چپتر 846: پیشگامانِ نبردِ تن‌به‌تن

در اوایلِ آوریل، قطبِ جنوب در گرگومیشِ ابدی فرو رفته بود. انگار خورشید در مسیرِ پایین رفتنش به پشتِ افق، سرِ جایش خشکش زده بود و خطِ ممتدی از سرخِ درخشان بر پهنهٔ آسمانِ ارغوانی و سرد میکشید. ربعِ جنوبی که میانِ شب و روز گرفتار شده بود، آرامآرام به آغوشِ تاریکیِ مطلقی میرفت که ماهها به طول میانجامید.

رفتارِ ماه نیز عجیب و نامنظم بود. چند هفته در آسمان میماند و بعد برای مدتهای طولانی بیهیچ ردی ناپدید میشد. گاهی به نظر میرسید نقشونگارِ درخشانِ شفقِ قطبِ جنوب ظاهر میشود تا همراهیاش کند. سانی شنیده بود که شفقهای جنوبی بهطرزِ نفسگیری زیبا هستند، اما هنوز خودش آنها را به چشم ندیده بود.

در هر حال، الان معجزاتِ آسمانی برایش اهمیتی نداشت. تنها چیزی که برایش مهم بود، این بود که سربازانش بتوانند دشمن را واضح ببینند. با اینکه شبِ طولانی هنوز فرانرسیده بود، همین الان هم تشخیصِ جزئیاتِ مهم در گرگومیشِ کمنور بهاندازهٔ کافی سخت بود. به همین دلیل، کیم در حالِ حاضر داشت بیناییاش را به بقیهٔ اعضای دسته منتقل میکرد.

تفاوتی که این کار ایجاد کرده بود، بهراحتی به چشم میآمد.

پیشگامانِ نبردِ تنبهتن، فارغ از نبودِ نورِ کافی و بینیاز از تکیه بر خاطرههای نورانی، با همان اطمینانی حرکت میکردند که در وسطِ روز داشتند.

کوئنتین یک قدم جلو گذاشت، وزنش را روی سپرش انداخت و بیآنکه حتی یک قدم عقب بنشیند، جلوی پلیدی را که یورش میآورد گرفت. شمشیرش در هوا درخشید و زخمِ عمیقی به جانور زد. در همان لحظه، لبههای بریدگی شروع به پوسیدن کرد و چون تیغه عمیق فرو رفته بود، آسیب در داخل حتی بدتر هم بود.

درمانگرِ جنگی بدنِ در حالِ تشنجِ موجودِ کابوس را به کناری پرت کرد و بدونِ کوچکترین تردیدی به یکی دیگر ضربه زد.

در سمتِ راستش، دورن پتکِ سنگینش را فرود آورد و سرِ یک پلیدِ غران را به خمیری خونین تبدیل کرد. در سمتِ چپش، شمشیرِ بل در هوا درخشید و سرِ یکی دیگر را از تن جدا کرد.

جاده بهقدری باریک بود که نمیگذاشت گله محاصرهشان کند و شیبِ کوه به خاطرِ نیزههای تشنهبهخونِ سایه به یک کشتارگاه تبدیل شده بود. دشمن نمیتوانست از پهلو به پیشگامان حمله کند، بنابراین تنها کاری که از دستِ پلیدها برمیآمد این بود که هر بار ششتا ششتا به سمتِ جلو و بالا یورش بیاورند.

با افزایشِ فشارِ انبوهِ موجوداتِ کابوس، آن سه مبارز به سنگری نفوذناپذیر تبدیل شدند. کوئنتین بیشترِ توجهها را به سمتِ خود کشید و حمله پشتِ حمله را تاب آورد که همین به بل و دورن اندکی آزادیِ عمل داد. آنها بهخوبی از این فرصت استفاده کردند و در میانِ سیلِ جانورانِ بیچشم، کشتاری بیپروا به راه انداختند.

شمشیرزن میانشان میرقصید، از بینِ دشمنانش عبور میکرد و بدنهایشان را طوری تکهتکه میکرد که انگار کاغذی بودند. دورن محتاطتر میجنگید، اما حملاتِ ویرانگر و گریزناپذیرش حتی ترسناکتر هم بود.

هر از گاهی لاستر نیزهتبرش را به جلو فرو میکرد و جانِ دشمنانِ زخمی را میگرفت یا نمیگذاشت از دیوارهای فولادی که کوئنتین، بل و دورن ساخته بودند عبور کنند.

خیلی زود جویبارهایی از خونِ متعفن روی سطحِ جادهٔ کوهستانی جاری شد.

با این حال... همهچیز برای دسته خوب پیش نرفت.

با وجودِ ارادهٔ تزلزلناپذیر، درندگی و مهارتِ مرگبارِ پیشگامانِ نبردِ تنبهتن، تعدادِ موجوداتِ کابوس بسیار بیشتر از آن بود که بتوانند حریفشان شوند. هر یک از پلیدها هم قدرتمند و مرگبار بود. در همین مدتِ کوتاه، چند ضربهٔ سنگین به زرهِ کوئنتین خورده و شبکهای از ترکهای نازک را روی زرهِ سینهٔ صیقلیاش دوانده بود.

