چپتر 850: محاصره‌شده
چپتر 850: محاصره‌شده
در آن لحظه، سامارا از دریچهٔ کرگدن بیرون آمد و سانی را صدا زد:
«سروان! روی بیسیم دارن صدامون میکنن.»
سانی آهی کشید، بعد چشمانش را باز کرد و با بیمیلی از جا بلند شد. سربازِ بیدارشده با چشمانی گشاد به مردِ جوانِ رنگپریده خیره مانده بود. سانی لبخندِ دلنشینی زد... و بعد بیهیچ ردی ناپدید شد. سرباز یکه خورد و قدمی به عقب برداشت.
...داخلِ نفربرِ زرهی، سانی از دلِ سایهها بیرون آمد، به سمتِ تجهیزاتِ ارتباطی رفت و پشتِ پایانهای نشست. با فشردنِ یک دکمه، چهرهٔ استاد جت روی صفحه پدیدار شد.
دروگرِ روح جلوی تپهای از اجسادِ لتوپاره ایستاده بود و درخششِ نارنجیِ خشمگینی آنها را روشن میکرد. شعلههای رقصان در چشمانِ آبیِ یخیاش بازتاب مییافت، طوری که انگار چشمانش میدرخشیدند.
با آن پسزمینه، لبخندش نسبتاً شوم به نظر میرسید.
«هی، سانی. شنیدم دستهت اولین نبردش رو برده. فکر کنم باید تبریک بگم؟»
سانی سر تکان داد و لاشهٔ موجوداتِ کابوس را در پشتِ سرش بررسی کرد.
«آره... انگار تو هم پیروز شدی. وضعیتِ لشکرهای دیگه چطوره؟»
ارتشِ میدانی پس از رسیدن به مرکزِ قطبِ جنوب به هفت لشکر تقسیم شده بود... یا شاید هم تیپ؟ سانی هنوز کمی دربارهٔ سلسلهمراتبِ یگانهای ارتش گیج بود. در هر حال، یکی از آنها در فالکون اسکات مانده بود و شش یگانِ دیگر به جنوب اعزام شده و در حالِ حرکت بودند. هر کدام از ده تا پانزده هزار سرباز تشکیل میشد و حدود هفتصد بیدارشده همراهیشان میکردند.
استاد جت شانهای بالا انداخت.
«بد نیست... فعلاً. نامنظمها هم دارن کارشون رو میکنن. تا الان به نظر میرسه همهچیز طبق برنامه پیش میره. تو چطور؟ دستهت چطور عمل کرد؟»
سانی آهی کشید.
«بد... نبود. خیلی راحت دشمنا رو پاکسازی کردیم. با این حال، جوهرِ زیادی هدر دادیم. اگه شدتِ درگیری بالا بره، مطمئن نیستم بتونم دوباره از همین استراتژی استفاده کنم.»
او سر تکان داد.
«قطعاً بالا میره، پس... فکرِ خوبیه.»
در آن لحظه، صدای غرشِ چیزی از بلندگوها به گوش رسید و تصویرِ روی صفحه برای چند لحظه پر از پارازیت شد. دروگرِ روح رابطش را پایین آورد و با چهرهای شاکی به گوشهای نگاه کرد.
لبهایش را روی هم فشرد و با لحنی خنثی گفت:
«به هر حال، من باید برم. فعلاً دنبالِ گردانِ جناحی برو و کمکشون کن با گلهای که راهِ لشکرتون رو برای پیشروی به جنوب بسته مقابله کنن. ولی به خودت و سربازات فشار نیار. سخت نگیرین و جوهرتون رو حفظ کنین.»
سانی لبخند زد.
«حتماً.»
استاد جت نگاهِ کوتاهی به او انداخت و سر تکان داد.
«موفق باشی، سانی.»
سانی آهی کشید.
«تو هم موفق باشی.»
...اما سیگنال پیش از آن قطع شده و صفحه سیاه شده بود. تنها چیزی که باقی ماند، بازتابِ چهرهٔ رنگپریدهاش بود.
سانی چند لحظه درنگ کرد، سپس سرش را تکان داد و به سمتِ دریچهٔ خروجیِ کرگدن رفت.
بیرون چیزِ زیادی تغییر نکرده بود. آسمان همچنان سرد و تاریک بود و با آتشِ دوردستِ توپخانهٔ انسانها روشن میشد.
در درهٔ پایین، مهندسانِ ارتش در حالِ برپاییِ پستهای دیدهبانیِ خودکار در اطرافِ دروازهٔ فعال بودند و موادِ منفجره در اطرافش کار میگذاشتند. با اینکه بشریت نمیتوانست هر دروازهای را ببندد، طیِ سالها یاد گرفته بود تهدیدِ آنها را به روشهای مختلفی کاهش دهد. پوشاندنِ آنها با سیمان یا دفن کردنِ شکاف زیرِ خروارها خاک، تنها چند مورد از روشهایی بود که سرعتِ موجوداتِ کابوسِ تازهظهورکرده را دستکم کمی کند میکرد.
گروهِ دیگری از نیروهای پشتیبانی از قبل در حالِ پاکسازیِ جاده و جمعآوریِ خردههای روح بودند. سانی میتوانست برای گرفتنِ سهمش از غنائم پافشاری کند، اما دردسرش خیلی زیاد بود. در هر صورت، نتایج محاسبه میشد و به مقدارِ مناسبی از امتیازاتِ مشارکت تبدیل میشد.
بهعلاوه، لاستر و کیم با غنائمشان برگشته بودند.
سانی از نفربرِ زرهی پیاده شد و به سربازانش نگاه کرد.
