چپتر 838: بوم

لعنتی...

صدها آدمِ سنگشده از وحشت با ترس نگاه میکردند که یکی از بخشهای دیوارِ بیرونیِ محفظهٔ غولپیکر کمی خم شد. بدشکلیِ زشتی روی آن پدیدار شد و با فرونشستنِ بازتابِ صدای بلند و گوشخراشِ کوبش، صدای هجومِ آب به درونِ شکافهای باریکِ میانِ لایههای مختلفِ بدنهٔ زرهپوشِ ناوِ جنگی به گوش رسید.

چهرهٔ سانی در هم رفت. انگشتانش لرزید و سپس کمی سر چرخاند.

«بلند شید، سربازها.»

دورن، کوئنتین، کیم و لاستر آمادهٔ نبرد برخاستند. با این حال، حسِ نامحسوسی از تردید پشتِ نقابِ حرفهایبودن و خونسردیشان پنهان بود.

آنها بهعنوانِ نیروهای زبدهٔ حکومت میدانستند چطور با موجوداتِ کابوس، دیگر بیدارشدگان و انواعواقسامِ هیولاها بجنگند.

اما چطور باید به مصافِ اقیانوس میرفتند؟

لحظهای بعد، چیزی دوباره با صدای کوبشی رعدآسا به پهلوی کشتی برخورد کرد و فرورفتگیِ روی دیوارهٔ محفظهٔ وسایلِ نقلیه را عمیقتر کرد. کسانی که از همه به آن نزدیکتر بودند، به خود لرزیدند و عقب کشیدند. عدهای برگشتند و پا به فرار گذاشتند.

چیزی نگذشت که فضای اطرافِ بخشِ آسیبدیدهٔ دیوار بهکلی خالی شد. همهٔ افرادِ داخلِ محفظهٔ بزرگ تا جای ممکن از آن دور شده بودند، خود را به دیوارِ روبهرو چسبانده و به آن بدشکلیِ عظیم خیره مانده بودند. یک ثانیه در سکوتِ مطلق گذشت، سپس ثانیهای دیگر. و بعد، یکی دیگر.

تنها صدای هجومِ آب به گوش میرسید.

کسی با صدایی خفه ناسزا گفت...

بوم!

چند نفر جیغ کشیدند. دیوار بیشتر به داخل خم شد، بخشِ بدشکلش بزرگتر شد و کمی بیشتر در محفظهٔ وسایلِ نقلیه پیشروی کرد. نالهٔ بلند و بمِ فلزِ درهمپیچیده در فضا طنین انداخت و لرزهاش تا عمقِ استخوانهایشان نفوذ کرد.

«سروان!»

کیم با نگاه به دیوارهٔ کجوکوله رنگش پرید. سانی حس کرد توانِ سرشتِ کیم ذهنش را لمس کرد و سپس، درکش از جهان تغییر یافت.

همهچیز تا حدِ زیادی مثلِ قبل بود، اما دیوارِ آسیبدیده هالهای از چند رنگِ ملایم به خود گرفت. گویی نقاشی دیوانه با قلممویی لرزان روی آن خطخطی کرده بود.

بیشترِ دیوار همان خاکستریِ فلزی ماند، اما نزدیک به فرورفتگیِ عظیم، آلیاژِ زرهپوش به رنگِ نارنجیِ مضطرب و قرمزِ کمرنگ درآمد. در عوض، لکهٔ کوچکی از رنگِ قرمز، زنده و درخشان بود.

سانی دندانهایش را به هم فشرد...

بوم! بوم! بوم!

سه ضربهٔ پیدرپی به بدنهٔ بیرونی کوبیده شد، آسیب را تشدید کرد و باعث شد دیوار بیشتر خم شود. مردم جیغ کشیدند و سعی کردند بیشتر از آن دور شوند، اما عملاً جایی برای رفتن نداشتند. عدهای به خروجیِ محفظهٔ وسایلِ نقلیه چشم دوختند و عدهای دیگر، خشکزده به دیوارهٔ درهمپیچیده خیره ماندند.

هرطور که بود، دیواره هنوز مقاومت میکرد. فلز بارِ دیگر ناله کرد، اما تاب آورد.

ده دوازده ثانیه هیچ اتفاقی نیفتاد.

سپس، ضربهٔ دیگری به بخشِ آسیبدیدهٔ بدنه کوبیده شد و دیوار کمی بیشتر خم شد. با این خمیدگی، شکافِ باریکی درست در همان نقطهای که آلیاژ به رنگِ قرمزِ درخشان درآمده بود، پدیدار شد.

تکقطرهای از آبِ سیاه از میانِ شکاف بیرون زد و به پایین غلتید.

صدها نفر با وحشتی که در چهرهشان نقش بسته بود، به آن قطره چشم دوختند.

...اما پیش از آنکه ضربهٔ بعدی بدنه را بشکافد، ناگهان سیلی از سایهها برخاست و همچون موجی به سمتِ دیوارِ کجوکوله هجوم برد. موجِ سایهها روی بخشِ آسیبدیده متمرکز شد، بر سطحِ آن پاشید و سپس به شکلی عجیب جامد شد و به یک حائلِ موقت تغییرِ شکل داد.

سانی از فشارِ ملموس نگهداشتنِ چنین تودهٔ سنگینی از سایهها، نالهای کرد. با این حال، کاملاً در حدِ توانش بود... البته اگر بستنِ نشتی تنها کاری بود که باید میکرد.

