چپتر 836: آبِ سیاه
چپتر 836: آبِ سیاه
چراغها که خاموش شد و رآکتورهای کشتیِ عظیم که از کار افتاد، سانی خشکش زد. حسِ سایهاش را بیرون فرستاد و حس کرد دیگران نیز همین کار را میکنند.
وضعیتِ سیاه یعنی ناوگان در آستانهٔ خطری هولناک قرار داشت. پس از اعلامِ هشدار، تمامِ اعضای ارتشِ اول در آن چهل کشتی باید دست از هر کاری میکشیدند. نباید هیچ صدا یا حرکتی از آنها سر میزد. حتی اجازه نداشتند جوهرشان را ذرهای تحریک کنند.
مشکل اینجا بود که...
افسرِ عجیبِ نیروی دریایی هنوز تنها چند متر با سانی فاصله داشت. او نیز در تاریکی بیحرکت ایستاده بود. سرش پایین بود و سانی نمیتوانست چهرهاش را ببیند.
تنها صدای نفسکشیدنش را میشنید.
صدای نفسهایش... خیس بود.
«نکن. این کار رو نکن...»
ناگهان، شانههای مرد تکانی خورد.
سانی که در چند قدمیاش خشکش زده بود، دندان به هم سایید.
لعنت به همهچی.
افسر کمی تلوتلو خورد و بعد یک قدم جلو آمد. آبِ کفِ زمین کنار رفت و گذاشت بدونِ هیچ صدایی حرکت کند. هوا سردتر شد.
چهرهٔ سانی از خشم در هم رفت.
تکان نخور. صدا درنیاور. جوهر را به جریان نینداز. خاطرهها را احضار نکن.
باید چه کار میکرد؟ مقرراتِ وضعیتِ سیاه را زیر پا میگذاشت و ناوگان را به خطر میانداخت، یا بیحرکت میماند و میگذاشت آن افسر... یا هر چیزی که خودش را جای او جا زده بود... به او نزدیک شود؟
سانی نمیتوانست هیچ سلاحی احضار کند یا از توانهای سرشتِ قویترش بهره ببرد. حتی عقبنشینی هم خلافِ مقررات بود.
لـ—لعنت...
در این میان، مرد قدمی دیگر برداشت. حالا تنها یکیدو متر با هم فاصله داشتند.
بدنِ سانی منقبض شد.
گورِ باباش...
لحظهای که آن عوضی دست به حرکتی ناگهانی میزد، میفهمید که نباید با یک استاد دربیفتد. هشدارِ امنیتی به درک، سانی نمیگذاشت آن موجودِ چندشآور به او دست بزند.
آوازخوانیها ناگهان اوج گرفت. حتی حس کرد دارد معنیِ برخی از کلماتِ آن سرودِ زیبا را میفهمد.
مرد قدمی دیگر به سمتِ سانی برداشت... و ناگهان ناپدید شد.
برای چند لحظه، چیزی جز تاریکی در اطرافش نبود.
کجاست...
و بعد، صدای خفیفِ پاشیدنِ آب درست از پشتِ سرش آمد.
چی؟!
سایههایش چیزی ندیده بودند!
پیش از آنکه سانی بتواند برگردد، چیزی در راهرو به پرواز درآمد و با شیئی نامرئی در پشتِ سرش برخورد کرد که درخششِ کورکنندهای به وجود آورد. تعادلش را از دست داد، به عقب پرتاب شد و غلتزنان روی کفِ خیس افتاد.
تقریباً در همان لحظه، آن صداهای اوجگرفته ناگهان قطع شد و با روشنشدنِ دوبارهٔ رآکتورها، کشتیِ جنگی به لرزه درآمد. چراغهای راهرو روشن شد و آنجا را غرق در نور کرد.
سانی روی پا پرید و در همان حال نگاهِ بیرحم در دستش تجلی یافت. به جلو نگاه کرد و پیکری آشنا را دید که موجودی تاریک و لغزنده را به دیوارهٔ فلزیِ کشتی میفشرد.
استاد نیو کتِ آبیِ تیرهاش را جایی از دست داده بود و حالا تنها لباسِ غواصیِ سیاهش را به تن داشت. چاقوی استخوانیِ عجیبی در دست داشت.
چیزی که روی آن چاقو به سیخ کشیده شده بود...