«جمع شید!»
دسته که دورش جمع شد، به بلورهای درخشان اشاره کرد:
«اونایی که هستههاشون اشباع نشده، خردههای روح رو بین خودتون تقسیم کنین و جذبشون کنین. ۱۰ دقیقه وقت داریم تا برای حرکت آماده بشیم. وظیفهٔ بعدیمون پشتیبانی از حمله به جناحِ اون مشت پلیدیه که اونطرفِ کوه دارن سروصدا راه میندازن. این بار فقط توانهای خفته و افسونهای غیرفعال، پس خیلی شلوغش نکنین. وقتی تهدید برطرف شد، میتونیم یه کم بخوابیم. مفهومه؟»
کسی سؤالی نداشت. ۱۰ دقیقه بعد، کرگدن به ستونِ خودروهای نظامی پیوست و به راه افتاد؛ به سمتی که جرقههای نور و صدای انفجارها از آن میآمد.
گردانِ جناحی از درهٔ کوچک گذشت، از شیبِ کوه بالا رفت، سپس از گذرگاهی باریک عبور کرد و نبردی عظیم را در پایین به چشم دید.
حدود دو هزار موجودِ کابوس داشتند به خطِ دفاعیِ یک نیروی انسانیِ سازمانیافته فشار میآوردند. سربازان برای حمله عجلهای نداشتند و تمامِ تمرکزشان بر این بود که پلیدها را از خود دور نگه دارند. رگبارِ گلولههای انفجاری، توفانِ پرتابههای شلیکشده از سکوهای جنگیِ سربهفلککشیده و سربازانِ بیشمارِ پیادهنظامِ مکانیزه، به همراهِ چند صد بیدارشده، بهخوبی از پسِ مهارِ گلهٔ خشمگین برآمده بودند.
سانی از بالا به میدانِ نبردِ پرآشوب نگاه کرد و چهره در هم کشید.
حتی از این فاصله هم ۶ دروازهٔ کابوس که گله را بیرون ریخته بودند، داشتند در گوشش نجوا میکردند.
«این قضیه خیلی زود تکراری میشه، نه؟»
کمی بعد، فرماندهیِ ارتش بستهٔ اطلاعاتیِ تازهای برایشان فرستاد که اهدافِ دارای اولویت را در میانِ انبوهِ پلیدها مشخص میکرد و دادههای مهمِ دیگری را در بر داشت.
گردان که برای آغازِ حمله به جناحِ نیروی دشمن آرایش گرفت، سانی تمامِ اطلاعات را بررسی کرد و بعد به هیولایی که بهطرزِ خاصی زشت بود اشاره کرد.
«هدفمون اونه. باید این نگهبانِ دروازه رو از پا دربیاریم. شماها کمکم کنین راه رو تا اون حرومزادهٔ گنده باز کنم، بعد همون عقب بمونین.»
البته، استاد جت به او گفته بود که سخت نگیرد... اما سانی قرار نبود فرصتِ به دست آوردنِ چند قطعهٔ سایه را از دست بدهد!
چشمانش از عطشِ خون برق زد و باعث شد اعضای دسته با معذب سر جایشان وول بخورند.
طولی نکشید که آمادهسازیها انجام شد و نیروی جناحی یورش برد. همزمان، بدنهٔ اصلیِ لشکر آرایشِ خود را تغییر داد و حملهٔ خودش را آغاز کرد.
گلهٔ موجوداتِ کابوس که بین این دو تحتِ فشار قرار گرفته بود، هیچ شانسی نداشت.
...البته گردانی که از شیبِ کوه حمله میکرد — و نیروهای نامنظمی که همراهیش میکردند — بسیار بیشتر از بقیهٔ نیروهای انسانی تلفات دادند. با این حال، مقاومتِ پلیدها بهسرعت در هم شکست و بیرحمانه تارومار شدند.
سانی هم موفق شد یک نگهبانِ دروازهٔ دیگر را از پا درآورد.
در حالی که سربازانِ خسته داشتند این پیروزیِ قاطع را جشن میگرفتند، او با اخمی غلیظ به جنوب خیره شد.
نجواهایی که به ذهنش هجوم میآوردند، لحظهبهلحظه قویتر میشدند.
لحظهای بعد، زمین لرزید و انگار تاروپودِ واقعیت در دوردست از هم شکافت.
سانی برای لحظهای چشمانش را بست.
«یک، دو، سه...»
همانطور که با چهرهای خسته تماشا میکرد، ناگهان چندین دروازهٔ کابوسِ جدید مسیری به جهانِ بیداری باز کردند.
سپس، حتی بیشتر.
سربازانِ شوکهشده با عجله به تکاپو افتادند تا دوباره آرایش بگیرند، در حالی که پلیدهای بیشماری از درونِ شکافها پدیدار میشدند و هوا را با زوزهها و جیغهای دیوانهوارشان پر میکردند.
...بدتر از آن، یکی از دروازهها مستقیماً پشتِ ارتش باز شد و آنها را در محاصره انداخت.
سانی که روی جسدِ نگهبانِ عظیم ایستاده بود، آهی کشید و با ناامیدی سر تکان داد.
«این... قراره روزِ طولانیای باشه.»
خب، معلوم بود که همینطور میشود. از آنجا که در قطبِ جنوب بودند، این روز قرار بود چند هفتهٔ دیگر هم طول بکشد و بعد به شبی تبدیل شود که ماهها به درازا میانجامید.
حس میکرد که این شبِ بیپایان، از آن هم طولانیتر به نظر خواهد رسید.