چپتر 858: برتریِ هوایی
چپتر 858: برتریِ هوایی
وقتِ چندانی برای کشیدنِ نقشهای دقیق صرف نکردند. اول اینکه موجوداتِ کابوس ممکن بود هر لحظه نامنظمها را پیدا کنند. دوم اینکه هیچ نقشهای که به ذهنشان میرسید قابلاتکا نبود.
اطلاعاتِ بسیار کمی در اختیار داشتند. وقتی نمیدانستند تایرنت، آن چند اهریمنی که در خدمتش بودند و سربازانِ ردهپایینِ کندوی سنگی چه قابلیتهایی دارند، چیدنِ استراتژیهای خشک چه فایدهای داشت؟
سرنوشتِ نبردِ پیش رو را قدرتِ خام، اراده و تواناییِ سازگاریِ سریع با شرایطِ متغیر رقم میزد.
خوشبختانه، نامنظمها قدرتِ کافی و حتی بیشتر از آن در اختیار داشتند. با حضورِ سه استادِ نخبه و یک قدیسِ واقعی در مقامِ رهبرشان، بعید بود نیروی انسانیِ مخوفتری در مرکزِ قطبِ جنوب پیدا شود.
اما آیا این قدرت کفایت میکرد؟
بهزودی میفهمیدند...
چطور سر از اینجا درآوردم؟
سانی با چهرهای عبوس از شیبِ کوه بالا میخزید و با تلخی رؤیاهایش را به یاد میآورد؛ رؤیای اینکه مغازهداری ثروتمند، عیاش و بزدل شود. در قارهای غرق در دروازههای کابوس چه میکرد و چرا داشت برای نبرد با یک تایرنتِ فاسدشده و ارتشش آماده میشد؟
الان میتوانست در چشمههای آبگرمِ یک اسپای مجلل کنارِ چند زیبارو در حالِ استراحت باشد... آدمهای پولدار همین کارها را میکردند، مگر نه؟
اما در عوض، سانی پشتِ تختهسنگی بلند پنهان شده بود، از سرما میلرزید و به آن چند نفری که خودشان را به صخرههای اطرافش چسبانده بودند نگاه میکرد. البته بینِ آنها هم زیبارویانِ زیادی پیدا میشد... آه، اما این کجا و آن کجا...
واقعاً هیچ شباهتی به هم نداشتند.
...لعنت.
هنوز مسیرِ درازی از شیبِ کوه تا قله باقی مانده بود. در آن ارتفاع، هوا هنوز از اکسیژن خالی نشده بود، اما قطعاً طعمِ متفاوتی داشت. البته هیچیک از بیدارشدگان دچارِ کمبودِ اکسیژنِ خفیف یا ارتفاعزدگی نمیشدند، اما این شرایط همچنان به کمی سازگاری نیاز داشت.
سانی آهی کشید و قدیس تایریس را تماشا کرد که با آرامش به جلو قدم برمیداشت. انبوهی از جرقهها دستش را احاطه کردند و سپس به شکلِ زوبینی بلند در هم آمیختند. همزمان، وینتر کمانِ نقرهایِ عجیبی با دو تیر احضار کرد. یکی از آنها را در زهِ کمان گذاشت و منتظر ماند.
سایهای که در قلهٔ کوه پنهان شده بود، میدید که چطور یکی از آن حشراتِ کریه تا لبهٔ صخرهای بیرونزده پیش آمد و خشکش زد، در حالی که شاخکهای بلندش در باد تکان میخورد.
سانی اخم کرد.
فکر کنم... فکر کنم ما رو دیدن!
اما پیش از آنکه بتواند به کسی هشدار دهد، مدِ آسمان آخرین قدم را برداشت، زوبینش را بالا برد... و آن را بیصدا به دلِ آسمانِ تاریک پرتاب کرد.
پرتابِ او تندبادی کوبنده به راه انداخت که برفِ اطرافِ قدیس تایریس را کنار زد. صخرههای زیرِ پایش ترک خوردند.
لحظهای بعد، با شتاب گرفتنِ زوبین به سمتِ قله با سرعتی هولناک، غرشِ رعدآسایِ شکستنِ دیوارِ صوتی در کوهستان پیچید. زوبین همچون ستارهای درخشان آسمان را شکافت و سپس با نیرویی ویرانگر به زرهِ تایرنت برخورد کرد.
اما کیتینِ شیریرنگ خرد نشد.
در عوض نیزه خرد شد.
