چپتر 849: مانور گازانبری
چپتر 849: مانور گازانبری
انگار [چشمِ پلید] کاملاً با سرشتِ کیم سازگار بود. البته، دسته تازه در نبردِ بعدی قرار بود بفهمد که او واقعاً چقدر ارتقا یافته است. نبردی که بیشک خیلی زود از راه میرسید.
...اما هنوز نه.
سانی که روی زمین نشسته بود و رقصِ دانههای برف را در آسمانِ کمنور تماشا میکرد، استراحت کرد و عملکردِ سربازانش — و خودش — را در درگیری با فوجِ جانورانِ بیچشم سنجید. در مجموع از نتیجه راضی بود. چرا نباشد؟ دشمن نابود شده بود بیآنکه هیچیک از زیردستانش آسیبِ جدی ببیند.
همه خوب عمل کرده بودند. بل، دورن و کوئنتین ارزشِ خود را در جایگاهِ متخصصانِ زبدهٔ نبرد نشان داده بودند. سامارا با قاطعیت از انتظاراتِ بالای او فراتر رفته بود. کیم در کارآمدیِ کلیِ آنها نقشِ کلیدی داشت و پشتیبانیِ مناسبی فراهم کرده بود. هرچند سهمِ لاستر آنقدرها چشمگیر به نظر نمیرسید، اما حضورش در عمل همهچیز را تغییر داده بود. این مردِ جوان در جایگاهِ مبارزِ خطِ دوم نیز کارش را بهخوبی انجام داده بود.
با این حال، اوضاع به این سادگی نبود.
اخمِ محوی روی صورتِ سانی نشست.
«چه دردسری...»
پیروزیِ نسبتاً آسانِ آنها به چند عامل بستگی داشت. اول و مهمتر از همه، تسلط بر محیط و بهرهگیریِ درست از مزایای آن. دوم، نابودیِ بیدرنگِ فرماندهٔ سقوطکردهٔ فوج... بدون شاهدِ آلوده، هیچیک از موجوداتِ کابوس قدرتهای غیرطبیعی و هولناکی در اختیار نداشت.
تواناییهای پستِ اهریمنها و پلیدهای طبقههای بالاتر، عنصرِ پیشبینیناپذیری را به هر نبرد میافزود. همین بیثباتی بود که هرگونه استراتژی و برنامهریزی را نامطمئن میساخت. این بار سانی توانسته بود تهدید را از میان بردارد و برتریِ تاکتیکیاش را حفظ کند، اما دفعهٔ بعد چه؟ بعید میدانست تمامِ نبردهای آینده به همین نظم پیش بروند.
در نهایت، دسته هیچچیز را دریغ نکرده و تمامِ توانش را برای نابودیِ فوج به کار گرفته بود. سانی از رو کردنِ برگهای برندهاش خودداری کرده بود، اما اکنون بیش از نیمی از ذخایرِ جوهرش خالی شده بود. سربازانش وضعیتِ بدتری داشتند. چند روز طول میکشید تا تجدید قوا کنند... شاید هم با کمکِ لاستر زمانِ کمتری میبرد.
سانی از این همهجانبه جنگیدن پشیمان نبود، چرا که به او اجازه داد معیاری از توانمندیهای دسته به دست آورد. با این حال، دلشورهای رهایش نمیکرد که در آینده دیگر چنین تجملاتی نخواهند داشت تا جوهرشان را اینطور بیپروا بسوزانند. چه کسی میدانست درگیریِ بعدی کِی رخ میدهد؟ هیچ تضمینی نبود که دسته زمانِ لازم برای تجدید قوا را پیدا کند.
«صرفهجویی تو جوهر قراره اولویت باشه... اینو تا مغزِ استخونم حس میکنم.»
چهرهاش در هم رفت. هرچه سربازانش در استفاده از قدرتهایشان محدودتر میشدند، خطراتِ بیشتری را باید به جان میخریدند.
سانی سرش را کمی چرخاند و نگاهی حسابگرانه به لاستر انداخت. مردِ جوان ناگهان لرزید و نگاهش را به او دوخت.
«اِم... سروان؟ چرا اینجوری نگاهم میکنی؟»
سانی لبخندی اطمینانبخش تحویلش داد، که البته به دلایلی فقط باعث شد لاستر مضطربتر به نظر برسد.
«اوه، فقط داشتم به آینده فکر میکردم. ولی حالا که حرفش شد... کیم رو با خودت ببر و برو چند تا خردهٔ روح برامون جمع کن. اما بیخیالِ پلیدهای سقوطکرده بشین. پوستشون خیلی سفته، برای همین پوست کندنشون فقط وقت تلف کردنه.»
ارتش به این موضوع رسیدگی میکرد.
