چپتر 841: تصمیمِ محتاطانه
چپتر 841: تصمیمِ محتاطانه
چند لحظه سکوتِ معذبی میانِ هر سهشان حاکم شد. سرانجام، سانی آه کشید.
«ببینین، قضیه همینیه که هست. من برای ملحق شدن به این کارزار تو ربعِ جنوبی دلایلِ خودمو دارم. جفتتون اونقدر باهوش هستین که بفهمین تصویری که حکومت نشون میده خیلی از حقیقت دوره. حقیقت... حقیقت اینه که قطبِ جنوب قراره یه فاجعه باشه، و هیچکس — حتی استادهایی مثل ما — نمیتونه زنده موندنش رو تضمین کنه. پس... باید خودتون برای خودتون تصمیم بگیرین.»
با نگاهی سنگین به افی و کای چشم دوخت و افزود:
«اگه تصمیم گرفتین به ارتشِ دوم ملحق بشین، برای یه دلیلِ خوب این کار رو بکنین. برای خودتون، خواستههاتون، اصولتون... حرفم اینه که هر کاری میکنین، قطعاً به خاطرِ من نکنین. احتمالاً حتی اگه به قطبِ جنوب هم اعزام بشین، همدیگه رو نمیبینیم. میدونین که جای بزرگیه.»
دوستانش با چهرههایی ناخوانا به او خیره ماندند.
چند لحظه بعد، کای با لبخندی محو سر تکان داد.
«خیلی ممنون که به فکرمونی، سانی. ولی واقعاً نیازی نیست بهمون یادآوری کنی. جفتمون عقلمون کار میکنه. ما بیشتر از حدِ نیاز صلاحیت داریم که تصمیمهای محتاطانه بگیریم.»
افی سر تکان داد.
«دقیقاً! اگه کسی اینجا باید نصیحتِ حکیمانه بکنه، ماییم. ما از تو بزرگتریم، و ضمناً... بههرحال بیفایدهست، چون ما همین الانش هم ثبتنام کردیم.»
سانی پلک زد.
«شما چیکار کردین؟»
زنِ شکارچی پوزخند زد و دستی به شانهاش زد.
«چیه، فکر کردی شانسِ جنگیدن با یه گلهٔ آخرالزمانی از موجوداتِ کابوس رو از دست میدیم؟ تو خواب ببینی، رفیق! هم من و هم کای جزوِ اولین نفراتی بودیم که درخواستهامون رو به ادارهٔ استخدام دادیم.»
ثانیهای به او خیره ماند، بعد شقیقههایش را مالید.
«صبر کن... ثبتنام کردین؟ چرا؟»
افی و کای نگاهی به هم انداختند و شانهای بالا دادند. کماندار زودتر جواب داد:
«چون صدها میلیون آدم هستن که به کمک نیاز دارن. همین دلیل کافی نیست؟»
زنِ شکارچی سر تکان داد.
«چون من یه جنگجوأم. وقتی دشمن به خونهت حمله میکنه، قایم نمیشی. میری به جنگش و دمار از روزگارش درمیاری. ما آدما باید از چیزی که مالِ خودمونه محافظت کنیم — اگه حتی از پسِ این کارِ کوچیک هم برنیایم، دیگه زمانِ زیادی آدم نمیمونیم. فقط میشیم... غذا.»
سانی چهرههایشان را برانداز کرد، سپس پشتِ سرش را خاراند.
«خب... باشه. فکر کنم منطقی باشه. پس خوش اومدین! با قدرت و توانهایی که شما دارین، ارتشِ دوم احتمالاً همین الان داره برای درخواستهاتون سرودست میشکنه. بعید نیست خیلی زود درجهتون از من بالاتر بره.»
تصمیمهای محتاطانه، آره؟ بعید میدونم!
در حالی که به سمتِ برجِ عاج میرفتند، جزئیاتی از عملیات را با آنها در میان گذاشت؛ از جمله آرایشِ نیروهای انسانی، مراحلِ در نظر گرفتهشده برای کارزار، و نقشِ خودش بهعنوانِ سروانِ گروهانِ نامنظمِ اول.
با شنیدنِ این حرفها، هم افی و هم کای کمی به فکر فرو رفتند.
«آره... مطمئن نیستم حکومت واقعاً بتونه از پسش بربیاد. حتی اگه کنترلِ مراکزِ تخلیه رو حفظ کنیم، دفعِ محاصرهٔ موجوداتِ کابوس برای چند ماه اصلاً آسون نیست. اگه یه سال دووم بیاریم معجزهست. ولی ناوگانها اصلاً میتونن تو یه سال همه رو تخلیه کنن؟»
سانی لحظهای درنگ کرد و بعد با تردید سر تکان داد.
