری برای یک پیکنیکِ بداهه دورِ هم جمع کرد.
ترکِ ربعِ شمالی اتفاقِ بزرگی بود، بهخصوص که داشتند به جنگ میرفتند. این احتمالاً آخرین فرصتشان بود تا در امنیتِ کامل استراحت کنند و خوش بگذرانند، پس حیف بود از دستش بدهند.
دسته از غذای مفصلی لذت بردند؛ ترکیبی از غذاهای لذیذِ مختلف که سانی از سالنِ غذاخوریِ افسران مصادره کرده بود. حتی نوشیدنیهایی در بساطشان پیدا میشد که طبقِ مقرراتِ ارتش رسماً ممنوع بود، هرچند روی بیدارشدگان تأثیرِ چندانی نداشت.
هر هفت نفر در سکوتی حسرتبار بارگیریِ کانتینرهای سنگین را روی کشتیهای عظیم تماشا کردند. خب... دستکم شش نفرشان این کار را میکردند. در این میان، لاستر داشت دزدکی سامارا را دید میزد.
پس از چند لحظه سکوت، زنِ قدبلند ناگهان با لحنی خونسرد گفت:
«به چی زل زدی؟»
مردِ جوان جا خورد و با دستپاچگی نگاهش را دزدید.
«اون... اِ... چه جای زخمِ خفنی داری! چطوری اینطوری شد، سم؟»
سامارا واقعاً جای زخمِ نمایانی داشت که از شانه تا ساعدش کشیده شده بود. از آنجا که آستینهای لباسِ یکسرهاش بالا زده بود، بخشی از آن دیده میشد.
نگاهی گذرا به بازویش انداخت و شانه بالا انداخت.
«وقتی همسنِ تو بودم، یه دروازه بالای یه سدِ ناتمامِ شهری باز شد. چون یکی از نزدیکترین بیدارشدگان به محل بودم، جزوِ اولین نیروهایی بودم که رسیدم. موجوداتِ کابوس رو عقب نگه داشتیم تا تیمهای ساختوساز تخلیه بشن. خلاصه... یه انفجار شد و من از لبه پرت شدم پایین. شانس آوردم که بازم به چندتا داربست گیر کرد. دردش وحشتناک بود، ولی حداقل تا خودِ زمین سقوط نکردم که پخشِ زمین بشم.»
لاستر چند بار پلک زد و نیشخند زد.
«اینکه چیزی نیست! یه بار کلِ دستِ راستم رو گاز گرفتن و کندن. یه کرمِ سنگیِ عظیم یهجوری زیرِ دژی که توش لنگر انداخته بودم تونل زد و بعد از زیرِ زمین اومد بیرون و گذرگاه رو یه جا قورت داد. اونایی که زنده موندیم مجبور شدیم باهاش بجنگیم، ولی بعد روی تیکههای آوار گیر افتادیم و یه دسته کرمِ کوچیکتر محاصرهمون کردن.»
رنگش کمی پرید.
«...البته کوچیکتر نسبت به اولی. راستش هر کدوم حداقل ده متر طول داشتن. تنها خوبیِ اون عوضیها این بود که فقط میتونستن توی خاک حرکت کنن، پس تا وقتی روی تیکهسنگهای بزرگ میموندیم جامون امن بود. یکی دو هفته همین کار رو کردیم. ولی وقتی آب و غذامون تموم شد، مجبور شدیم بزنیم به چاک. خودم تنهایی یه کرم رو کشتم... ولی قبلش اون جونورِ لعنتی دستم رو یه لقمهٔ چپ کرد!»
لاستر شانس آورده بود که دستش را در عالمِ رؤیا از دست داده بود. هرچند این اتفاق حتماً آسیبِ زیادی به کالبدِ فیزیکیاش وارد کرده بود، اما تا آخرِ عمر ناقص نشده بود.
مردِ جوان نگاهی به اطراف انداخت و به بل لبخندی مغرورانه زد.
«تو چطور؟ بدترین آسیبی که دیدی چی بوده، هان؟»
شمشیرزن کمی فکر کرد.
«خب... فکر کنم چند سال پیش بود. توی یه پایگاهِ تحقیقاتیِ دورافتاده مستقر بودم، اون سرِ دنیا توی بیابون. یه دروازه همون نزدیکی باز شد و کلِ تأسیسات به تسخیر دراومد. تقریباً تنها کسی بودم که زنده موند، اما موجوداتِ کابوس سایهبهسایه دنبالم بودن. هیچ راهی هم برای تماس با مرکز نداشتم و نزدیکترین سکونتگاهِ انسانی پونصد کیلومتر اونطرفتر بود.»
لبخندی حاکی از تفریح روی صورتش نشست.
