چپتر 845: متخصصانِ دوربرد
چپتر 845: متخصصانِ دوربرد
[اهریمنی سقوطکرده کشته شد: شاهدِ آلوده.]
[سایه قویتر میشود.]
[خاطرهای به دست آمد...]
انبوهی از موجوداتِ کابوسِ ترسناک از شیبِ درهٔ کوهستانیِ کوچکی بالا آمدند و به سوی تاجِ جاده هجوم بردند؛ جایی که شماری از جنگجویانِ بیدارشده برای مقاومت آماده میشدند. پلیدهای بیچشم با عزمی درندهخو حرکت میکردند و با هر قدم مترها پیش میرفتند؛ بزاقی لزج از آروارههای وحشتناکشان سرازیر بود.
در سمتِ راستشان شیبِ کوه قرار داشت و در سمتِ چپشان درهای بود که هرچه جاده بالاتر میرفت، عمیق و عمیقتر میشد.
کوئنتین، بل، دورن و لاستر، ایستاده بر بالای تپه، با دلهرهای شوم بهمنِ هیولاهای در حالِ نزدیکشدن را بررسی کردند. ضربهزنِ پیشگامانِ نبردِ تنبهتن، پتکِ افسونشده را از روی شانهاش پایین آورد، نگاهی به همرزمانش انداخت و با لحنی محتاط گفت:
«نظرتون چیه؟»
بل شمشیرش را آماده کرد و لبخند زد.
«این... قراره خیلی خوش بگذره. اگه زنده بمونیم، دیگه لازم نیست بابتِ اینکه کلِ نبردِ قبلی رو خوابیدم خجالت بکشم!»
کوئنتین بیصدا سر تکان داد، و لاستر که پشتِ آن سه نفر ایستاده بود، لحظهای چشمانش را بست.
«عوضیِ دیوونه...»
شمشیرزن فقط خندید.
در آن لحظه، نالهٔ الکتریکیِ خفیفی شنیدند و سپس صدای تَرَقِ بلندی از یک انفجارِ صوتیِ بهشدت فشرده به گوش رسید. لحظهای بعد، سرِ پلیدِ غولپیکری که از بقیهٔ گله بلندتر بود، به تکههای خونین منفجر شد. لاشهٔ عظیمش مانندِ خیمهشببازیای که نخهایش بریده شده باشد، سرنگون شد و در دم به تودهای بیجان از گوشتی لرزان تبدیل گشت.
...سانی که روی سقفِ کرگدن ایستاده بود، کمانش را کشید و تیری رها کرد.
«همچنان پیشونیشون رو هدف بگیر، سامارا. تا قبل از اینکه دشمن به نشانِ ۲۰۰ متری برسه، هر چندتا سقوطکرده که میتونی رو بنداز، بعدش مهماتت رو به انفجاری تغییر بده و روی ردیفهای جلوییِ پلیدهای بیدارشده تمرکز کن. باید شتابشون رو بشکنیم.»
تیراندازِ مرگبار که بالاتر از آنها در شیبِ کوه میانِ صخرههای بزرگ پنهان شده بود، جریانِ پیوستهای از جوهر را به درونِ گلولهٔ تنگستنِ زرهشکاف ریخت و تفنگِ سیمپیچش را دوباره شارژ کرد.
«مفهوم شد.»
به فاصلهٔ یک تپشِ قلب، تفنگ دوباره ناله کرد و پلیدِ دیگری به زمین افتاد. همزمان، تیرِ سیاهی سرِ موجودِ بهخصوص ترسناکی را سوراخ کرد. این بار اثرش آنقدرها شدید نبود، اما آن وحشتِ بیچشم بههرحال از پا درآمد.
سانی بار دیگر کمانِ جنگیِ خمنشدنی را کشید و اخمِ کوتاهی کرد.
خیلی کنده...
بهزور بیستوچهار ثانیه وقت داشتند تا اینکه گله به پیشگامانِ نبردِ تنبهتن برسد. این زمان برای کشتنِ تمامِ پلیدهای سقوطکردهٔ باقیمانده اصلاً کافی نبود، و تازه ۲۴۰ پلیدِ بیدارشده هم باقی مانده بودند.
سانی و سامارا فقط باید تمامِ تلاششان را میکردند.
کیم که کنارش ایستاده بود، با اضطراب قبضهٔ کارابینش را فشرد و خشابش را بررسی کرد؛ خشابی پر از گلولههایی که به نظر میرسید در تاریکوروشنِ هوا کمی میدرخشند. پیش از نبرد، سامارا تکتکشان را شارژ کرده بود... متأسفانه، ذخیرهٔ این گلولههای قدرتمند محدود بود. با گذشتِ زمان گلولهها بهآرامی شارژشان را از دست میدادند، بنابراین دسته نمیتوانست آنها را انبار کند.