مشکل اینجا بود که ضرباتِ خردکننده به دیوارهٔ فرورفته متوقف نمیشد. ضربهها یکی پس از دیگری به آن برخورد میکردند و لرزه به جانِ کلِ آشیانهٔ وسایلِ نقلیه میانداختند.

سانی مجبور بود برای سالم نگهداشتنِ دیوار، مدام فشارِ متقابل وارد کند. انگار سعی داشت دروازهٔ قلعهای را محکم نگه دارد در حالی که دژکوبی سنگین از آن طرف به آن میکوبید.

ملموس نگهداشتنِ سایهها سخت بود، اما وادار کردنشان به اینکه مدام با آنهمه قدرت به جلو فشار بیاورند، از آن هم سختتر بود.

سانی مشتهایش را گره کرد، به زیردستانش نگاهی انداخت و با صدایی که از فشار میلرزید گفت:

«دورن... کمکم کن حائل رو به دیواره فشار بدم. کوئنتین، سعی کن با سرشتت ترکها رو ترمیم کنی. لاستر، جوهرِ دورن و کوئنتین رو تأمین کن... اگه جوهرِ یکیشون یا هردوشون داشت تموم میشد، مالِ خودت رو بهشون انتقال بده.»

سپس رو به بقیهٔ آدمهایی که در آشیانهٔ وسایلِ نقلیه جمع شده بودند چرخید و غرید:

«به چی زل زدین؟! یه کاری بکنین، احمقها! اونایی که بیدارشدهن و سرشتِ به درد بخوری دارن، اگه میتونن کمک کنن! اونایی هم که آدمِ معمولیان... توی این بخشِ لعنتی خروارها تجهیزات و ماشینآلاتِ کاربردی ریخته! حتی یه احمقِ تمامعیار هم میتونه راهی پیدا کنه تا با اونهمه وسیله بدنه رو تقویت کنه، پس دست به کار بشین!»

مردم برای کسری از ثانیه به او خیره ماندند. سپس دورن و کوئنتین به سمتِ حائلِ سایه دویدند. همین باعث شد بقیه هم به تکاپو بیفتند.

صدای کوبشِ دیگری در بخشِ پهناور پیچید، اما هیچکس به آن توجهی نکرد. حالا که سانی پردهٔ ترسی را که اعضای ارتشِ اول را فلج کرده بود دریده بود، همه مشغول شدند تا مطمئن شوند دیوارهها دوام میآورند.

با وجودِ تودهٔ سایهها که آسیبدیدهترین بخش را تقویت میکرد، برایشان چندان سخت نبود که جلوی شکستنِ چند فرورفتگیِ کوچکتر را که خیلی زود در جاهای دیگر پدیدار شدند، بگیرند.

بحرانِ فوری برطرف شد. افرادِ حاضر در آشیانهٔ وسایلِ نقلیه زنده ماندند.

حالا تنها کاری که از دستشان برمیآمد این بود که صبر کنند و ببینند آیا در ساعاتِ پیشِ رو هم میتوانند زنده بمانند یا نه.

...و زنده ماندند.

پس از چیزی که شبیه به ابدیتی از تقلاهای شدید و وحشتناک به نظر میرسید، نبردِ بیرون سرانجام نشانههایی از فروکش کردن نشان داد. سانی که رفتهرفته داشت نگرانِ ذخایرِ جوهرش میشد، آهِ آسودگی کشید.

از طریقِ سایهاش روی عرشهٔ بالایی، میتوانست ببیند که ناوگان از لکهٔ پهناورِ آبِ سیاهی که سطحِ اقیانوس را کدر کرده بود، گریخته است. توپها آرامآرام بمباران را متوقف میکردند و خدمهٔ ناوهای جنگی از همین حالا ارزیابیِ خسارات را آغاز کرده بودند.

هیکلی عظیم از اعماق بالا آمد و با پریدن به هوا، سطحِ آب را شکافت. سانی برای لحظهای موجودی شبیهِ به یک نهنگِ قاتلِ هیولاوار را دید که پوستِ سیاهوسفیدش پارهپاره بود و نشانههای بسیاری از درگیریِ شدید با دشمنی ناشناخته و درنده روی آن به چشم میخورد. سپس، موجود سوسو زد و به شبحِ کوچکِ یک انسان تبدیل شد که با خستگی از ناوِ فرماندهی بالا رفت و از دیدرس ناپدید شد.

پیکرهای انسانیِ بیشتری از آب بیرون آمدند و به کشتیهای کاروان بازگشتند. استاد نیو هم در میانشان بود.

مردِ خوشقیافه نهچندان دور از جایی که سایهٔ سانی پنهان شده بود از عرشه بالا رفت و با چهرهای خسته نشست. قطراتِ آب از موهای سیاهش میچکید. لباسِ غواصیاش پارهتر از زمانِ اولین دیدارشان به نظر میرسید، اما انگار وارثِ خاندانِ شب هیچ زخمِ جدیای برنداشته بود.

طولی نکشید که چشمانِ نیلیاش با بازتابِ اولین پرتوهای نورِ خورشید که از افقِ شرقی سر برآورده بودند، درخشیدند. روزِ تازهای فرا رسیده بود.

نبردِ هولناک به پایان رسیده بود.