با کج شدنِ اندکِ سرِ قدیس تایریس، وینتر تیری را تقریباً مستقیم رو به بالا شلیک کرد. تیر به آسمان رفت و سپس با درخششی خیرهکننده منفجر شد و شیبِ دلگیر را غرق در نوری درخشان کرد.
زیرِ آن نور، موجوداتِ کابوسی که پشتِ صخرهها پنهان شده بودند تکان خوردند.
با چابکیِ شگفتانگیزی به جلو دویدند و سپس پریدند و بدنشان را به شکلِ کرههایی فشرده مچاله کردند. سپس صدها کره از این دست به پایین غلتیدند و با سرعتی وحشتناک به نیروهای نامنظمِ پنهانشده نزدیک شدند.
دلِ سانی سنگین شد.
از آنجا که پوستههای سربازانِ کندوی سنگی شباهتِ زیادی به صخرههای واقعی داشت، انگار خودِ کوه داشت روی سرشان میریخت.
و این همهٔ ماجرا نبود.
تایرنت جلو آمد، دهان باز کرد و ابری از تاریکی را بیرون داد. ابر همچون بهمنی از خاکسترِ آتشفشانی به پایین سرازیر شد و با رسیدن به کارگرهای غلتان، پیکرشان را در خود بلعید.
«بد شد!»
سانی نمیدانست بهمنِ سیاه از چه چیزی تشکیل شده، اما غریزهاش فریاد میزد که نفس کشیدن در آن، یا حتی تماسِ خاکسترِ سیاه با پوست، برای انسانها مرگبار است.
در آن لحظه، مدِ آسمان ناگهان ناپدید شد و پیکری عظیم از میانِ آرایشِ آنها به جلو پرید. پرندهٔ شکاریِ عظیمی با پرهای سفید و چنگالهایی از جنسِ فولادِ درخشان بر فرازِ کوه ظاهر شد و با پرواز به سوی آسمان سرعت گرفت. بدنش در ردایی درخشان از صاعقههای رقصان پیچیده شده بود.
با تکان خوردنِ بالهای عظیمِ قدیس تایریس، ابرِ خاکسترِ سیاه با بادهای توفانی پارهپاره شد و مدتها پیش از رسیدن به نیروهای نامنظم از هم پاشید. او در آسمانِ تاریک اوج گرفت و سپس شیرجه زد تا با منقارِ وحشتناکش سوسکِ یشمی را بدرد.
دو موجودِ هیولاوش به هم برخورد کردند و تایرنت با جیغی گوشخراش به عقب پرید. پرتویی از تاریکی از دهانش بیرون جهید، اما مدِ آسمان پیش از آن اوج گرفته بود و دور میزد تا حملهٔ ویرانگرِ دیگری فرود آورد. صاعقهها روی بدنش جمع شدند و سپس به جلو شلیک شده و با پرتوِ تاریک برخورد کردند. پرتوِ تاریک بهوضوح ضعیف شد، به خطا رفت و بیآنکه به قدیسِ چابک بخورد، در پهنهٔ دلگیرِ آسمانِ سرد ناپدید شد.
توری از صاعقه از بالا فرود آمد و در کیتینِ یشمی و شیریرنگِ تایرنت فرو رفت. غرشِ ویرانگرِ رعد، همچون ضربهای فیزیکی به آن کوبید. تایریس بالهایش را جمع کرد و دوباره شیرجه رفت و با چنگالهایش شیارهای عمیقی روی زرهِ دشمن انداخت. تمامِ کوه از نیروی وحشیانهٔ برخوردشان لرزید.
سوسکِ یشمی که نسبتاً آسیبی ندیده بود، اما در برابرِ حریفِ پرندهاش هیچ شانسی نداشت، تقریباً... آزرده به نظر میرسید.
چشمانِ سیاهش با احساسی غیرانسانی و وصفناپذیر به شبحِ پرندهٔ عظیم خیره ماند.
و سپس، تایرنت صاف ایستاد. پوستهاش ناگهان از وسط شکافته شد و مانند دروازهای عظیم کنار رفت.
از زیرِ آن، چهار بالِ بلند و نیمهشفاف بیرون آمدند و به تاری زدند، و موجودِ عظیم را به هوا بردند.
تصویری وهمانگیز اما زیبا میشد... اگر اینقدر وحشتناک نبود.
سانی از پایین نگاه کرد و دندانهایش را روی هم سایید.
«خب... گندش بزنن.»