چپتر 837: نبرد دریایی
چپتر 837: نبرد دریایی
آشیانهٔ وسایل نقلیهٔ ناو جنگی ساکت و پرتنش بود. صدها نفر با شتابی عبوس در حرکت بودند و ابزارها و قطعاتِ مختلفِ ماشینآلات را محکم میکردند. خوشبختانه، بیشترِ وسایل نقلیه بهطورِ ایمن در جایگاههای خود بسته شده بودند. سانی همین که از سایهها بیرون آمد، مجبور شد راه را برای لودرِ سنگینی باز کند که با غرش از کنارش گذشت و بدنهٔ نیمهاوراقشدهٔ موتورِ عظیمی را حمل میکرد.
در اطرافشان، ناوِ عظیم میلرزید، چرا که توپهایش بیوقفه شلیک میکردند. صداهای خفهٔ مهماتِ سنگین که به داخلِ مکانیزمهای تغذیه میلغزیدند، در سراسرِ عرشه میپیچید. هر از گاهی، صدای بسیار بلندی خبر میداد که اژدری قدرتمند یا رگباری از موشکهای بالستیک از آشیانهشان شلیک شده است.
سانی تنها کسی نبود که با ادامه یافتنِ این نبردِ عظیم در این نقطهٔ بینام از اقیانوسِ تاریک و ژرف، حسِ شومِ ناتوانی به او دست داده بود. در حالی که خدمهٔ ناوهای جنگی و بیدارشدگانِ در خدمتِ خاندانِ شب، درگیرِ نبردی سهمگین با آن وحشتِ باستانیِ حملهکننده به کاروان بودند، صد هزار سربازِ ارتشِ اول کاری جز صبر کردن و التماس به ایزدانِ مرده برای نجات از دستشان برنمیآمد.
دستکم وضعِ او از بیشترِ افراد بهتر بود. سانی یکی از سایههایش را روی عرشهٔ بالایی جا گذاشته بود تا نبرد را زیر نظر بگیرد. با اینکه سایه فقط میتوانست سطحِ متلاطمِ آبِ جوشان را ببیند و نه رویاروییِ واقعی را که در اعماق جریان داشت، اما آگاهی از آنچه در حالِ وقوع بود، کمی تسلیبخش بود.
بقیه از چنین امتیازی برخوردار نبودند. آنها تنها با دقت به صداها و ارتعاشاتی که در سراسرِ کشتی میپیچید، میتوانستند حدس بزنند آن سوی دیوارهای فلزیِ آشیانهٔ وسایل نقلیه چه میگذرد.
هر از گاهی، صدای کوبشِ بلند و تکاندهندهای در محفظهٔ عظیم میپیچید که نشان میداد چیزی از بیرون به بدنهٔ ناو برخورد کرده است.
سانی غرق در افکارِ تاریک، به سمتِ جایگاهی رفت که کرگدن در آن قرار داشت. بسیاری از افراد نگاههای دزدانهای به استادِ در حالِ عبور میانداختند، به این امید که در اقتدارِ او آرامش و اطمینان بیابند. با متوجه شدنِ این موضوع، تلاش کرد بیقراریاش را پنهان کند و تصویری از اعتمادبهنفسِ مطلق به نمایش بگذارد.
انگار کارساز بود و مردم را کمی آرام کرد.
بیچارههای احمق. من چه کاری میتونم بکنم که اونا نمیتونن؟
با رسیدن به کرگدن، سانی چهار بیدارشده را دید که با چهرههایی تودار نزدیکش ایستاده بودند. دورن، کوئنتین، کیم، لاستر...
اخم کرد.
«بل و سامارا کجان؟»
کوئنتین با دیدنِ نزدیک شدنِ مافوقش، کمی صافتر ایستاد و جواب داد:
«اونا توی عالمِ رؤیا هستن، سروان. ما از قبل بدنهاشون رو توی کپسولهای خوابِ داخلِ کرگدن محکم کردیم.»
سانی آهی کشید.
خب... دور از انتظار نبود. در واقع، با توجه به اینکه هنگامِ شروعِ نبرد فقط دو تن از زیردستانش خواب بودند، سانی شانس آورده بود.
حداقل همه زندهن.
سانی تقریباً انتظار داشت لاستر آنجا نباشد. آن احمق دقیقاً از همان آدمهایی بود که با دیدنِ تصویری از زیبارویانِ جوانی که آوازهای شیرین میخوانند، فریب میخورد و به کام مرگ میرفت.
