چپتر 831: استاد نیو
چپتر 831: استاد نیو
پس از مدتی، چیزی جز پهنهٔ وسیعِ امواجِ خروشان کاروان را در بر نگرفته بود. چهل کشتیِ غولپیکر در آرایشی باریک پیش میرفتند و ناوِ پرچمدارِ رعبآور همچون نوکِ پیکانِ ناوگانِ اعزامی عمل میکرد. صدها توپِ مهیب به تمامِ جهات نشانه رفته بودند؛ میدانِ آتششان با هم همپوشانی داشت تا منطقهٔ ممنوعهٔ مرگباری دورِ کاروان ایجاد کند.
با این حال، سانی خاطرجمع نبود.
مدتی به سطحِ مواجِ پایین خیره ماند؛ حالتِ گرفتهٔ چهرهاش لحظهای محو نمیشد. با وجودِ عظمتِ خیرهکنندهٔ حرکتشان، کاروان با سکوتی حیرتانگیز پیش میرفت. اگر صدای شکافتهشدنِ آب با دماغههای عظیم و برخوردِ امواج به زرهِ آلیاژی نبود، سانی میتوانست چشمانش را ببندد و تصور کند هیچ کشتیِ دیگری دوروبرش نیست.
عجیب نبود که در کشتیهای پرنده خیلی بیشتر از این کشتیهای دریاییِ بسیار مطمئنتر احساسِ راحتی میکرد؟
آهی کشید، رابطش را فعال کرد و دفترچهٔ راهنمای مقرراتِ ایمنیِ دریایی را باز کرد که به هر یک از اعضای ارتشِ اول داده شده بود. در هفتههای گذشته، همه مجبور شده بودند این سندِ قطور را بخوانند و چند مانورِ طاقتفرسا انجام دهند تا با قوانینِ عجیبِ رفتارِ درستِ دریایی آشنا شوند.
سانی حافظهٔ بهتری نسبت به بقیه داشت، برای همین عملاً کلِ دفترچه را از بر کرده بود. با اینکه ساختارِ کلیاش نسبتاً ساده بود و توضیح میداد مسافران در صورتِ اعلامِ وضعیتِ خطرِ کشتی یا کلِ ناوگان باید چه کنند، اما قوانینِ عجیب و ظاهراً مرموزِ زیادی هم در آن گنجانده شده بود.
برای مثال، دفترچه بندهایی از این دست داشت: «اگر دچارِ کابوسهای مکرر یا توهماتِ شنیداریِ مداوم شدید، بیدرنگ به نزدیکترین افسرِ نیروی دریایی گزارش دهید» یا «در صورتِ ارتقای سطحِ هشدار به وضعیتِ سیاه، تمامِ فعالیتها و حرکاتِ خود را متوقف کنید؛ هیچ صدا، اختلال یا لرزشی ایجاد نکنید؛ خاطرهها را احضار نکنید و از همه مهمتر، جوهرِ روح را به جریان نیندازید» و مواردی از این قبیل.
چندین سطحِ هشدار وجود داشت که با رنگ از هم متمایز میشدند. وضعیتِ سیاه جزوِ بالاترین و وخیمترینها بود و تنها یک پله پایینتر از وضعیتِ سرخ قرار داشت؛ وضعیتی که یعنی کلِ ناوگان باید برای نبردی همهجانبه آماده میشد. با این حال، مقرراتِ زیادی هم بودند که در قالبِ این رویههای مشخص نمیگنجیدند.
با اینکه سانی اصلاً نمیدانست بیشترِ این قوانین قرار است جلوی چه اتفاقاتی را بگیرند، اما دانستنشان کمی آرامش میکرد.
«کشتیها که همیشه بینِ ربعها در رفتوآمدن. لعنتی، حتی بعضیهاشون مدام بینِ قطبِ جنوبِ غربی و آمریکای جنوبی سفر میکنن. دلیلی نداره اینقدر نگران باشم.»
آهی کشید، با درماندگی سر تکان داد و تصمیم گرفت عرشهٔ بالایی را ترک کند. سانی چه خوشش میآمد چه نه، مجبور بود چند هفتهٔ آینده را روی دریا بگذراند. اینکه بگذارد بدگمانی به او غلبه کند، هیچ دردی را دوا نمیکرد.