سانی بهعنوانِ افسرِ مسئولِ دسته، از میزانِ اشباعِ هستههای روحِ زیردستانش خبر داشت... بماند که خودش هم تنها با یک نگاه میتوانست تخمینی تقریبی بزند. راستش را بخواهید، به خردههای زیادی نیاز نداشتند. دورن و سامارا مدتها پیش به اشباعِ کامل رسیده بودند و بل و کوئنتین هم فاصلهٔ چندانی با آن نداشتند. تنها لاستر و کیم به خاطرِ سنشان کمی عقب بودند.
دسته به همین زودیها به نهایتِ توانِ خود دست مییافت.
با رفتنِ لاستر و کیم — که محضِ احتیاط یکی از سایههایش همراهیشان میکرد — سانی به بدنهٔ کرگدن تکیه داد و چشمانش را بست.
پس از سالها سپری کردن در پهنهٔ مرگبار و پیشبینیناپذیرِ عالمِ رؤیا، میدانست که نباید فرصتهای نادر و ارزشمندِ استراحت را از دست بدهد.
تا مدتی، درهٔ کوچکِ کوهستانی آرام و ساکت بود. در همان نزدیکی، پشتِ دامنههای ناهموار، تیرگیِ آسمانِ گرگومیش با درخششِ نارنجیرنگِ آتشِ توپخانهٔ سنگین دریده میشد. هر از گاهی پژواکِ انفجارهای رعدآسا به دره میرسید، اما خودِ درگیری جایی در دوردست باقی مانده بود؛ همانجا که بدنهٔ اصلیِ لشکرِ ارتش درگیرِ نبردی خونین با گلهٔ کوچکی از موجوداتِ کابوس بود.
با این حال، طولی نکشید که غرشِ خفهای نزدیکتر شد و لرزشهای خفیفی در سطحِ جادهٔ درهمشکسته پیچید.
سانی یکی از چشمانش را باز کرد و به پایین نگریست، جایی که ستونِ بلندی از وسایلِ نقلیهٔ ارتش داشت از دامنه بالا میآمد. در پیشاپیشِ آن، جوخهای از پلتفرمهای جنگی پیش میرفتند و پاهای پهن و فلزیشان با هر قدم آسفالت را ترک میانداخت. شماری از پلتفرمهای کوچکتر تفنگهایی در دست داشتند که بیشباهت به تفنگِ سیمپیچِ سامارا نبود.
البته در دستانِ غولپیکرشان، آن تفنگهای عظیم کوچک و سبک به نظر میرسیدند، نهایتاً شبیه به سلاحهای کمریِ ساده.
گردانی که دسته مأمورِ تأمینِ امنیتِ مسیرش شده بود، سرانجام از راه رسید. آنها قرار بود جاده را دنبال کنند و گلهٔ پلیدها را دور بزنند، تا مانورِ گازانبری را کامل کنند.
این احتمالاً بدان معنا بود که استراحتِ کوتاه سانی و سربازانش به پایان رسیده است.
طولی نکشید که پلتفرمهای جنگیِ سربرفلککشیده به تاجِ تپهای که کرگدن در آن پارک شده بود رسیدند، لحظهای همانجا درنگ کردند و سپس به سمتِ پایینِ دره به راه افتادند. سپس وسایلِ نقلیهٔ ارتش و اعضای پیادهنظامِ مکانیزه از راه رسیدند، که شمارِ زیادی از بیدارشدگان همراهیشان میکردند.
یکی از آنها نزدیکِ جایی که دسته در حالِ استراحت بود توقف کرد و نگاهی به کشتارگاهِ پایین انداخت. رنگ از رخش پرید.
مرد مدتی ساکت ماند، سپس به بل که روی تختهسنگی در همان نزدیکی استراحت میکرد، نگاه انداخت.
«شما... شماها خودتون تنهایی همهٔ این پلیدها رو کشتین؟»
شمشیرزن تنها لبخند زد.
«آره.»
بیدارشده با ناباوری به او خیره شد.
«ولی اینا صدها تان!»
بل چند بار پلک زد و بعد شانهای بالا انداخت.
«خب که چی؟ ما نامنظمیم.»
سرباز دهانش را باز کرد، بعد بست و دوباره باز کرد.
در این میان، بل کمی فکر کرد و افزود:
«آه، خیلی هم تحتتأثیر قرار نگیر. کاپیتانمون احتمالاً نصفشون رو خودش کشته. ما فقط عقب ایستادیم و سعی کردیم یه دردی بخوریم.»
سربازِ بیدارشده کاملاً تحتتأثیر قرار گرفته بود. با احترامی ناگزیر به شمشیرزن نگاه کرد، چند لحظه ساکت ماند و پرسید:
«...کاپیتانتون کیه؟»
بل ناگهان خندید.
«کاپیتانمون؟ اون اهریمنه! خودِ اهریمن...»