چپتر 856: چشماندازِ بیگانه
چپتر 856: چشماندازِ بیگانه
سه قدیس ارتشِ تخلیهٔ اول را همراهی میکردند. یکی به حکومت وفادار بود، اما دو تای دیگر... دو تای دیگر را خاندانهای بزرگ فرستاده بودند.
در خفا، دلاوری و سرود از شرکت در عملیاتِ ربعِ جنوبی سر باز زده بودند. اما در ظاهر، همچنان باید حفظِ آبرو میکردند. به همین دلیل، هر کدام نیرویی نمادین برای پشتیبانی از عملیاتِ تخلیه فرستاده بودند و دو قدیسِ یادشده فرماندهیِ این نیروها را بر عهده داشتند.
سانی نمیدانست این متعالیها چه کسانی هستند. فقط میدانست که حکومت با خردمندی آنها را از هم جدا کرده است؛ یکی را به قطبِ جنوبِ شرقی فرستاده بود و دیگری سر از مرکزِ قطبِ جنوب درآورده بود.
و حالا، ظاهراً دومی داشت میآمد تا به نامنظمها در نابودیِ یک پلیدِ فاسدشدهٔ قدرتمند کمک کند. سانی نمیدانست باید چه حسی به این موضوع داشته باشد.
از یک سو، کمکِ یک قدیس بسیار مغتنم بود. از سوی دیگر... یکی از دلایلش برای شرکت در عملیاتِ قطبِ جنوب، دور شدن از خاندانهای بزرگ و دسیسههایشان بود.
اما حالا انگار راهِ فراری از روبهرو شدن با فرمانروایان و نیروهایشان نداشت.
لعنت به همهچیز...
سانی آهی کشید، مختصاتِ محلِ قرار را برای لاستر فرستاد و به سمتِ کابینِ راننده رفت.
«دستورِ جدید داریم. هرچه سریعتر خودت رو به این موقعیت برسون.»
مردِ جوان خمیازهای کشید، کمی مختصات را بررسی کرد و سر تکان داد.
«چشم، قربان.»
لحظهای مکث کرد.
«راستی... اونجا چه خبره؟»
سانی با حالتی بیتفاوت شانه بالا انداخت.
«یه تایرنتِ فاسدشده؟ یه چیزی تو همین مایهها.»
رنگ از رویِ لاستر پرید، با چشمانی گردشده به او خیره ماند و ناگهان کاملاً ساکت شد.
کرگدن از آرایشِ کاروانِ لشکر خارج شد، سرعت گرفت و بهسرعت از وسایلِ نقلیهٔ کندتر پیشی گرفت. سپس پیچِ تندی خورد، بزرگراهِ پهناور را بهکلی ترک کرد و واردِ زمینهای ناهموار شد. چرخهای غولپیکرش بهراحتی از میانِ گِل و سنگها عبور میکردند.
بهلطفِ سیستمِ تعلیقِ پیشرفته، اعضای دسته تکانِ چندانی حس نمیکردند.
در چند ساعتِ بعدی، نفربرِ زرهی بهسرعت از پهنهٔ وحشیِ مرکزِ قطبِ جنوب عبور کرد. نورافکنهای قدرتمندی که روی سقفِ کرگدن نصب شده بودند، چشماندازِ پیشِ رو را غرق در نوری تند کردند و با پرتوهایی پهن تاریکی را شکافتند. حسگرهای مختلف اطلاعاتِ بیشتری در اختیارِ لاستر میگذاشتند تا این نفربرِ سنگین را بهتر هدایت کند.
مرکزِ قطبِ جنوب... با طبیعتِ وحشیِ آسیا که سانی در قطارسواریِ کوتاهش دیده بود، تفاوتِ زیادی داشت. به همان اندازه بیجان بود، اما به شکلی دیگر. در اینجا نشانههای کمتری از جنگها و بلایای گذشته به چشم میخورد، اما همزمان، زمین بهنوعی متروکتر به نظر میرسید.
بسیار ناهموارتر و کوهستانیتر هم بود. در واقع، بیشترِ این خشکی را رشتهکوهی عظیم پوشانده بود. به همین دلیل، افق بیشترِ اوقات پنهان بود و تشخیصِ تهدیدهایی که نزدیک میشدند کارِ سختی بود. مهمتر از آن، خودِ چشمانداز عجیب و بیگانه به نظر میرسید.
البته جای تعجب هم نداشت. بههرحال، قطبِ جنوب میلیونها سال زیرِ یخ مدفون بود و تازه همین اواخر این پردهٔ سنگین را پس زده بود. عبورِ یخچالهای طبیعیِ عظیم چیزهای عجیبِ زیادی از خود به جا گذاشته بود.
کرگدن در عبور از این زمینهای پیچیده عملکردِ شگفتانگیزی داشت. با سرعتِ مناسبی به سمتِ محلِ قرار حرکت میکرد؛ گاهی از جادههای موجود بهره میبرد و گاهی دلِ طبیعتِ دستنخورده را میشکافت. از تپههای بلند و برآمدگیهای صخرهای بالا یا پایین میرفت، از پهنههای باتلاقیِ یخزده میگذشت و با همان راحتی از میانِ هزارتوی تختهسنگهای غولپیکر عبور میکرد.
