چپتر 864: بر هم زدنِ تعادل

سانی وسطِ قتلعامی بیپایان گیر افتاده بود و بهسختی دوام میآورد. حس میکرد رگهای ویرانگر از خستگی از همین حالا به عضلاتش رسوخ میکند. میدانست نبرد دارد واردِ مرحلهٔ سرنوشتسازش میشود.

فعلاً همهچیز در تعادلی شکننده باقی مانده بود. سوسکِ یشمی و قدیس تایریس جایی آن بالا با هم درگیر بودند و هیچکدام هنوز نمیتوانستند حریف را از پای درآورند. روی زمین، استاد جت بهتنهایی میانِ موجِ موجوداتِ کابوس میجنگید و قدرتمندترین دشمنان را هدف میگرفت. تا همینجا هم خیلیها را کشته بود، اما کارش اصلاً تمام نشده بود.

نامنظمها مقاومت میکردند و یورشِ جنونآمیزِ کندوی سنگی را پس میزدند. توانسته بودند جلوی درهمشکستنِ خطوطشان را بگیرند، اما نمیتوانستند دشمن را عقب برانند و به حمله دست بزنند. با وجودِ اینکه وینتر و تکتیراندازهایش مرگبارترین پلیدهای سقوطکرده را از پای درمیآوردند، وضعیت بهشدت متزلزل بود.

در نهایت، سانی داشت از پشتِ آرایشِ نظامی محافظت میکرد. او هم سهمِ خودش از موجوداتِ کابوس را مهار میکرد، اما اصلاً به پیروزی بر آنها نزدیک نبود. هر سربازِ کندو را که میکشت، بیدرنگ دو نفر جایِ آن را میگرفتند.

هیچیک از دو طرف نمیتوانست دیگری را نابود کند. با این حال، این تعادل ممکن بود هر لحظه به هم بخورد.

زمان در بیشترِ موارد به ضررِ نامنظمها میگذشت، چون جوهرِ روح و استقامتشان بینهایت نبود. سربازان نمیتوانستند برای مدتِ خیلی طولانیتری با ضربآهنگِ بیرحمانهٔ این نبردِ جنونآمیز پیش بروند.

تنها امیدشان این بود که دروگرِ روح بهزودی کارِ آخرین پلیدهای فاسدشده را تمام کند و به نبرد با انبوهِ سربازانِ ردهپایین بپیوندد. با این حال، با توجه به نگاههای گذرایی که سانی انداخته بود، اوضاع برای فرماندهِ گروهانِ نامنظمِ اول خیلی خوب پیش نمیرفت.

استاد جت بهسرعت کارِ فاسدشدههای نسبتاً ضعیفتر را ساخته بود، اما حالا فقط قدرتمندترینهایشان باقی مانده بودند. مهمتر از آن، انگار کندوی سنگی فهمیده بود این یک انسان چه تهدیدِ بزرگی به حساب میآید. هر ثانیه که میگذشت، حرکت کردن و حمله به اهداف برای دروگرِ روح سختتر میشد.

احتمالاً در نهایت میتوانست همهٔ آنها را بکشد، اما آیا سرعتش کافی بود؟

در آن لحظه، سانی مطمئن نبود.

باید یه کاری بکنم...

شعلههای ایزدیِ درونِ تیغهٔ نگاهِ بیرحم را خاموش کرده بود تا در مصرفِ جوهر صرفهجویی کند و حالا فقط با فولادِ نقرهای و تیرهرنگِ آن به مصافِ پلیدهای جنونزده میرفت. تپههایی از اجساد احاطهاش کرده بودند و هر ثانیه موجوداتِ بیشتری از روی همنوعانِ کشتهشدهشان میپریدند تا به این انسانِ منفور یورش ببرند.

ولی چه کار میتونم بکنم؟

چطور باید تعادلِ نبرد را به نفعِ نیروهای انسانی به هم میزد؟

تا همانجا هم تمامِ تلاشش را کرده بود تا در بخشِ خودش از میدانِ نبرد دستِ بالا را بگیرد... و شکست خورده بود. جلوگیری از پیشرویِ سربازانِ کندوی سنگی به سمتِ بقیهٔ نامنظمها، تنها کاری بود که از دستش برمیآمد.

تغییر دادنِ کفههای ترازویِ خطِ مقدمِ اصلی هم از توانش خارج بود. اگر سانی تصمیم میگرفت به مبارزانِ بیدارشده بپیوندد، آنها از آخرین آرزو روحیه میگرفتند... با این حال، مجبور میشدند تمرکزشان را تقسیم کنند و در برابرِ حملاتی از دو جهت به دفاع بپردازند. هر سودی که میتوانست برساند، با افزایشِ فشارِ دشمن بیاثر میشد.

کمک به استاد جت که اصلاً حرفش را هم نباید میزد... با اینکه سانی کاملاً تواناییِ کشتنِ یک یا چند پلیدِ فاسدشده را داشت، اما این کار وقتش را میگرفت. بماند که برای رسیدن به نتیجهای واقعی، مجبور میشد پستِ خودش در پشتِ آرایشِ نظامیِ نامنظمها را رها کند.

پس... فقط یک بخش از نبرد باقی مانده بود.

