چپتر 833: کرگدن
چپتر 833: کرگدن
آشیانهٔ وسایلِ نقلیهٔ ناوِ جنگی یک انبارِ بارِ فرعی را بهکل اشغال کرده بود. البته واژهٔ «فرعی» حقِ مطلب را ادا نمیکرد؛ آنجا سالنِ فلزیِ پهناوری بود پر از انواعِ ماشینآلاتِ سنگین و هیاهویِ آدمهایی که در تکاپو بودند.
سانی تکانِ خفیفِ کف را زیرِ پایش حس کرد. از کنارِ جایگاههای مختلفی گذشت که هرکدام ماشینِ جنگیِ قدرتمندی را در خود جای داده بودند، تا اینکه به جایگاهِ اختصاصیافته به دستهاش رسید. آنجا، سرانجام کرگدن را دید.
سانی مدتی بیحرکت ماند و آن وسیلهٔ نقلیهٔ مهیب را برانداز کرد.
نفربرِ زرهی زاویهدار و تنومند بود و صفحاتِ سنگینی از زرهِ آلیاژِ کامپوزیت شاسیِ محکمِ آن را میپوشاند. طراحیاش ستبر، صیقلی و بهطرزِ عجیبی درندهخو بود. کلِ ماشین تقریباً بهاندازهٔ یک واگنِ قطار بود و شش چرخِ عظیم وزنِ کمرشکنش را تحمل میکردند.
هر چرخِ غولپیکر بهبلندیِ یک انسان و بهسختیِ بدنهٔ آلیاژیِ کرگدن بود. مهندسیِ زیادی به کار رفته بود تا نفربرِ زرهی بیشترین تحرکِ ممکن را داشته باشد؛ چرخها نهتنها به سیستمِ تعلیقِ فوقالعاده مقاومی متصل بودند، بلکه به مجموعهای از بازوهای کوتاه و یکپارچه نیز وصل میشدند که میشد آنها را از شاسیِ ماشین بیرون داد تا ارتفاع و قدرتِ مانورش بالا برود.
نفربرِ زرهی پیشرانهای قدرتمندی هم داشت که امکان میداد برای مدتِ کوتاهی روی هوا شناور بماند، فواصلِ کوتاه را بپرد، یا ضربهٔ فرود از ارتفاع را دفع کند. حتی میتوانست بهعنوانِ یک ماشینِ دوزیست روی آب حرکت کند... نه اینکه سانی قصدِ چنین کاری را داشته باشد.
اما چیزی که این نامِ عجیب را به کرگدن داده بود، گُوِهٔ فولادیِ عظیمی بود که کمی بالاتر از پوزهٔ پهنش قرار داشت. این تیغه میتوانست تا روی زمین پایین بیاید و نفربرِ زرهی را به چیزی شبیه به یک دژکوبِ سنگین تبدیل کند. وقتی این تیغهٔ تیز پایین میآمد، به نظر میرسید این جانورِ آلیاژی میتواند دیوارها، تپههای آوار، موانعِ طبیعی و گوشتِ موجوداتِ کابوس را به یک اندازه راحت بشکافد و جلو برود.
سانی با حسِ شعفِ تاریکی براندازش کرد.
خب، باشه. باید اعتراف کنم... واقعاً قیافهٔ خوبی داره.
نگاهش را پایین آورد و به کیم و سامارا دوخت که مشغولِ بررسیِ ماشین بودند. به سمتِ تکنسینهایش رفت و با لحنی خنثی پرسید:
«خب، وضعیت چطوره؟»
سامارا از روی صفحهٔ رابطش که در آن یک برنامهٔ عیبیابی نتایجِ مجموعهای از آزمایشهای پیچیده را نشان میداد، نگاهی به او انداخت و لبخندِ محوی زد.
«انگار همهچیز مرتبه، سروان. واقعاً یه جانوره.»
کیم با محبت روی بدنهٔ نفربرِ زرهی زد که با الگوی استتارِ خاکستری رنگآمیزی شده بود.
«ماشینِ فوقالعادهایه. کرگدن با وجودِ زرهِ سنگینش واقعاً سریعه، قدرتِ مانورِ بالایی داره و قطعاتِ داخلیش بینهایت مقاومن. با ارتقاهای گرونقیمتی که براش گرفتیم، واقعاً دستکمی از یه جانور نداره.»
سانی چند بار پلک زد تا با این واقعیت کنار بیاید که نفربرِ زرهیاش ظاهراً یک «پسر» است.
در همین حین، کیم وزنش را از این پا به آن پا انداخت و با لحنی مردد گفت:
«امم... میخواید نگاهی به داخلش بندازید، سروان؟»
سانی بیتفاوت نگاهش کرد و شانه بالا انداخت.
«حتماً.»
معلومه که میخوام توش رو ببینم! آخه این چه سؤالیه؟!
از دریچهای باز وارد کرگدن شد، از چند پلهٔ تند بالا رفت و به درونِ آن وسیلهٔ نقلیهٔ عظیم رسید.