اگر چیزی سانی را مضطرب نگه میداشت، این بود که بهندرت فرصت مییافت تا دوردست را ببیند. این روزها، ربعِ جنوبی دیگر مثل گذشته بیجان نبود. اما حیاتی که در گسترهاش پخش میشد، از آن نوعی نبود که کسی در جهانِ بیداری پذیرایش باشد...
سرانجام آهی کشید و از یکی از دریچههای بالایی روی سقفِ کرگدن رفت. چون سامارا هنوز از عالمِ رؤیا برنگشته بود، سانی تنها عضوِ دسته بود که ابزارِ مناسبی برای حملهٔ دوربرد داشت. سانی درپوشِ بازِ دریچه را سپرِ بادهای سرد کرد، کمانِ جنگیِ مورگان را احضار کرد و به تاریکیِ مبهمی که دورِ نفربرِ در حال حرکت را گرفته بود، چشم دوخت.
در چند ساعتِ بعدی، مجبور شد سه بار از کمانش استفاده کند. چند پلیدِ سرگردان سرِ راهِ کرگدن سبز شدند، اما پیش از آنکه فرصت کنند نزدیک شوند، تیرِ سیاه و سریعی از پای درشان آورد. خوشبختانه هیچکدامشان چندان قوی نبودند و کمینِ خطرناکی هم در کار نبود.
فعلاً...
ظهر — که البته هیچ فرقی با صبح و عصر و شب نداشت — کرگدن به ویرانههای پاسگاهِ کوچکی رسید. آنجا دو نفربرِ مشابه در سایهٔ دیواری شکسته پارک شده بودند. چند نفر دورِ آتشی جمع شده بودند و با خیالِ راحت غذا میخوردند.
لاستر که نفربر را نگه داشت، سانی از سقف پایین پرید و به سمتِ آتش رفت. نورِ نارنجی درخشید و روی فلزِ بیروحِ زرهش بازتاب یافت.
«دارین چی میخورین بچهها؟»
اعضای دستهٔ ملکه و دروگرِ روح با چهرههایی حسرتبار به او نگاه کردند.
«این، اِ... فقط آبجوشه، قربان. ظرفیتِ بارِ نفربرهامون محدوده، برای همین نتونستیم چیزِ بهتری بیاریم.»
سر تکان داد و بعد صندوقِ حریص را احضار کرد. صندوقِ بزرگ که در واقعیت تجلی یافت و دهانِ پُردندانش را باز کرد، سانی دست در آن فرو برد و بعد یک قوطی قهوهٔ فوری و یک تختهشکلاتِ گرانقیمت برای بیدارشدگانِ جاخورده انداخت.
«اوه... قربان! ممنون، قربان!»
آن گروه از نامنظمها اصلاً شبیه کسانی نبودند که قرار است با پلیدِ فاسدشدهای از طبقهای بالا بجنگند. انگار کلِ این ماجرا برایشان راحت و بیاهمیت بود. حواسشان بیشتر پیِ قوطیِ قهوه بود تا کوهِ تهدیدآمیزی که بالای سرشان قد علم کرده بود.
دروازهٔ ردهٔ ۳ در قلهٔ آن قرار داشت.
بیدارشدگانِ سپاسگزار که داشتند برای خودشان و سربازانِ سانی — که از کرگدن بیرون آمده و به آنها پیوسته بودند — قهوه دم میکردند، سانی نگاهی به اطراف انداخت و متوجهِ استاد جت و وینتر شد. آن دو با کمی فاصله ایستاده بودند و با صدایی آهسته دربارهٔ چیزی حرف میزدند.
به سمتشان رفت و آخرِ حرفهایشان را شنید.
«...قطعاً یه زنه. بدجور هم جذابه!»
«دارم بهت میگم احمق، من خودم یه بار اون یارو ولگرد رو دیدم. قطعاً مَرده.»
«همه میدونن وقتی پای اینجور چیزا وسط باشه، تو از هر دو چشم کوری، دروگر. منظورم اینه که... یادته اون دفعه که اون قدیسِ خوشتیپ سعی کرد بهت نخ بده؟»
«داری چی میگی؟ اون فقط امیدوار بود باهامون همکاری کنه تا یه دژِ جدید رو فتح کنیم.»
«لعنتی. تو دیگه هیچ امیدی بهت نیست، میدونی؟ همهٔ مردا...»
در آن لحظه، سانی به آنها نزدیک شد، نگاهی به استاد جت انداخت و بعد گلویش را صاف کرد. وینتر لحظهای به او خیره شد.
«دیدی؟ اینم نمونش!»
این دیگه یعنی چی؟
سانی داشت با خودش فکر میکرد منظورش چیست که استاد جت لبخندی زد و برایش دست تکان داد.
«آه، سانی. درست بهموقع رسیدی. قدیس هم باید هر لحظه پیداش بشه.»
بیاختیار اخم کرد.
«دقیقاً کی...»
در آن لحظه، احساسی مبهم و آشنا ناگهان او را فرا گرفت. سانی حس کرد سایهای عظیم روی پاسگاهِ ویران افتاد، و بعد صدایی شنید که شبیه خشخشِ هزاران بال بود.
ناگهان، شخصِ چهارمی در میانشان ایستاده بود.
سانی پلک زد؛ لحظهای زبانش بند آمد.
«قدیس... قدیس تایریس؟ شما اینجا چیکار میکنین؟»
کسی که روبهرویش ایستاده بود، کسی نبود جز مدِ آسمان از خاندانِ پرِ سفید.