...تیرهای سیاه از آسمان باریدند و جانها را یکی پس از دیگری درو کردند. سرها یکی پس از دیگری منفجر میشدند و آسفالتِ ترکخوردهٔ جادهٔ کوهستانی را از خون لغزنده میکردند. تقریباً هر ثانیه یک موجودِ کابوسِ ترسناک میافتاد و رفتهرفته از تعدادِ پلیدهای سقوطکرده کم میشد.
لحظهای بعد، سامارا سلاحش را به سمتِ انبوهِ جانورانِ هارِ بیچشم گرفت. چشمانش با نوری اثیری درخشید و گلولهای متفاوت با غرشِ رعدآسایی از لولهٔ ضخیمِ تفنگِ گاوس خارج شد.
در لحظهٔ بعد، انفجاری قدرتمند ردیفِ جلوی دستهٔ مهاجم را از هم درید. دوازده پلید در دم تکهتکه شدند. تکههای گوشتِ لهشده در ابری از غبارِ خونین به هوا پرتاب شد. تکههای تیزِ استخوانهای شکسته مثل ترکش به جانورانِ اطراف خورد و آنها را زخمی و ناقص کرد.
تقریباً بلافاصله پس از افتادنِ جسدهای ازریختافتاده روی زمین، صدای انفجارِ رعدآسای دیگری در کوهستان پیچید، و بعد یکی دیگر. دو شکافِ خونینِ دیگر در میانِ انبوهِ پلیدهای جنونزده پدیدار شد. حالا که سامارا نیازی به نشانهگیری نداشت، سرعتِ شلیکش بیشتر شده بود.
با این حال، مصرفِ جوهرِ روحش هم بیشتر شد.
سانی گفت: «کافیه. جوهرت رو نگه دار و برگرد سراغِ هدفهای اصلی.»
سانی موجودِ سقوطکردهٔ دیگری را از پای درآورد و دوباره کمانِ سیاه را کشید. با این حال، این بار تیرِ متفاوتی روی زهاش ظاهر شد.
انگار به جای چوب و فلز، از رعدِ خالص ساخته شده بود.
تنها دو ثانیه پیش از آنکه اولین موجوداتِ کابوس به تاجِ تپه برسند، صاعقهای خشمگین از بالا فرود آمد. ضربهٔ رعد که با افسونِ مرگآفرین و دو تا از سایههای سانی تقویت شده بود، در دم پلیدی را که به آن خورد به ابری از خاکستر تبدیل کرد که بهسرعت پخش شد. سپس، جریانهای قدرتمندِ الکتریسیته به سمتِ نزدیکترین جانوران جهید و در واکنشی زنجیرهای و ویرانگر، میانِ دسته پخش شد.
چون هیولاها خیلی به هم نزدیک بودند، رعد تا فاصلهای دور پخش شد. با هر جهش ضعیفتر میشد، اما باز هم آسیبی که میزد ویرانگر بود. سانی نتوانست بشمارد چند پلید را کشته است، اما دستکم باید چند دهتایی میشدند. حتی تعدادِ بیشتری هم سوختند و در درجاتِ مختلف زخمی شدند.
...اما کارش هنوز تمام نشده بود.
لحظهای پس از آنکه رعد در میانِ دسته زنجیروار چرخید، سایههای سنگهای بزرگ ناگهان به جلو هجوم بردند و به هوا برخاستند و به نیزههایی بلند و بیرحم تبدیل شدند. موجوداتِ کابوسی که سعی کرده بودند جاده را ترک کنند و بالاتر بروند، یا به سیخ کشیده شدند یا راهشان سد شد؛ و شیبِ کوه به جنگلی هولناک از بدنهای سوراخشده تبدیل شد.
با نیزههای مرگباری که شیب را بسته بودند و درهٔ عمیقی که در طرفِ دیگر بود، دسته هیچ چارهای نداشت جز اینکه در امتدادِ خطِ باریکِ جاده حمله کند. پلیدهایی که از روی جنازهٔ همنوعانِ کشتهشدهشان پریده بودند، با هدایت شدن به این مسیرِ تنگ و درهمشکستنِ شتابشان، نتوانستند پیشتازانِ مبارزهٔ تنبهتنِ دسته را با یک یورشِ همهجانبه در هم بشکنند.
با قدم گذاشتنِ کوئنتین به جلو و دفعِ اولین حمله روی سپرش، نبردِ واقعی آغاز شد.