چپتر 860: کندوی سنگی
چپتر 860: کندوی سنگی
با وجود اینکه کمانداران توانستند شمارِ زیادی از موجوداتِ کابوس را بکشند و زخمی کنند، هنوز آنقدر از آنها باقی مانده بود که نامنظمها را زیرِ تودهای از بدنهای کیتینی دفن کنند. پیشرویِ ناگهانیِ استاد جت توجهشان را پخش کرد و فشارِ روی بقیهٔ نیروهای انسانی را کاهش داد، اما این هدفِ اصلیِ او نبود.
در این نبرد، دروگرِ روح مهمترین وظیفه را بر عهده داشت — از بین بردنِ پلیدهای فاسدشدهای که خطرِ نابودیِ سربازانِ بیدارشده را به همراه داشتند.
بیدارشدگان باید با موجوداتِ کابوسی از رتبهٔ خودشان میجنگیدند. رویارویی با پلیدی سقوطکرده معمولاً به فاجعه ختم میشد و تنها شمارِ اندکی از جنگجویانِ انسانی میتوانستند از شکست دادنِ چنین دشمنِ زورمندی مطمئن باشند. کشتنِ موجودی از رتبهٔ بالاتر چنان دستاوردِ نادری بود که میتوانست شهرتِ یک نفر را بهطورِ چشمگیری تغییر دهد.
با این حال، غیرممکن نبود. خودِ سانی و دیگر بازماندگانِ ساحلِ فراموششده، موجوداتِ بسیاری را از پای درآورده بودند که اصلاً نباید با آنها درمیافتادند. همین مسئله آنها را تا این حد غیرعادی میکرد... در بوتهٔ آزمایشِ دهشتناکِ ساحلِ فراموششده، تنها قویترینِ قویترینها زنده میماندند. البته در میانِ دیگر بیدارشدگان نیز استعدادهای همترازِ بسیاری به چشم میخورد و نخبگانی که برای پیوستن به نامنظمها انتخاب شده بودند، جزوِ همانها به شمار میرفتند.
اما آنها در برابرِ فاسدشدهها هیچ شانسی نداشتند. شکافِ قدرتِ دو رتبه بیش از آن بود که بتوان بر آن غلبه کرد. در نادرترین شرایط، شاید هنوز پیروزی ممکن بود... اما معمولاً بیدارشدگان حتی نمیتوانستند خراشی روی بدنِ این هیولاها بیندازند. هیچ سلاحِ متعارفی هم نمیتوانست به آنها آسیبی برساند.
به همین دلیل سردستههای فاسدشدهٔ کندوی سنگی باید اول میمردند. با توجه به اینکه این حشراتِ چندشآور زرهِ بهشدت مقاومی داشتند، دروگرِ روح برای از پای درآوردنشان انتخاب شده بود. هر چه باشد، سرشتِ هولناکِ او به وی اجازه میداد تا تمامِ انواعِ محافظتِ فیزیکی را نادیده بگیرد.
این به آن معنا نبود که بقیهٔ نامنظمها کارِ راحتی در پیش دارند. حتی بدونِ قویترین پلیدها، بقیهٔ اعضای کندو بهراحتی میتوانستند این شمارِ اندکِ انسانها را تکهتکه کنند... مگر اینکه انسانها زودتر آنها را از بین میبردند.
این بار، زمینی که باید در آن میجنگیدند هیچ مزیتی به نامنظمها نمیداد. نمیتوانستند آرایشی لایهلایه بسازند که در آن مبارزانِ تنبهتن جلوی دشمن را در خطِ مقدم بگیرند و کمانداران از عقب آنها را به رگبارِ تیر ببندند. نیروی کوچکِ انسانی محکوم به آن بود که در دم محاصره شود.
اینجا بود که سانی واردِ عمل میشد.
بیشترِ نامنظمها خطی دفاعی کمی بالاتر در شیبِ زمین تشکیل دادند و متخصصانِ دوربرد همچنان از بالای سرِ آنها به شلیکِ تیر و پرتابههای دیگر ادامه میدادند. خطِ آنها مانندِ هلالِ ماه خمیده شد تا پلیدها نتوانند از پهلو به آنها حمله کنند. او بهتنهایی پشتِ آرایش ایستاده بود، نگاهِ بیرحم را در دست داشت و عمیق نفس میکشید.
وظیفهٔ سانی ساده بود. اینکه نگذارد حتی یک موجودِ کابوس از پشت به نیروی انسانی حمله کند.
بزن بریم...
موجِ سربازانِ کندوی سنگی به تکتیغهٔ گلیوِ دروگرِ روح برخورد کرد و در هم شکست، به خطِ دفاعیِ نامنظمها کوبیده شد و از آن سرریز کرد. دید که تودهای از پلیدها از کنارههایش عبور کردند، از سرعتشان کاسته شد، سپس چرخیدند و با شتاب از شیب بالا رفتند.
