چپتر 851: بی‌هیچ ملاحظه‌ای
چپتر 851: بی‌هیچ ملاحظه‌ای
هفت دروازهٔ تازه. سیلی از موجوداتِ کابوس. هزاران سربازِ خسته که پس از نبردی طولانی و سهمگین به استراحتی سزاوار امید بسته بودند، اما امیدشان در یک آن بر باد رفت.
سانی حس میکرد عزمِ انسانهای اطرافش متزلزل شده است... اما در نهایت، خیلی زود خودشان را جمعوجور کردند. افسران دستورات را فریاد زدند، سربازان با عجله در آرایشهای مناسب صف کشیدند و سکوهای جنگیِ متحرک و سنگین تغییرِ موضع دادند تا روی تهدیدِ تازه آتش بریزند.
راستش را بخواهید، مهارِ این اتفاقِ تازه کاملاً در توانِ لشکر بود. خوشبختانه هیچکدام از دروازهها نشانهای از رسیدن به ردهٔ ۳ نداشتند، در نتیجه تهدیدشان بیشتر از شش دروازهٔ قبلی نبود. نیروهای انسانی در نبردِ اخیر تلفاتی نداده بودند، یا دستکم تلفاتشان ناچیز بود، و روی کاغذ شانسِ تکرارِ آن موفقیت را داشتند.
با این حال، تنها مشکل این بود که لشکر — درست مثلِ سانی و سربازانش — در درگیریِ قبلی بیش از حد به خودش فشار آورده بود. خودروهای لجستیکی با شتاب جلو رفتند تا به مبارزان فرصت دهند خشابهای خالیشان را پر کنند و لباسهای زرهیشان را شارژ کنند. توپخانه به محمولههای تازهٔ گلولههای انفجاری نیاز داشت، پیادهنظام سلولهای انرژی و مهمات میخواست، و گروهانهای سکوهای جنگیِ متحرک باید خنک میشدند تا از خاموشیِ اضطراری جلوگیری کنند...
همهٔ اینها زمان میبرد، و همین باعث شد انسانها شروعِ فوقالعاده مهمِ حملهٔ دوم را خراب کنند. علاوه بر این، از آنجا که یکی از دروازهها پشتِ سرشان باز شده بود، برتریِ ارزشمندِ محیطی و کنترلِ استراتژیک را هم از دست داده بودند.
...این یعنی جنگجویانِ یگانِ بیدارشدگان باید جورِ آنها را میکشیدند و برای همرزمانِ عادیشان زمان میخریدند تا دوباره تجدیدِ قوا کنند و درست واردِ نبرد شوند.
این شاملِ سانی و سربازانش هم میشد.
«لعنت.»
سانی چند لحظه بیحرکت ماند و همانطور که ذهنش با تمامِ قوا کار میکرد، سیلِ موجوداتِ کابوس را که نزدیک میشدند بررسی کرد. شکی نداشت که صدها بیدارشدهٔ همراهِ لشکر میتوانند این تهدید را متوقف و نابود کنند... البته در نهایت. با این حال، این بار نیروهای انسانی قرار نبود با کمترین تلفات به پیروزی برسند. افرادِ زیادی کشته میشدند.
به این زودی وقتش رسیده بود که برگهای برندهاش را رو کند؟
آخه این تازه روزِ اوله، محضِ رضای خدا!
در جستجوی قدرتِ بیشتر به قطبِ جنوب آمده بود. نجاتِ جانِ همرزمانش دقیقاً از آن کارهایی بود که مردی صاحبِ عقیده انجام میداد. با این حال... سانی اصلاً قانع نشده بود.
چرا باید برای کمک به این آدمها و برابر کردنِ شانسِ پیروزیشان خودش را به آب و آتش میزد؟ اینطور نبود که قرار باشد شکستِ سنگینی بخورند. پیروزی تقریباً قطعی بود و فقط بهایِ آن در هالهای از ابهام قرار داشت. از طرفی، رو کردنِ برگهای برندهاش کمی خطرناک بود.
اگر او و دستهاش تنها عمل میکردند سانی خیلی راحتتر بود، اما اینجا وسطِ یک میدانِ نبردِ عظیم... این فکر کامش را تلخ میکرد. وسوسه شده بود که دست نگه دارد و منتظرِ فرصت بماند.
...با این حال، رفتهرفته حسی شوم در دلش بیدار میشد.