شفاگر بهراحتی توانست یکپارچگیِ آن را برگرداند، اما تا کِی میتوانست به این رقصِ مرگبار ادامه دهد؟

وضعِ بل و دورن بهتر از او بود، اما نه خیلی. فعلاً، یکی به لطفِ سرشتِ گریزپایش از تکهتکه شدن در امان مانده بود، و دیگری از قدرت و ذهنِ حسابگرش برای دوری از خطر استفاده میکرد.

...بدتر از آن، باید به فکرِ پلیدهای سقوطکرده هم میبودند.

در همان لحظه، اولین هیولای سنگینوزن سرانجام به تاجِ تپه رسید و بیرحمانه چند موجودِ کوچکتر را به داخلِ دره پرت کرد تا راه را برای خود باز کند. پلیدِ سقوطکرده یورش برد و آروارهاش را باز کرد تا سپرِ کوئنتین را گاز بگیرد و شاید کلِ بازوی شفاگر را هم با آن بکَند.

اما پیش از آنکه موفق شود، تیرِ سیاهی بیصدا در گلویش نشست. پلید تکانِ شدیدی خورد و به زمین افتاد، و در حالی که رودی از خون از دهانش بیرون میریخت، روی آسفالت به جلو سُر خورد.

سانی داشت دوباره کمانش را میکشید.

بالاتر روی شیب، سامارا با خونسردی گلوله پشتِ گلوله به سمتِ دستهٔ مهاجم شلیک میکرد.

کیم بیحرکت ایستاده بود و تمرکز کرده بود تا دیدِ واضحی از میدانِ نبرد به هر شش عضوِ دسته بدهد، و همچنین به آنها بفهماند کجا ضربه بزنند تا بیشترین آسیبِ ممکن را وارد کنند.

لعنتی... شاید واقعاً بتونیم از پسش بربیایم.

سانی چند برگِ برنده برای مواقعی که اوضاع خراب میشد نگه داشته بود، اما تمایلی نداشت جز در صورتِ لزوم از آنها استفاده کند. این درگیری گامِ مهمی برای دسته بود... تا الان، آنها فقط با هم تمرین کرده بودند. چشیدنِ طعمِ خون در یک نبردِ واقعی، نه تنها نشان میداد سربازانش چقدر توانمندند، بلکه آنها را واقعاً به هم پیوند میداد.

متأسفانه... درست وقتی این فکر از ذهنش گذشت، اوضاع ناگهان به طرزِ وحشتناکی تغییر کرد.

با نزدیک شدنِ کلِ دستهٔ پلیدهای بیچشم به تاجِ تپه، موجودات برای کسری از ثانیه خشکشان زد.

سپس، خارهای دندانهدار و بلندی که از ستونِ فقراتشان روییده بود ناگهان تار شد و ارتعاشِ عجیبی ایجاد کرد که محیطِ اطراف را مثلِ یک گنبد پوشاند. صدای زنگِ زیری به گوشِ سانی رسید که مانندِ سوزنی داغ در گوشهایش فرو رفت، و بعد، کلِ دنیا ناگهان چرخید.

لعنت!

تلوتلو خورد و چیزی نمانده بود از روی سقفِ کرگدن بیفتد. ناگهان، سانی نمیتوانست بالا را از پایین، و چپ را از راست تشخیص دهد. همهچیز در اطرافش تار، گیجکننده و غیرقابلِ تشخیص شد.

از طریقِ سایهها حس کرد پای کوئنتین لغزید و با یورشِ یک پلید به عقب پرتاب شد. دورن پتکش را چرخاند تا شفاگرِ در حالِ سقوط را پوشش دهد، اما ضربهاش خطا رفت و با شتابِ ضربهٔ مهیبش تعادلش را از دست داد. بل به عقب تغییرِ فاز داد و تلوتلو خورد، و چیزی نمانده بود به زمین بیفتد.

حملهٔ صوتی؟

سانی دندان غروچه کرد و در سایهها شیرجه زد؛ از دیدرس ناپدید شد و لحظهای بعد میانِ جنگجویانِ پیشقراولِ نبردِ تنبهتن بیرون آمد. فلوتی تراشیدهشده از استخوانِ زمردین در دستانش ظاهر شد.

چنان لگدِ محکمی به جانوری در آن نزدیکی زد که دندههایش خرد شد و موجودِ چندشآور به هوا پرتاب شد، سپس فلوت را به لبهایش نزدیک کرد و بهآرامی در آن دمید.

لحظهای بعد، مخروطی از سکوتِ مطلق تاجِ تپه را در بر گرفت.

در دم، دنیا از چرخش ایستاد و او دوباره توانست واضح ببیند.

وقتی کوئنتین، دورن و بل بلند شدند و با آسودگیِ آشکاری سلاحهایشان را آماده کردند، سانی لبخندِ تاریکی زد و به هیولاهایی که نزدیک میشدند خیره ماند.

نگاهِ بیرحم از قبل داشت در میانِ مهِ چرخان بافته میشد تا شکل بگیرد.

سانی یک قدم به جلو برداشت، میلهٔ نیزهٔ عبوس را در چنگ فشرد و پوزخند زد.

«کور خوندین!»