چپتر 852: بازگشتِ سرور
چپتر 852: بازگشتِ سرور
سربازی به نامِ اَش روزِ خوبی نداشت. اوایلِ نبرد، یکی از مفصلهای زانویِ زرهِ اسکلتِ بیرونیِ قدرتمندش آسیب دید. هرچند هنوز میتوانست بجنگد و با تفنگش شلیک کند، و با وجودِ کاهشِ شدیدِ تحرکش کاملاً مشتاقِ رویارویی با پلیدها بود، فرماندهی تشخیص داد که این کار ارزشِ خطر کردن ندارد.
در نتیجه، مجبور شد همرزمانِ پیادهنظامش را رها کند و به کاروانِ تدارکاتِ لشکر عقب بنشیند؛ جایی که تیمی از تکنسینها در تلاش بودند زرهش را در سریعترین زمانِ ممکن تعمیر کنند.
...متأسفانه، بهاندازهٔ کافی سریع نبودند.
چه کسی فکرش را میکرد که چند دروازهٔ جدید باز شود و یکی از آنها تقریباً درست روی سرِ کاروانِ تدارکاتیِ بیدفاع ظاهر شود؟
در حالی که تکنسینها و دیگر افرادِ غیرنظامی ناامیدانه در تلاش بودند تا به آرایشِ اصلیِ نیروها نزدیکتر شوند، اَش و شمارِ اندکی از سربازان که از قضا آن دوروبر بودند، چارهای نداشتند جز اینکه بهتنهایی با موجوداتِ کابوسِ در حالِ پیشروی روبهرو شوند.
سیلِ گلولهها را به سمتِ هیولاها روانه کردند، اما تعدادشان خیلی زیاد بود. حتی وقتی پرتابگرِ روی شانهاش را خالی کرد تا بارانی از موشکهای مینیاتوری را به میانِ انبوهِ پلیدهای هار بفرستد، بارِ انفجاریِ قدرتمندِ موشکهایش نتوانست هیچ تفاوتی ایجاد کند.
با آن شلیکِ همزمان توانسته بود تعدادی از حرامزادههای خفته را از پای درآورد، اما آنهایی که از رتبهٔ بیدارشده بودند...
برای کشتنِ موجودی از رتبهٔ بیدارشده، به یک بیدارشده نیاز بود. همهٔ سربازانِ عادی کموبیش این را میدانستند.
آرامآرام، تنِ اَش یخ کرد.
«بده، بده، خیلی بده...»
فریادِ یکی از افسران از طریقِ سیستمِ ارتباطیِ زره به گوشش رسید که به دلیلِ اختلالِ ناشی از انبوهِ دروازهها بهسختی فهمیده میشد:
«...سرنیزهها... رو وصل کنین!»
وصل کردنِ سرنیزهها...
این همان دستوری بود که هر سربازی از آن وحشت داشت.
اَش با قاطعیت دکمهای را در کنارِ تفنگش فشرد. لحظهای بعد، تیغهای آلیاژی و قدرتمند از زیرِ لولهٔ آن بیرون لغزید و سلاح را به نیزهای موقت تبدیل کرد.
«پس بیاین، عوضیها!»
با وجودِ این شجاعتنمایی، اَش هر لحظه بیشتر حس میکرد که زنده نمیماند تا روزِ بعد را ببیند... یا هر چیزی که در ربعِ جنوبیِ لعنتی روز به حساب میآمد. شانسِ زنده ماندنش بسیار ناچیز بود. پلیدهای رتبهٔ بیدارشده بهاندازهٔ کافی بد بودند، اما حداقل روی کاغذ شانسی داشت تا با کمکِ زرهِ قدرتمندش یکی دو تا از آنها را از پای درآورد.
اما موجوداتِ سقوطکرده هم در میانشان بودند. از همه وحشتناکتر، موجودی شبیه به لاشهٔ عظیم، باستانی و در حالِ پوسیدگیِ یک گوزنِ هیولاوار تازه از دروازه بیرون آمده و دیگر جانورانِ هولناک را به جنون کشانده بود. دستکم باید یک اهریمن میبود... یا شاید حتی یک تایرنت.
اَش لرزید و خودش را آماده کرد.
«خب... هرچه بادا باد. باید به بچههای تدارکات وقت بدیم فرار کنن. این حرومزادهها قراره بفهمن انسانها چه کارایی از دستشون برمیاد! لعنتی، اصلاً کی میدونه! شاید نیروی کمکی بهموقع برسه!»
لحظهای بعد، موجوداتِ کابوس به خطِ باریکِ سربازان نزدیک شدند و شلیک از راهِ دور را بیاثر کردند. اَش جانورِ خفتهای را که یورش آورده بود با نوکِ سرنیزهاش گرفت و با حسِ اینکه زرهِ قدرتمندش دارد به عقب رانده میشود، دندان به هم سایید.
«قویه...»
پیشرانهای کوچکِ پشتِ اسکلتِ بیرونیِ سنگین روشن شدند و او را به جلو راندند. اَش گوشتِ جانورِ چندشآور را درید، سپس سعی کرد ضربهای به پلیدِ غرانِ دیگری وارد کند.
متأسفانه در همان لحظه، مفصلِ آسیبدیدهٔ زرهش بالاخره از کار افتاد و تعادلش به هم خورد. سرنیزه روی پوستِ هیولایی از رتبهٔ بیدارشده سُر خورد و حتی خراشی هم رویش نینداخت.