پیش از آنکه سانی بفهمد موجود چه شکلی است، ناگهان تغییرِ شکل داد و به تودهٔ بیشکلی از آبِ سیاه تبدیل شد. آب روی کفِ راهرو ریخت و چالهای درست کرد.
نیو سرش را چرخاند و چشمانِ نیلیاش با نوری تاریک درخشید.
«استاد سانلس! حالت خوبه؟»
سانی با احتیاط سر تکان داد.
«اون... اون لعنتی چی بود؟»
وارثِ خاندانِ بزرگِ شب دهان باز کرد، اما پیش از آنکه جوابی بدهد، نبردناو لرزید و صدای رعدِ خفهای از دوردست به گوش رسید.
توپِ ریلیِ اصلی شلیک کرده بود.
نیو سر تکان داد.
«الان وقت نداریم. به دستهت سر بزن!»
با این حرف، مردِ خوشقیافه انگار ناپدید شد.
لحظهای بعد، لامپهای راهرو چشمک زدند و رنگشان به قرمزِ شومی تغییر کرد.
«وضعیتِ قرمز... یه نبردِ تمامعیار!»
سانی یکه خورد و بیدرنگ با رابطش به سربازان دستور داد نزدیکِ کرگدن جمع شوند.
با این حال، پیش از آنکه به آنها بپیوندد لحظهای درنگ کرد و سپس با قدم گذاشتن در سایهها، در گوشهٔ خلوتی از عرشهٔ بالایی ظاهر شد.
لحظهای طول کشید تا بفهمد چه خبر است.
با غرشِ صدها توپ، ناگهان صدها نورِ خیرهکننده تاریکیِ شب را از هم درید و بارانِ بیپایانی از گلولههای فولادی و تنگستنی در اقیانوس باریدن گرفت. بخشِ بزرگی از اقیانوس تغییرِ رنگ داده و کاملاً سیاه شده بود.
با اینکه شدتِ باد بیشتر نشده بود، امواجِ سیاه بلندتر و خروشانتر از امواجِ دوردست به نظر میرسیدند. مثلِ انگشتانِ هیولایی ناشناخته به سمتِ کشتیها دراز میشدند.
در میانِ نوری بهشدت خیرهکننده، توپِ اصلیِ ناوِ فرماندهیِ کاروان شلیک کرد و هزاران تُن آبِ سیاه را شکافت که مثلِ ستونی عظیم به آسمان برخاست. ثانیهای بعد، غرشِ کرکنندهٔ شلیکش به سانی رسید و او را وادار کرد چهره در هم بکشد.
وسعتِ این بمبارانِ سنگین واقعاً بهتآور بود.
با این حال، انگار فایدهای نداشت جز اینکه حرکتِ آبِ سیاه و متلاطم را کمی کُند کند.
سانی همانطور که نگاه میکرد، متوجهِ سایههایی انسانی شد که از عرشهٔ بلندِ کشتیها به دلِ امواج شیرجه میزدند. آنها دستههای بیدارشدگان بودند که خاندانِ شب در آن چهل کشتی مستقر کرده بود.
با اینکه ناوِ فرماندهی فاصلهٔ زیادی با سانی داشت، باز هم توانست شخصِ تنهایی را ببیند که از دماغهٔ بلندش به اقیانوس پرید. به دلیلی نامعلوم، آن شیرجهزنِ خاص توجهش را جلب کرد.
لحظهای پیش از برخورد با امواج، بدنش کمی سوسو زد.
سپس، موجودی عظیم و درنده به زیرِ آب رفت. بالهٔ سیاه و غولپیکری پیش از ناپدید شدن در اعماق، امواج را شکافت.
قدیسِ نگهبانِ کاروان به نبرد پیوسته بود.
سانی در میانِ غرشِ کرکنندهٔ توپها ایستاده بود و با بهت و وحشت به امواجِ سیاه و خروشان خیره شد.
رفتهرفته چهرهاش در هم رفت.
«توی همچین نبردی هیچ جایی برای من نیست. اصلاً.»
وقتی انگار خودِ آسمانها به جنگِ اقیانوس رفته بودند، مورچهای مثلِ او چه کار میتوانست بکند؟
چشمانش در تاریکی برقی زد.
«...حداقل فعلاً نه.»
با این فکر، احساسِ تلخِ ناتوانی را فرو برد و در سایهها ناپدید شد تا به سربازانش بپیوندد.
امشب تنها کاری که از دستشان برمیآمد این بود که کنارِ هم بمانند و امیدوار باشند تا صبح زنده میمانند.