هنوز کارهای زیادی داشت؛ از بررسیِ وضعیتِ کرگدن گرفته تا فهمیدنِ اینکه در این سفرِ دریاییِ خطرناک چه امکاناتی در اختیارِ دسته قرار میگیرد، و اعمالِ تغییرات در برنامهٔ تمرینی. بماند که باید ارتقا و تقویتِ خاطرههای سربازانش را هم ادامه میداد.
به سمتِ نزدیکترین دریچه میرفت که ناگهان پیکرِ تنهایی را دید. مرد در سینهٔ کشتی ایستاده بود و درست مثلِ یک دقیقه پیشِ خودش، به پهنهٔ بیکرانِ آب نگاه میکرد.
مرد بلندقامت بود و کتی به رنگِ آبیِ نیمهشب به تن داشت که در باد کمی تکان میخورد. زیرِ آن، لباسِ یکسرهٔ سیاهی پوشیده بود که شباهتِ زیادی به لباسِ سانی داشت، اما کمی متفاوت بود. از جنسِ عجیبی بود و بیشتر به لباسِ غواصی میمانْد تا پوششی که قرار است زیرِ زره به تن کنند.
با اینکه غریبه فاصله داشت، سانی از همان کنارِ دریچه هم حضورش را حس میکرد. حضوری ملایم، ژرف و مرموز... و حتی وسوسهانگیز.
سانی شکی نداشت که دارد به یک استادِ دیگر نگاه میکند.
چند لحظه تردید کرد، بعد شانه بالا انداخت و تصمیم گرفت به آن عروجیافتهٔ ناآشنا نزدیک شود. قدم که برداشت، مرد برگشت و با نگاهی محتاط به سانی خیره شد.
حدود سی سال داشت، خوشچهره بود و چشمانی به رنگِ نیلیِ غیرعادی و زیبایی داشت. عجیب آنکه موهای سیاهش نیز، دستکم زیرِ نورِ مستقیمِ خورشید، رگههایی از آبیِ تیره در خود داشت. از این فاصله، حسِ ژرفایِ رازآلودی که از غریبه ساطع میشد بارزتر بود؛ انگار بخشِ اعظمِ وجودش از دید پنهان بود.
سانی کموبیش حدس میزد با چه کسی روبهروست. کمی فکر کرد و بعد خیلی ساده گفت:
«روز بخیر. من عروجیافته سانلس از گروهانِ نامنظمِ اولِ بیدارشدگان هستم.»
مرد لحظهای مکث کرد و او را سنجید. انگار چشمانِ نیلیاش دنبالِ چیزی میگشت.
...سپس، در کمالِ تعجب، لبخندِ پهنی روی چهرهٔ جذابش نشست.
«آه! من عروجیافته نیو هستم، از خاندانِ شب.»
چند لحظه با حالتی عجیب به سانی خیره ماند و بعد ناگهان پراند:
«دیوونهای؟!»
سانی چند بار پلک زد. در همین حین، نیو خندید و دستش را در هوا تکان داد.
«ببخشید، ببخشید! منظورم این نبود... راستش دخترم بزرگترین طرفدارته!»
...چی؟
سانیِ کاملاً مبهوت، به وارثِ خاندانِ بزرگ و نامدارِ شب خیره شد و تمامِ تلاشش را کرد تا آرام و خونسرد به نظر برسد. سرانجام، کمی جابهجا شد و بهزور پرسید:
«دخترتون... چند سالشه، اگه جسارت نباشه؟»
نیو لبخند زد.
«پنج سالشه. سرودِ نور و تاریکی فیلمِ موردعلاقهشه... حتماً صد بار دیدتش! البته نسخهٔ سانسورشدهش رو. عاشقِ شخصیتِ شماست. شما الگوش هستید! آه... واقعاً عذر میخوام استاد سانلس. لطفاً بیادبیِ منو ببخشید. فقط... هیجانزده شدم.»
وارثِ خاندانِ شب چند لحظه ساکت ماند، بعد ناگهان یک تکه کاغذِ مصنوعی و یک خودکار از جایی بیرون کشید و سمتِ سانی گرفت.
سانی با چهرهای بیحالت به پایین نگاه کرد و ابرویی بالا انداخت.
«آه... با اینا باید چیکار کنم؟»
استاد نیو لحظهای طولانی و معذبکننده به او خیره ماند.
«خب... میتونم یه امضا بگیرم؟ لطفاً. میدونید، برای اینکه پیشِ دخترم یکم امتیاز جمع کنم...»