در واقع، این تازه آغازِ کارزاری بود که قرار بود طولانی و طاقتفرسا باشد. اگر سانی با تمامِ توان نمیجنگید و در نتیجه لشکرش شمارِ بیشتری از سربازان را از دست میداد، در نگاهِ کلان این تلفات چندان به چشم نمیآمد.
اما چه میشد اگر فردا هم عدهای از سربازان میمردند و روزِ بعد و روزهای بعد از آن هم همینطور؟ خیلی زود، دیگر کسی باقی نمیماند تا در کنارش بجنگد. و این... مشکلِ بزرگی بود.
ناگهان حقیقتی ساده و هولناک در ذهنش جرقه زد. چشمانِ سانی کمی گشاد شد.
چیزی که به آن پی برده بود چنان سرراست بود که به بدیهیات پهلو میزد:
قطبِ جنوب... جایی نبود که بشود در آن تمامِ توان را به کار نگرفت. با اینکه زنجیرهٔ کابوسها هنوز تا رسیدن به اوجِ گستردگیاش فاصلهٔ زیادی داشت، همه باید از همین حالا تا آخرین حدِ توانشان میجنگیدند، وگرنه باید تن به نابودیِ حتمی و گریزناپذیر میدادند.
در واقع، شاید حتی همین هم کافی نبود.
سانی دندانهایش را به هم فشرد.
البته میدانست که این فاجعه قرار است آزمونی هولناک باشد، اما حالا کاملاً روشن شده بود که حتی سانی هم ابعادِ واقعیِ این فاجعه را دستکم گرفته است. درکِ تئوری با شناختِ واقعی بسیار تفاوت داشت.
بر فرازِ جسدِ نگهبانِ دروازهٔ قدرتمندی ایستاده بود. آهی کشید و بعد نگاهی به سربازانش انداخت.
«انگار اون دروازه داره دوستانِ بیچشمِ قدیمیمون رو به جهانِ بیداری میآره. چون از قبل میدونیم چطور باید از پسشون بربیایم، هدفِ بعدیمون همونه.»
سانی بهعنوان یکی از معدود استادهای لشکر و از آن مهمتر، سروانِ گروهانِ نامنظمِ اول، مسئولیتی سنگینتر از بیشترِ افراد داشت. بدیهی بود که دستهاش باید رهبریِ حمله به یکی از هفت دروازه را بر عهده بگیرد.
با این حال، نمیتوانست همزمان در چند جا باشد.
دروازهای که پشتِ آرایشِ نیروهای انسانی باز شده بود — همان که بیشترین تهدید را در پی داشت و نمیگذاشت لشکر جبههای متحد تشکیل دهد و در نتیجه تمامِ سربازانِ میدان را در تنگنا قرار داده بود — فاصلهٔ زیادی با موقعیتش داشت؛ بنابراین نامنظمها هیچ امیدی نداشتند که بهموقع به آن برسند.
کسِ دیگری باید به حسابش میرسید.
«حرکت کنین! سامارا، موقعیتت رو عوض کن تا دیدِ تیرِ بازی به دروازهٔ مشخصشده داشته باشی. کیمی، نزدیکِ لاستر بمون و کمکش کن تا پشتِ نیروهای پیشگام رو پوشش بده. زنده بمونین... و همهشون رو بکشین!»
دسته بدونِ اتلافِ وقت به جلو شتافت تا به مقابله با یورشِ پلیدهای جنونزده برود. صدها تن از بیدارشدگان به آنها پیوستند و حائلی میانِ موجوداتِ کابوس و خطِ سربازانِ عادی ایجاد کردند تا برای لشکر زمان بخرند که واکنشِ مؤثری نشان دهد.
...اما ده دوازده ثانیه پس از رفتنشان، چیزی در سایهٔ لاشهٔ عظیم تکان خورد.
ناگهان اسبِ سیاه و رعبآوری از آن بیرون آمد که سوارِ تاریک و ترسناکی بر آن نشسته بود. سوار با بیتفاوتیِ سردی میدانِ نبرد را از نظر گذراند و سپس اسبِ جنگیاش را به تاخت واداشت. چشمانشان با شعلههای سرخ و جهنمی میسوخت.
کابوس و قدیس داشتند از پلیدهایی که نزدیک میشدند فاصله میگرفتند... و بهسوی آرایشِ جنگیِ سربازانِ انسانی میرفتند که با عجله شکل گرفته بود.