از حملهٔ بهخصوص وحشیانهٔ یک حشرهٔ تشنهبهخون جاخالی داد، از یکی از شاخکهای سایه استفاده کرد تا ناگهان خود را از دشمنانِ در حال پیشروی عقب بکشد و در عوض، دوازده متر پایینتر روی شیب، بدنِ یک پلیدِ غافلگیرشده را سوراخ کرد.

سپس، نگاهِ کوتاهی به بالا انداخت.

دو هیکلِ عظیم در اوجِ آسمانِ تاریک با هم گلاویز بودند. قوسهای آذرخش میانشان میرقصید و رودهایی از خاکسترِ سیاه و سوزان همچون ابر در هوا جریان داشت.

چهرهاش درهم رفت.

خیلی قویه. نمیتونم بکشمش. نمیتونم بهاندازهٔ کافی سریع بکشمش...

اما از طرفی... اصلاً نیازی به این کار داشت؟

سانی که تصمیمش را گرفته بود، آهی کشید و نگاهِ بیرحم را در کامِ پلیدی که یورش آورده بود انداخت. سپس چشمانش را بست و سعی کرد فراموش کند که در محاصرهٔ انبوهی از موجوداتِ کابوس است؛ موجوداتی که هر کدامشان از شوقِ تکهتکه کردنِ او دیوانه شده بودند.

سایههای رهاشده از فانوسِ کوچکی که به کمربندش بسته بود، ناگهان به جلو هجوم بردند و حصاری دورش شکل دادند. حتی شاخکهایی که سربازانِ کندو را قتلعام میکردند از هم پاشیدند و در دیوارهای تاریکِ حصار ادغام شدند.

سانی درونِ حصار، کمانِ جنگیِ مورگان را احضار کرد.

با پدیدار شدنِ انبوهی از جرقههای سرخ در هوا، ضربهٔ سنگینی قفسِ سایهای را که دورِ خود ساخته بود لرزاند. بعد، یکی دیگر، و یکی دیگر، و یکی دیگر. چیزی نگذشت که ضرباتِ بیشماری بر آن بارید و سطحِ حصار را به لرزه و ترکخوردن واداشت.

سانی قفس را تا جایی که میتوانست مقاوم ساخته بود. این قفس که با جوهرِ عروجیافتهاش آمیخته بود، بسیار سرسختتر از بدنهٔ زرهیِ ناوِ جنگیِ عظیمی بود که زمانی برای حفظش جنگیده بود.

با این حال، تنها چند نفس بعد، داشت فرومیریخت. ترکهای پهنی روی سطحش پدیدار شد و بعد، تیغهٔ کیتینیِ تیزی از میانِ یکی از آنها به داخل شلیک شد، روی سطحِ عقیقیِ ردایِ جهانِ زیرین کشیده شد و سانی را به عقب پرتاب کرد.

با این حال، همین هم کافی بود.

با پدیدار شدنِ کمانِ سیاه در دستش، سانی به قفسِ سایه فرمان داد تا تغییر شکل دهد. قفس بیدرنگ انسجام و مادیتش را از دست داد... در عوض، نیزههای بلند و تیزی از حصار به تمامِ جهات شلیک شد.

چند پلید به سیخ کشیده شدند، اما بیشترشان تنها لحظهای متوقف ماندند و خراشهای عمیقی روی زرههایشان افتاد.

سانی بیآنکه توجهی به آنها بکند، سرش را بالا گرفت و کمانش را کشید.

[تیرِ روح].

[مرگآور].

این بار، تیری درخشان که انگار از طلای رنگپریده ساخته شده بود، روی زه پدیدار شد. پیکانِ پهنش که برای شکافتنِ گوشت و وارد کردنِ زخمهای کاری عالی بود، درخششِ طلاییِ ملایمی از خود ساطع میکرد.

در حالی که انگار زمان کُند شده بود، سانی هدف گرفت، سایههایش را دورِ تیر پیچید و سپس آن را به پرواز در آسمان درآورد.

تیر با شکافتنِ تاریکی، تقریباً در یک چشمبههمزدن به هدفش رسید.

هدف، البته که تایرنتِ فاسدشده بود.

با این حال، سانی قصد نداشت آن را بکشد. خوب میدانست موجودی مثل آن با یک ضربه از پا درنمیآید، مهم نبود چقدر جوهر در تیرش بریزد.

تیرِ طلایی به کیتینِ شیریرنگ برخورد نکرد و چشمِ موجود را هم نشکافت.

در عوض، به یکی از بالهای نیمهشفافش خورد، آن را درید و بعد تا عمقِ پایهٔ بالِ دیگر فرو رفت.

همزمان، سانی افسونِ سومی را فعال کرد.

[بارِ صلح] توصیفِ افسون: «پس از آنکه تیرهای روح گوشتِ دشمن را بشکافند، وزنشان میتواند بهشدت افزایش یابد.»

تیرِ طلایی که تا عمقِ گوشتِ سوسکِ یشمی فرو رفته بود، ناگهان بهسنگینیِ لنگرِ کشتی شد.

سانی، بسیار پایینتر از تایرنتِ هیولایی، با رضایت لبخند زد.

حالا سعی کن پرواز کنی و دربری، حرومزاده...