چپتر 862: دروگرِ روح

افسونِ [آرزوی مرگ] جواب داد.

...در واقع، کمی بیش از حد خوب جواب داد.

«لعنتی! لعنتی! لعنتی!»

سانی در سیلِ موجوداتِ کابوس دستوپا میزد. مهم نبود چقدر قوی است، مهم نبود چقدر سریع است، مهم نبود چقدر الگوهای حملهٔ سربازانِ کندوی سنگی را خوب میشناسد؛ تعدادشان آنقدر زیاد بود که نمیتوانست بدون پرداختِ بها از پسشان بربیاید.

ردایِ جهانِ زیرین مدام ضربه میخورد. زرهِ عقیقی فعلاً تا حدِ زیادی مقاومت میکرد و همان آسیبِ اندکش را هم افسونِ [سنگِ زنده] بهسرعت ترمیم میکرد. با این حال، بدنش زیرِ زره درد میکرد. هنوز بدنش سوراخ نشده بود، اما این فقط مسئلهٔ زمان بود.

با این حال، اگر این وضعیت یک نکتهٔ مثبت داشت، این بود که نامنظمها از حمله از پشت کاملاً در امان بودند. سانی یکتنه جلوی انبوهِ پلیدهایی را که از عقب پیشروی میکردند گرفته بود و در همان حال که ناامیدانه برای زنده ماندن تقلا میکرد، مدام تعدادِ بیشتری از آنها را از پای درمیآورد.

حالا دیگر تمامِ برفهای اطرافش آب شده بود و لنفِ آبی و لزجی صخرهها را پوشانده بود. لاشههای لتوپارهٔ موجوداتِ کابوس روی زمین ریخته بود و سه شاخکِ سایه میانِ بازماندهها وحشیانه جولان میدادند.

چهارمی را یک پلیدِ سقوطکردهٔ دیگر از بین برده بود، که سانی هم بلافاصله با تیغهٔ درخشانِ نگاهِ بیرحم جانش را گرفت.

گرگومیشی که قلهٔ کوه را در بر گرفته بود، خیلی وقت پیش محو شده بود. در آن بالا، جریانِ پیوستهای از رعد تاریکیِ آسمانِ سرد را میشکافت. روی خودِ دامنهٔ کوه نیز، درخششهای آشفتهٔ نوری که وینتر و دیگر بیدارشدگان در نبردِ خونینشان با کندوی سنگی ایجاد میکردند، روشناییِ عجیب و زیبایی خلق کرده بود.

اما خودِ سانی در محاصرهٔ چیزی جز تاریکی نبود، چون فانوسِ سایه هر نوری را که به او میرسید میبلعید.

«دیگه زیاد نمیتونم اینجوری دووم بیارم...»

تنها دلخوشیاش این بود که نیازی هم به این کار نداشت. بهزودی کمک میرسید. سانی فقط باید آنقدر دوام میآورد تا استاد جت جانِ ستوانهای فاسدشدهٔ کندو را بگیرد و به نبرد با پلیدهای ضعیفتر بپیوندد.

کشتنِ بیست فاسدشده کاری نبود که یک عروجیافته از پسش بربیاید... اما او به تواناییِ دروگرِ روح ایمان داشت. هرچه باشد، حتی قدیسها هم از درگیری با او احتیاط میکردند.

حالا که حرف از سرهنگ جت شد...

سانی با ضربهٔ ویرانگرِ نگاهِ بیرحم، جانورِ سقوطکردهٔ دیوانهای را از پا درآورد و همزمان سرِ هیولایی از رتبهٔ بیدارشده را با تیغهٔ شبحوارِ تکهٔ مهتاب سوراخ کرد. او از لاشهٔ موجوداتِ مرده برای خریدنِ یک لحظه نفسِ راحت استفاده کرد و نگاهی به بالاترِ دامنه انداخت؛ جایی که دروگرِ روح نیز وضعیتی مشابهِ خودش داشت — غرق در پلیدها، در تلاش بود قویترینهایشان را پیش از آنکه شکارش کنند، شکار کند.

استاد جت با نیتی مرگبار و سرعتی وحشتناک حرکت میکرد. از طوفانِ حملات جاخالی میداد و بر سرِ فاسدشدهها یکی پس از دیگری فرود میآمد. تیغهٔ گلیوش تمام زرههای فیزیکی را نادیده میگرفت و بیرحمانه مستقیماً به هستههای روحِ آلوده به تاریکیشان ضربه میزد.

همهٔ اینها بسیار عجیب بود و در عینِ حال، درکِ بهتری به او میداد که چرا دیگر بیدارشدگان اینقدر از دروگرِ روح وحشت داشتند.

انسانهای بسیار کمی ابزارِ قدرتمندی برای دفاع از خود در برابر حملاتِ روح داشتند. با این حال، او حتی ضرباتی آغشته به آسیبِ روح وارد نمیکرد... در عوض، سلاحش بهنحوی میتوانست آسیبِ فیزیکی را مستقیماً به روحِ دشمنانش وارد کند. فراتر از آن، میتوانست از تمامِ انواعِ زره عبور کند و به هستههای آسیبپذیر ضربه بزند.