«برنامه همینه. کشتیها... خیلی بزرگن. کاروانِ دریاییای که الان توشم صد هزار سرباز میبره، ولی این فقط به خاطرِ اینه که بیشترِ فضا رو ماشینهای جنگی، تجهیزات و تمامِ تدارکاتِ لازم برای پشتیبانی از یه ارتشِ بزرگ اشغال کرده. همین کاروان تو مسیرِ برگشت میتونه میلیونها میلیون آواره رو جابهجا کنه. کاروانهای دیگهای هم غیر از این یکی هست. پس یه سال هدفِ غیرواقعبینانهای نیست. راستش، این حتی از چیزی که بیشترِ پیشبینیها میگن هم بهتره.»
چهرهاش تاریکتر شد.
«البته، این فقط در صورتیه که کاروانها خودشون به مانعی برنخورن. پس کی میدونه؟ شک دارم این پیشبینیها تو برخورد با واقعیت دووم بیارن.»
کای آه کشید.
«انگار ارتشِ دوم به این زودیها آمادهٔ اعزام نمیشه. تا وقتی ما برسیم قطبِ جنوب، ممکنه اوضاع کاملاً از کنترل خارج بشه. تو چند ماه خیلی چیزا ممکنه خراب بشه.»
سانی هم با او همعقیده بود.
«حالا هرچی، فکر نمیکنم قبل از اینکه شماها فرصتِ تجربهش رو شخصاً پیدا کنین، بدترین اتفاق بیفته. زنجیرهٔ کابوسها هم با گذشتِ زمان قراره بدتر بشه. پس فرصتهای زیادی دارین تا بخشهای واقعاً وحشتناکش رو به چشم ببینین.»
واردِ برجِ عاج شدند، همانجا که امید زمانی زندانی بود. مثلِ همیشه، با دیدنِ تالارِ بزرگی که در آن با دیمونِ وصفناپذیر روبهرو شده بود، لرزشی نامحسوس در جسم و روحش دوید.
حالا، سلولِ پیشینِ امید قلبِ دژِ انسانها شده بود. هفت زنجیرِ شکسته روی زمین افتاده بودند و مرزِ پهنِ دایرهای را میساختند که گذرگاهِ آنها بود. هزاران رون روی سطحشان به نرمی سوسو میزدند.
آتشبانان در طبقههای بالاییِ پاگودای بزرگ ساکن بودند، برای همین طبقهٔ اول بیشترِ مواقع خالی بود. تنها چند نفرشان آنجا بودند و به کارهای روزمره میرسیدند. با دیدنِ سانی، با لبخندهایی هیجانزده به او سلام کردند.
«عجب آدمای عجیبوغریبی...»
سانی برایشان دست تکان داد و رو به افی و کای کرد.
«راستی... نفیس کجاست؟ رسیده؟»
آوردنِ ستارهٔ دگرگون به برجِ عاج کارِ پیچیدهای بود. اول باید به پناهگاهِ نوکتیس میرفت؛ کاری که نیازمندِ همکاریِ قدیسی بود که جای مدِ آسمان را گرفته و مسئولِ جزایرِ زنجیری شده بود. بعد از آن، آتشبانان باید کشتیشان را از برجِ آبنوس تا روی سطح پرواز میدادند، او را سوار میکردند و به اعماقِ آسمان زیرین برمیگشتند.
...با این حال، از چشمش دور نمانده بود که کشتیِ پرنده به طریقی سر از خودِ جزیرهٔ عاج درآورده است.
آتشبانان راهی پیدا کرده بودند تا در برابرِ فشارِ خردکننده دوام بیاورند؟
کای سر تکان داد.
«چند روز پیش رسید برج. اونقدر که فکر میکردیم طول نکشید. با کمکِ نوکتیس، کاسی تو کابوس کشتیِ پرنده رو حسابی بررسی کرده بود. دقیق نمیدونم چطوری، ولی تونست مدارهای افسونش رو تا حدی تعمیر کنه که مستقیماً بینِ اینجا و جزایر جابهجا بشه. کارِ یکم پرخطریه، ولی زمانِ سفر بینِ اینجا و پناهگاه چند هفته کمتر شد.»
سانی لحظهای مکث کرد و بعد آه کشید.
«خب، از کجا میتونم پیداش کنم؟»
افی نگاهِ معنیداری به او انداخت و به دروازههایی که از آنها رد شده بودند اشاره کرد.
«اونجاست، کنارِ دریاچه. میخوای بری بهش سلام کنی؟»
سانی نفسِ عمیقی کشید.
«آره... یه چیزی تو همین مایهها.»