اَش درمانده روی زمین افتاد. پیش از آنکه بتواند تکان بخورد، نیشهای تیزی روی شانهاش قفل شد و آلیاژِ آبدیدهٔ زره و قطعاتِ داخلیِ پیچیدهٔ لباسِ زرهیاش را بهراحتی خرد کرد. دردِ وحشتناکی در پهلویش پیچید.
«مـ... میمیرم... دارم میمیرم!»
سرش را بالا آورد و با چشمانی گشادشده به پوزهٔ زشتِ هیولایی که میخواست جانش را بگیرد، خیره ماند.
...و بعد، سرِ هیولا متلاشی شد و تکههای خونینش به اطراف پاشید.
اَش پلک زد. منظرهای بیرونآمده از یک کابوس از کنارش گذشت. اسبی سیاه بود که سواری انسانی بر پشت داشت؛ سواری با زرهِ عقیقیِ پرنقشونگار... دستکم سوار شبیهِ انسان بود.
یا شاید هم یک دیو.
سمِ اسبِ سیاه بود که سرِ موجودِ کابوس را خرد کرد. شوالیهٔ شیطانی بیآنکه سرعتش را کم کند، به پیش تاخت و در مسیرش پلیدهای بیشماری را از پای درآورد. ناگهان فشار از روی سربازانِ عادی برداشته شد.
سوارِ تاریک و اسبِ کابوسوارش... مرد بود یا زن؟... از میانِ انبوهِ موجوداتِ هار پر کشیدند و آنها را یکی پس از دیگری سلاخی کردند.
«شمشیر...»
شوالیه سلاحِ عجیبی در دست داشت. شمشیری که در دست گرفته بود... مرد بود یا زن؟... از سنگِ سیاه بود و شکسته. اما لبهاش همچنان تیز بود.
همانطور که اَش برای ایستادن تقلا میکرد، شوالیهٔ شیطانی هجومِ موجوداتِ کابوس را در هم درید و هر لحظه به گوزنِ هیولایی نزدیکتر شد. در یک لحظه، سوار با ظرافت از پشتِ اسبِ سیاه پایین پرید، در هوا اوج گرفت و درست روبهروی نگهبانِ حملهور فرود آمد.
اَش ندید بعدش چه شد، چون پیکرِ شوالیهٔ جهنمی پشتِ انبوهِ موجوداتِ کابوس پنهان شد. تنها چیزی که حس کرد، جیغِ مورمورکننده و کاملاً غیرانسانیای بود که ناگهان در میدانِ نبرد پیچید؛ آنقدر بلند که سیستمهای شنواییِ لباسِ زرهیاش نتوانستند آن ضجهٔ کرکننده را فیلتر کنند.
«خدایان...»
بالاخره توانست خودش را از روی زمین بالا بکشد. نبرد هنوز تمام نشده بود... در واقع تازه داشت شروع میشد. با اینکه اَش با یک پای سالم و شانهٔ پارهای که دامنهٔ حرکتِ دستِ راستش را کم کرده بود بهسختی میتوانست کاری از پیش ببرد، اما مصمم بود سهمِ خودش را ادا کند.
تفنگش را دوباره بالا آورد، نگاهی به جلو انداخت و اسبِ سیاه و ترسناک را دید که میانِ موجوداتِ کابوس جولان میداد. اثری از سوارِ شیطانیاش نبود، اما از حرکاتِ نامنظمِ آن هیولای عظیمِ گوزنمانند میشد فهمید که شوالیهٔ عقیقی دارد با آن میجنگد.
«آخه کی اونقدر دیوانهست که تنهایی به اون وحشت حمله کنه؟!»
اما جنگجوی مرموز فقط به نگهبانِ ترسناکِ دروازه حمله نکرده بود...
اَش لحظهای خشکش زد.
«صبر کن... اون مرد... نه، اون زن... یعنی اون دیو واقعاً...؟»
بدنِ پوسیدهٔ گوزنِ هولناک ناگهان تلوتلو خورد... و بعد سرنگون شد. جیغِ دیگری گوشهای اَش را خراشید و بعد، انگار انبوهِ موجوداتِ کابوس بیشترِ هماهنگیشان را از دست دادند.
نگهبانِ دروازه مرده بود.
اَش نمیتوانست شانسش را باور کند.
انگار امروز بخت واقعاً به او روی آورده بود؛ زیاد طول نکشید که پس از سقوطِ آن پلیدِ ترسناک، نیروهای کمکی از پشت سر رسیدند و خطِ دفاعیِ رسوخناپذیری برای توقفِ پیشرویِ دشمن ساختند.
اَش آخرین گلولههایش را شلیک کرد، سپس تلوتلوخوران دور شد و عقبنشینی کرد. این بار، بهجای خودروی تعمیرات، او را به بیمارستانِ صحرایی فرستادند تا بهجای لباسِ زرهیاش، به بدنِ خودش رسیدگی کنند.
آنجا، در حالی که از ترمیمِ شتابزدهٔ شانهٔ پارهاش چهره در هم کشیده بود، اخم کرد.
«صبر کن... اون زره... اون هالهٔ شیطانی... اون بیتفاوتیِ سرد و جذبهٔ تاریک...»
ناگهان چشمانش گشاد شد.
نبرد همچنان در جریان بود، اما فکرِ اَش بهکلی درگیرِ چیزِ دیگری شده بود.
«یعنی... ولگرد منو نجات داد؟!»