«ترسناکه...»

اما شیوهٔ نبردِ استاد جت چیزهای عجیبِ دیگری هم داشت. خیلی سریع بود، خیلی قوی... خیلی مرگبار. سانی با وجودِ اینکه میدانست اعضای دستهٔ او بر اساسِ تواناییشان در تقویتِ عملکردِ رزمیِ افسرِ فرمانده انتخاب شدهاند، باز هم نمیتوانست درک کند که دروگرِ روح چطور تا این حد به شکلی ترسناک قدرتمند است.

توانمندیِ فیزیکیاش بهتنهایی تقریباً همتراز با خودش بود، چیزی که قرار نبود ممکن باشد. سانی نهتنها هستههای بیشتری داشت، بلکه از تقویتِ سایهها هم بهره میبرد. با این حال، نمیتوانست آنچه را میدید انکار کند.

در همین حال، سبکِ نبردِ او بیرحمانه و سلطهجویانه بود، صیقلخورده و کاملاً تیزشده برای رسیدن به یک هدفِ واحد: آوردنِ مرگی سریع و ویرانیِ مطلق برای دشمنانش. اگرچه فاقدِ ظرافت و زیبایی بود، اما وقتی سانی به نحوهٔ مبارزهٔ دروگرِ روح نگاه میکرد، چیزی را حس کرد که پیش از آن هرگز حس نکرده بود.

وزنِ مرگبارِ هزاران و هزاران نبردِ خونین بود... فکر نمیکرد هرگز با مبارزی انسانی روبهرو شده باشد که تا این حد تجربهٔ رزمی داشته باشد. تکنیکِ او عمقِ تاریکی داشت که هنوز از هیچکسِ دیگری حس نکرده بود.

حتی پیرس و ولث، دو شوالیهٔ عالیرتبهٔ دلاوری، هم نمیتوانستند با دروگرِ روح جت مقایسه شوند. حتی قدیسهایی که دیده بود هم به پای او نمیرسیدند.

حالا که فکرش را میکرد، منطقی بود. قدیسهایی که به خاندانهای میراثدار خدمت میکردند شاید قدرتمندتر بودند، اما زندگیِ بسیار متفاوتی نسبت به کسی مثلِ استاد جت داشتند. حکومت همیشه با کمبودِ نیرو و منابع مواجه بود، و بنابراین، هر مبارزِ توانمندی که به آنها خدمت میکرد باید کارِ بیشتری انجام میداد.

با توجه به اینکه دروگرِ روح احتمالاً توانمندترینِ آنها بود، باید یکی از فعالترین مأمورانِ حکومت هم میبود. معنایش این بود که در حالی که استادها و قدیسهای خاندانهای میراثدار تنها مهمترین مأموریتهای رزمی را بر عهده میگرفتند و بینِ هر نبرد استراحتِ کافی داشتند، او تقریباً هر روز برای مقابله با دروازههای نوظهور، موجوداتِ کابوسِ افسارگسیخته، مجرمانِ بیدارشده و دیگر مسائلِ خطرناک فرستاده میشد.

جای تعجب نداشت که استاد جت همیشه کمی کمخواب به نظر میرسید.

نبرد پس از نبرد، روز پس از روز... با توجه به اینکه او بیش از یک دهه پیش واردِ خدمتِ حکومت شده بود، این موضوع واقعاً دروگرِ روح را به کارکشتهترین مبارزِ انسانی تبدیل میکرد که سانی تا به حال دیده بود، دستکم از نظرِ تعدادِ خالصِ درگیریهای رزمی و قتلهای تأییدشده.

عجیب آنکه حتی دیگر سروانهای نامنظم هم، با وجودِ اینکه از جت مسنتر بودند، به اندازهٔ او در نبرد و کشتار چیرهدست به نظر نمیرسیدند.

ناگهان، کنجکاویِ سوزانی بر او غلبه کرد.

«یعنی میتونم تکنیکِ مبارزهش رو سایهوار تقلید کنم...؟»

در سطحِ استادها، سبکِ نبرد چیزی بیش از مجموعهای از حرکاتِ ترکیبشده با یک چارچوبِ ذهنیِ خاص بود. به دلیلِ اینکه مهارِ جوهرِ آنها تا چه حد پیچیده بود، یک سبک شاملِ الگوهای منحصربهفردی از تقویتِ جوهر هم میشد.

سانی با علم به اینکه تنها کسری از ثانیه تا ادامهٔ نبردِ خودش باقی مانده بود، به چشمانش فشار آورد و به زیرِ سطحِ پوستهٔ فانیِ استاد جت خیره شد.

پس از رسیدن به گامِ سومِ رقصِ سایه، تواناییاش در مشاهده و درکِ جریانِ جوهر بسیار بهبود یافته بود، و بنابراین...

با این حال، چیزی که دید او را متزلزل و آشفته کرد.