چپتر 840: بسیج
چپتر 840: بسیج
هرچه کاروانِ دریایی به قطبِ جنوب نزدیکتر میشد، سانی باید تلاشهایش را برای بافتنِ افسونهای جدید و بهتر در خاطرههای سربازانش سرعت میبخشید.
هرچند دانشِ ابتداییاش از جادو برای خلقِ چیزی واقعاً قدرتمند اصلاً کافی نبود، اما توانست زرادخانهٔ دسته را تماموکمال ارتقا دهد. حتی اگر تغییراتی که ایجاد کرده بود بیشترشان جزئی بودند، اما همگی هدفمند بودند و با وظایفِ پیشروی گروهانِ نامنظمِ اول تناسب داشتند.
با اینکه سانی نتوانست خاطرهها را بهطورِ چشمگیری قویتر کند، اما موفق شد آنها را با شرایط و از آن مهمتر، با کاربرانشان سازگار کند.
همین هم کافی بود.
حالا، بسیاری از خاطرههایی که زیردستانش به کار میبردند به چشمش کمی عجیب میآمدند. اگر آنها را لمس میکرد و به درونشان خیره میشد، بافتهای عجیبی میدید که در آنها رشتههای معمولِ نورِ اثیری با نخهای بینورِ ساختهشده از جوهرِ سایه در هم آمیخته بودند. این منظره سانی را به یادِ خودش و نفیس میانداخت.
و حالا که حرف از ستارهٔ دگرگون شد...
چند روز پیش از آنکه ناوگان به قطبِ جنوب برسد، پخشِ یک اعلانِ اضطراری از سوی حکومت، جهان را تکان داد. البته، ماشینِ تبلیغاتی توانست فاجعهٔ پیشرو را با جلوهای الهامبخش و راحتالهضم به تصویر بکشد.
انگار قرار بود زنجیرهٔ کابوسها صحنهای باشکوه برای قهرمانی، دلاوری و پیروزیِ بشر باشد... نه یک فاجعهٔ خونین و تمامعیار.
با این حال، حکومت هرچقدر هم که زور میزد، فریب دادنِ مردم به این سادگی نبود. هرچند برای سربازانِ ارتشِ تخلیهٔ اول تغییرِ چندانی ایجاد نشد، اما سانی مطمئن بود موجی از وحشت در سراسرِ جهان به راه افتاده است.
البته بدترین ضربه به مراکزِ جمعیتیِ ربعِ جنوبی وارد شده بود. حتی نمیتوانست تصور کند مردمی که آنجا زندگی میکردند چه حالی دارند... اما ترس حتماً قارههای دیگر را هم فرا گرفته بود.
اگر چنین چیزی ممکن بود در قطبِ جنوب رخ دهد، پس در هر جای دیگری هم میتوانست اتفاق بیفتد. وقتی صدها میلیون پناهنده از قارهٔ تحتِ محاصره از راه میرسیدند، زیرساختها قطعاً زیرِ فشاری وحشتناک قرار میگرفتند... البته اگر اصلاً میشد نجاتشان داد. اگر تخلیه شکست میخورد چه؟
مردمی که در آمریکای جنوبی زندگی میکردند چه حسی داشتند وقتی میدانستند بهزودی ارتباطشان با بقیهٔ بشریت قطع میشود؟
...هیچکس نبود که از این اخبارِ تکاندهنده متأثر نشده باشد.
نفیس و بقیهٔ دسته هم حتماً این اعلان را دیده بودند.
سانی که میدانست چند هفتهٔ آینده بهشدت پرآشوب خواهد بود، به کابینش رفت، مدتی را صرفِ ایجادِ بندی جدید کرد و سپس چشمانش را بست.
چند دقیقهای تمرکزِ شدید لازم داشت تا حسِ گریزپای لنگرِ عالمِ رؤیا را درک کند. سپس، جوهرش را در الگویی سریع و پیچیده به گردش درآورد... و ناپدید شد.
کابین ناگهان ساکت و خالی شد. تنها چیزی که ماند، حسِ سرمای خفیف و وهمانگیزی بود که در هوا جریان داشت.
از آخرین باری که سانی به دژِ فعلیاش سر زده بود ماهها میگذشت و در این مدت برجِ عاج تغییرِ چندانی نکرده بود، دستکم از بیرون.