سایهٔ چهارمش تازه برگشته و دورِ تیغهٔ نگاهِ بیرحم پیچیده بود. همزمان، آخرین آرزو دشمنان را به پیش خواند.
سانی با سرعتی خیرهکننده به جلو یورش برد. همزمان، سایههای اطرافش به جوش آمدند و سپس در قالبِ چهار شاخکِ بلند و قدرتمند به بیرون فوران کردند.
هر شاخک زرهِ حشرهای کابوسوار را سوراخ کرد و بدنش را از هم درید. لحظهای بعد، نگاهِ بیرحم با نوری سفید و خشمگین درخشید و در شکافِ باریکِ میانِ سینه و سرِ یک پلیدِ سقوطکرده لغزید، و امعاءواحشای نرم و مغزش را خاکستر کرد.
سانی نیزهاش را چرخاند و سر از تنِ آن موجودِ هولناک جدا کرد. در کمالِ تعجب، حشره حتی بدونِ سر به حرکت ادامه داد و سعی کرد با دو پای بلند و بندبندش او را به سیخ بکشد.
سانی که جا خورده بود، غُرشی کرد و شانه به تنِ حشره کوبید؛ هیولای سنگین مثلِ گلولهٔ توپ به عقب پرتاب شد. همزمان، شاخکهای سایهایِ او پیچتاب خوردند و به جلو جهیدند تا پاهای چند پلیدِ دیگر را هم خرد کنند.
«حرومزادهها... واقعاً فکر کردین میتونین بهم دست بزنین؟ حشرههای رقتانگیزی مثلِ شما... عمراً بتونین یه سوسکِ نجیب مثلِ من رو بکشین!»
ناگهان لبخندی دیوانهوار بر لبانش نشست.
سانی با نیشخندی جنونآمیز در میانِ موجِ فزایندهٔ سربازانِ کندوی سنگی چرخید و آنها را یکی پس از دیگری از پای درآورد. بعد از کولوسئومِ سرخ، تقلید از موجوداتِ کابوس برایش سخت نبود. هرچند پلیدهای جانورخویی مثلِ اینها هوشمندی نداشتند، چه رسد به تکنیکهای نبردِ پیشرفته، اما همچنان غرایز، الگوهای رفتاری و خویِ منحصربهفردِ خود را داشتند. از این رو میتوانست حملاتشان را درست به خوبیِ حملاتِ انسانها بازتاب دهد و پیشبینی کند.
در واقع، خیلی هم آسانتر بود.
...اما همزمان خیلی، خیلی سختتر. رخنه به جوهرهٔ غرایزِ نبردِ وحشیانهٔ آنها و تقلیدشان دشوار نبود، اما این کار او را در خطری هولناک میانداخت. سخت بود که خودش را نبازد. سخت بود که انسان بماند.
خوشبختانه لنگری وجود داشت که انسانیتِ سانی را یکپارچه نگه میداشت... نامِ راستینش.
«گمشده از نور...»
با کمکِ آن، فارغ از اینکه چقدر در آغوشِ غریبِ رقصِ سایه فرو میرفت، همیشه میتوانست از اعماقِ بیشکلِ آن بازگردد.
زرههای کیتینیِ سنگمانند ترک برداشتند و خرد شدند. لنفِ آبیرنگ در هوا پاشید. آروارههای شکسته و دستوپاهای بندبند که با تیغهٔ بیامانِ نگاهِ بیرحم قطع شده بودند، به گوشهای غلتیدند.
فعلاً سانی توانسته بود جلوی عبورِ تمامِ موجوداتِ کابوس را بگیرد. بیشترشان به خاطرِ تأثیرِ آخرین آرزو دچارِ جنونِ خونریزی شده بودند و فقط و فقط قصدِ جانِ او را داشتند. آن معدود جانورانی هم که توانستند این تأثیر را پس بزنند، با شاخکهای بلند و انعطافپذیرِ سایه به عقب کشیده و کشته شدند.
با این حال، هر لحظه بر شمارِ پلیدهایی که به او حمله میکردند افزوده میشد.
و ناگهان در میانِ آنها، موجوداتی بسیار قدرتمندتر پدیدار شدند.
حسی شوم بر ذهنِ سانی سایه انداخت.
«این دیگه چه وضعشه؟»
قسم میخورد همین یک لحظه پیش، حشرهای غولپیکر داشت به سمتش میتاخت. چهار غدهٔ تومورمانند از تاریکی درونِ بدنش نشان میداد که آن پلیدِ غولپیکر یک اهریمنِ سقوطکرده است.
اما حالا غیبش زده بود.
«کجاست؟»
پیش از آنکه سانی جوابی پیدا کند، دامنهٔ کوه زیرِ پایش ناگهان شکافت.
...و از دلِ آن، آروارهای گرسنه بیرون زد؛ آنقدر نزدیک و سریع که راهِ فراری برایش نگذاشت.