به مردِ جوان خیره شد که زیرِ نگاهش معذب جابهجا شد، و سپس رو به کرگدن کرد.
نفربرِ زرهی روی کاغذ دریاپیما بود. پس در صورتی که نبردناو غرق میشد، این آخرین امیدشان بود... البته بیرون آوردنِ این ماشینِ عظیم از آشیانهٔ وسایلِ نقلیه کارِ دشواری بود.
در واقع، سانی شک داشت که اصلاً چنین چیزی ممکن باشد.
نگاهی به درهای ضدّانفجارِ مهرومومشدهٔ این محفظهٔ غولپیکر انداخت و بعد به دیوارههای آلیاژیِ محکم نگاه کرد. آیا در صورتِ لزوم، میتوانست بدنهٔ کشتی را بشکافد؟
پس از چند لحظه فکر کردن، سانی به این نتیجه رسید که اگر از قدرتمندترین خاطرههایش استفاده کند و زمانِ کافی داشته باشد، شانسِ خوبی برای شکافتنِ زرهِ سنگینِ این کشتیِ عظیمالجثه دارد. با این حال، تفاوتِ بزرگی بود بینِ ایجادِ شکافی که یک آدم بتواند از آن رد شود و شکافی که وسیلهای به اندازهٔ کرگدن بتواند از آن عبور کند.
اگر نفیس اینجا بود اوضاع فرق میکرد... با شعلههای او و سایههایی که با هم همطنین میشدند و سانی را تقویت میکردند، میتوانست صفحاتِ زرهیِ ضخیم را بهراحتی بشکافد. حتی بهتر از آن، ستارهٔ دگرگون میتوانست بهسادگی سوراخی غولپیکر در پهلوی نبردناو ذوب کند.
اما او اینجا نبود. از طرفی آن حجم از آبِ سیاه هم بیرون بود. اصلاً چرا داشت به این چیزها فکر میکرد؟
سانی آهی کشید و سر تکان داد.
«راحت باشین. احتمالاً این قضیه یه کم طول میکشه.»
سربازانش اطاعت کردند، روی جعبهها نشستند یا به پهلوی کرگدن تکیه دادند. با این حال، هیچکدام از آن چهار نفر چندان آسوده به نظر نمیرسیدند.
لاستر کمی مکث کرد و بعد با لحنی محتاطانه پرسید:
«امم... سروان... ببخشید، اما دقیقاً چه خبره؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«یه چیزِ بزرگ و ترسناک داره سعی میکنه یه گاز از کاروان بگیره، دیگه چی؟ خیلی نگران نباش... خاندانِ شب احتمالاً اوضاع رو تحتِ کنترل داره. من خودم دیدم که قدیسشون واردِ نبرد شد.»
با وجودِ وضعیتِ متزلزل، ناگهان چشمانِ لاستر از هیجان برق زد.
«واقعاً؟ وای... امیدوارم یه روز بتونم مبارزهٔ یه قدیس رو ببینم!»
چهرهٔ سانی در هم رفت و نگاهِ غضبآلودی به مردِ جوان انداخت.
«مراقب باش چی آرزو میکنی، احمق. اگه یه روز اونقدر نزدیک بودی که مبارزهٔ قدیسها رو ببینی، یعنی قطعاً یه چیزی بدجوری خراب شده. باور کن... من خوب میدونم...»
لاستر دهان باز کرد تا جواب بدهد، اما در همان لحظه، چیزی دوباره به بدنهٔ کشتی برخورد کرد و باعث شد از جا بپرد و رشتهٔ افکارش پاره شود.
با وجودِ اینکه مدتی بود این کوبشهای بلند هر از گاهی در آشیانهٔ وسایلِ نقلیه طنین میانداخت، اما هر کدامشان هنوز هم بهشدت دلهرهآور بود. افرادِ گرفتار در این محفظهٔ وسیع نمیتوانستند با بیتفاوتی از کنارشان بگذرند، هرچقدر هم که دلشان میخواست. با این حال، آرامآرام اما با اطمینان، داشتند به صدای تکاندهندهٔ برخوردها عادت میکردند.
اما این آخری...
سانی اخم کرد.
این آخری فرق داشت.
آرام برگشت و به نقطهٔ خاصی روی دیوارِ روبهروی آشیانه خیره شد.
سانی داشت خیالاتی میشد... یا دیواره واقعاً کمی تغییرشکل داده بود؟
پیش از آنکه بتواند این فکر را تمام کند، چیزی دوباره به کشتی برخورد کرد و دیوارِ آلیاژی بهوضوح به سمتِ داخل خم شد.