خب، چه انتظاری داشت؟ آن پاگودای عظیم هزاران سال دستنخورده باقی مانده بود، پس چرا باید الان ناگهان تغییر میکرد. آتشبانان شاید آنجا را خانهٔ خود کرده بودند، اما بعید بود بتوانند آن سازهٔ باستانی را تغییرِ شکل دهند.
اما خودِ جزیره کمی متفاوت شده بود.
در کمالِ تعجب، سانی متوجهِ باغِ بزرگی شد که با حصارِ چوبیِ مرتب و تمیزی احاطه شده بود. داخلش سبزیجاتِ مختلفی در خاک میرویید. چند سازهٔ دیگر هم اینطرف و آنطرف به چشم میخورد که همگی از چوب ساخته شده بودند. بعضیهایشان به نظر برای تمرین میآمدند و بعضی شبیهِ انبارهای ساده بودند. همگی نسبتاً با محیط همخوانی داشتند.
«احتمالاً کارِ کاور و شاکتیه.»
این دو عضوِ دستهٔ پیشینِ کاسی، در قلعهٔ روشن صنعتگر بودند. یکی نجاری بیدارشده بود و دیگری شاگردِ کیدو که سرشتی مرتبط با گیاهان داشت.
جزیرهٔ عاج حالا خیلی بیشتر... مسکونی به نظر میرسید.
مهمتر از آن، کشتیِ آشنایی روی سطحِ دریاچه قرار داشت. با وجودِ گذشتِ هزاران سال از ناپدید شدنِ کاپیتانِ پیشینش، این کشتیِ پرنده تقریباً دستنخورده باقی مانده بود.
سانی آهی کشید.
او حسابی مجذوبِ کرگدن شده بود. اما حالا با دیدنِ خطوطِ ظریفِ بدنهٔ کشتیِ باستانی، بیاختیار حس میکرد آن نفربرِ زرهی نسبتاً کوچک و قراضه است.
«بیخیال... بههرحال لولهکشیِ بهتری داره. چیزی که واقعاً مهمه همینه!»
با این توجیه، سانی چند لحظه به خودش اجازه داد از صلح و آرامشِ آن جزیرهٔ زیبا لذت ببرد و بعد به سمتِ برج به راه افتاد.
همین که راه افتاد، صدایی رعدآسا پشتسرش طنین انداخت:
«سانی!»
قدمهایش را کند کرد و بعد با احتیاط برگشت.
افی با گامهای بلند از چمنزارِ سبز میگذشت. چشمانش از احساساتی شدید شعلهور بود.
«اوه اوه.»
یک ثانیه پیش از آنکه شکارچی به او برسد، سایهای سریع از روی چمنها گذشت و کای ناگهان روی زمین فرود آمد. کماندار نگران به نظر میرسید.
«سانی...»
افی غرید و حرفش را قطع کرد:
«آخه این چه کاری بود سانی؟! قطبِ جنوب، اون رازِ بزرگت این بود؟ پا شدی رفتی... رفتی جنگ؟ اونم بدونِ اینکه به ما بگی؟!»
سانی چند لحظه به آنها خیره ماند و بعد گلویش را صاف کرد.
«...راستش، برای شما شهروندان، من سروان سانلس هستم. لطفاً کمی ادب رو رعایت کنین.»
چشمِ افی پرید.
پیش از آنکه شکارچی کاری کند که یکی یا هر دوی آنها پشیمان شوند، سانی دستهایش را بالا برد.
«باشه، باشه! آره، من الان توی ربعِ جنوبیام. رازِ من نبود که بخوام فاشش کنم، باشه؟ میدونین، حکومت روی اطلاعاتِ طبقهبندیشده خیلی حساسه!»
لحظهای مکث کرد و بعد افزود:
«تازه، اینطور نیست که نتونین به من ملحق بشین. ارتشِ دوم خیلی خوشحال میشه دوتا استادِ سرشناس رو به چنگ بیاره. البته زندگیِ خدمتی کارِ هر کسی نیست، اما مزایاش... آدم براش جون میده...»
شکارچی در سکوتی بهتزده به او خیره شد. سرانجام دستش را به پیشانی زد و گفت:
«خنگول... نه، ببخشید... سروان خنگول، واقعاً داری برامون سخنرانیِ جذبِ نیرو میکنی؟»
سانی براندازش کرد و پوزخند زد.
«خب، نه دقیقاً. با این حال... فکر میکنم یونیفرم خیلی بهت بیاد...»