«حدود یه ماه طول کشید تا پیاده به اونجا برسم. سروکله زدن با پلیدهایی که دنبالم بودن خیلی راحت بود، اما هوا... همینقدر بگم که آخرِ سر، مدام داشتم تیکههای ریهم رو سرفه میکردم. اون بدترین آسیبی بود که دیدم. خوشبختانه یه درمانگرِ عروجیافتهٔ مهربون کمکم کرد تا خوب بشم.»
سکوتی آشفته بر دسته حاکم شد. چند لحظه بعد، دورن ناگهان پوزخند زد.
«این منو یادِ انقلابِ زمستانیم میاندازه. همون اولین موجودِ کابوسی که بهش برخوردم، تونست هر دو پام رو کاملاً خرد کنه. مجبور شدم دو هفتهٔ تمام خودم رو توی گلولای بکشم؛ یه خزشِ کند و دردناک تا به نزدیکترین دژ برسم. البته این مالِ سالها پیشه، اما از اون موقع تا حالا هیچ پلیدی نتونسته همچین بلایی سرم بیاره.»
چون انگار همه سرِ ذوق آمده بودند تا دربارهٔ زخمهای جنگیشان لاف بزنند، کوئنتین کمی مکث کرد و بعد تصمیم گرفت او هم داستانی تعریف کند:
«یه بار یه موجودِ کابوس که شبیهِ یه عنکبوتِ غولپیکر بود، منو گرفت. منو گذاشت توی یه پیلهٔ غیرقابلنفوذ و پرش کرد از مایعِ گوارشی، تا منو تبدیل کنه به یه معجونِ راحتالحلقوم... کاری که عنکبوتها میکنن. مشکل اینجا بود که من میتونستم خودم رو یکم سریعتر از سرعتِ حل شدنم توی اسید، درمان کنم. با این حال، بعد از چند هفته تحملِ این وضع، واقعاً طاقتم طاق شد.»
کیم با وحشت به او نگاه کرد.
«چـ... چطور... چطور فرار کردی؟»
مردِ دلاور لبخند زد.
«خب، در حالی که اسید داشت آرومآروم بدنم رو میخورد، منم داشتم آرومآروم پیله رو از بین میبردم. خوشبختانه پیله زودتر از من کم آورد. با این حال، نتونستم انتقامِ بقیهٔ قربانیها رو بگیرم و عنکبوت رو بکشم... هنوز همون بیروناست، یه جایی. امیدوارم یه روزی دوباره همدیگه رو ببینیم.»
کیم نگاهش را پایین انداخت و بعد آهی کشید.
«من... راستش هیچوقت خیلی بد آسیب ندیدم. اما یه بار کلِ دستهم به یه طاعونِ عجیب مبتلا شدن. یه... یه بیماریِ واقعاً عذابآور بود و خیلی زود به کلِ دژ سرایت کرد. خیلیا با درد و رنج مردن. دستِ آخر فهمیدیم که طاعون، تجلیِ یه ترورِ عجیبوغریب بوده. وقتی اینو فهمیدیم، یه قدیس از خاندانِ بزرگِ سرود از راه رسید و یهجوری تونست نابودش کنه. من و بقیهٔ کسایی که هنوز زنده بودن، جونِ سالم به در بردیم.»
لاستر آهسته به شانهٔ زنِ جوان زد.
«خوب دووم آوردی، کیمی.»
بعد به سانی نگاه کرد، چند لحظه مکث کرد و با احتیاط پرسید:
«اوه... شما چطور، سروان؟ تا حالا بدجوری آسیب دیدین؟»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«اوه؟ بذار فکر کنم... فکر کنم یه بار قفسهسینهم خرد شد. شکمم هم پاره شده، مسموم شدم، سوختم و غرق شدم. یه بار حتی همزمان هم سوختم هم غرق شدم.»
لاستر پلک زد.
«آخه چطور کسی میتونه همزمان هم بسوزه هم غرق بشه؟»
سانی لبخندِ سرزندهای به او زد.
«سادهست! فقط کافیه توی فلزِ مذاب غرق بشی. اما بدترین زخمِ فیزیکی که تا حالا برداشتم... هوم... فکر کنم قطع شدنِ سرم باشه؟ اون یکی واقعاً سوزش داشت. راستش، اگه میتونین ازش دوری کنین، اصلاً قطع شدنِ سر رو پیشنهاد نمیکنم. واقعاً ارزشش رو نداره... توی بیشترِ مواقع...»
شش بیدارشده با حالتِ عجیبی به او خیره شده بودند.
سانی گلویش را صاف کرد.
«چیه؟ واقعاً ارزشش رو نداره! بهم اعتماد کنین، من یکی که خوب میدونم...»