همهچیز در آنجا ساده، بسیار کاربردی و با در نظر گرفتنِ بالاترین حدِ دوام طراحی شده بود. مشخص بود که درونِ یک ماشینِ نظامی است... با این حال، سانی بیاختیار حس میکرد غرق در تجملِ محض شده است.
شاید به این خاطر بود که میدانست این تجهیزاتِ ظاهراً ساده چقدر قیمت دارند.
بخشِ جلوییِ کرگدن به کابینِ هدایتی اختصاص داشت که کمی بالاتر قرار گرفته بود و لاستر آنجا با چهرهای هیجانزده داشت پنلهای کنترل و کلیدهای مختلف را بررسی میکرد. آنجا برای یکیدو صندلیِ دیگر هم فضای کافی بود. شیشهٔ جلوی تقویتشده بلند و باریک بود، اما تقریباً دیدی همهجانبه از محیطِ اطراف به دست میداد.
البته، مانیتورهای زیادی هم بودند که تصاویرِ دوربینها و حسگرهای خارجیِ مختلف را نشان میدادند.
بخشِ میانیِ وسیلهٔ نقلیه به فضای زندگیِ کوچکی اختصاص یافته بود. محوطهای کوچک برای استراحت و وقتگذرانیِ خدمه، آشپزخانهای جمعوجور و یک بخشِ بهداشتیِ مجزا در آنجا به چشم میخورد. شش محفظهٔ خواب روی دیوارهای روبهروی هم تعبیه شده بود. سانی از همین حالا میتوانست رقابت بر سرِ گرفتنِ تختهای پایینی را تصور کند.
البته، هر یک از این «تختها» در صورتِ لزوم میتوانست واقعاً بهعنوانِ یک کپسولِ خوابِ اختصاصی عمل کند.
پشتِ محوطهٔ استراحت، انبارِ باری بود که بهعنوانِ اسلحهخانه هم کاربرد داشت و یک ایستگاهِ کاریِ مهندسیِ پیشرفته را در خود جای میداد. خودِ بخشِ مهندسی زیرِ کف قرار داشت و در تمامِ طولِ وسیلهٔ نقلیه کشیده شده بود.
در نهایت، انتهاییترین بخشِ کرگدن به مجموعهٔ فرماندهی و ارتباطات اختصاص یافته بود. یک میزِ هولوگرافیکِ بزرگ، کنسولی قدرتمند متصل به آرایهٔ آنتنهای نفربرِ زرهی، و مجموعهای از مانیتورها که همان اطلاعاتِ کابینِ هدایت را دریافت میکردند، در آنجا قرار داشت.
مهمتر از همه، پشتِ تمامِ اینها پستویی بود که تختِ خودِ سانی در آن قرار داشت؛ مجهز به دیوارهای برای حفظِ حریمِ خصوصی و فضای نگهداریِ اختصاصی.
تشکِ آن بهترین چیزی بود که ارتشِ تخلیهٔ اول میتوانست ارائه دهد.
با تصورِ اینکه خوابیدن روی آن چیز چقدر لذتبخش خواهد بود، نیشخند زد.
این واقعاً از چیزی که تو خونه دارم بهتره...
چنین اضافاتی صرفاً برای راضی کردنِ افسران نبود. سانی بهعنوانِ یک عروجیافته، تواناییای داشت که سربازانش از آن بیبهره بودند؛ او مجبور نبود هر بار که به خواب میرفت، به عالمِ رؤیا سفر کند.
معنای واقعیاش این بود که سربازانش هنگامِ خواب کاملاً بیدفاع میشدند. حتی اگر دستهای از موجوداتِ کابوس به کرگدن حمله میکردند، آنها بیدار نمیشدند. او تنها کسی بود که میتوانست تحتِ هر شرایطی از دسته محافظت کند.
قرار بود یک برنامهٔ خوابِ چرخشی تا حدی این مشکل را حل کند، اما سانی هیچ خیالِ باطلی نداشت که بتواند زودبهزود فرصتی برای استراحتِ درستوحسابی پیدا کند. به این معنی که در آن مواقعِ نادری که فرصتِ چرتزدن پیدا میکرد، همهچیز باید تا حدِ امکان راحت و کارآمد میبود.
سانی کمی در کرگدن چرخید و همانطور که چیدمان را بررسی میکرد، سعی داشت نیشخندِ رضایتش را پنهان کند. سرانجام، به پستوی شخصیاش نزدیک شد و روی تختِ نرم نشست.
در آنجا، نگاهی به سایههایش انداخت و لبخند زد.
«بد نیست، نه؟»
سایهها ساکت به او خیره ماندند. چند لحظه بعد، سایهٔ شاد با انرژی هر دو دستش را بالا برد و دو شستِ تأیید به او نشان داد.
سانی سر تکان داد.
«آره... واقعاً. منم ازش خوشم میاد!»