چپتر 874: یک مأموریتِ آخر
چپتر 874: یک مأموریتِ آخر
لحظهای بعد، چهرهای آشنا روی صفحه پدیدار شد. با وجودِ فشارِ رهبریِ گروهانِ نامنظمِ اول در چرخگوشتِ عملیاتِ ربعِ جنوبی، استاد جت آرام و آسودهخاطر به نظر میرسید. مثلِ همیشه...
نه، در واقع، انگار وضعش از زمانِ حضور در پناهگاهِ امنِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی هم بهتر بود. گویی خستگیای که همه در قطبِ جنوب حس میکردند، به او کارگر نبود. حلقههای تیرهٔ همیشگیِ زیرِ چشمانش ناپدید شده بود و کلِ وجودش بهطرز عجیبی سرزنده به نظر میرسید.
...سانی حدس میزد دلیلش چیست.
دروگرِ روح لبخندِ درخشانی به او زد.
«هی، سانی. اوضاع چطوره؟»
فقط سر تکان داد.
«اون لانهٔ سقوطکردهها رو پاکسازی کردیم. ولی دورن زخمی شد. چند روزی طول میکشه تا خوب بشه.»
در ماهِ گذشته، رابطهاش با استاد جت رفتهرفته تغییر کرده بود. آنها کمی به هم نزدیکتر و با هم آشناتر شده بودند. آن حسِ رفاقت تنها با جنگیدنِ دوشادوش در نبردهای بیشمار شکل میگرفت، و پیشینهٔ بهشدت نادری که در آن اشتراک داشتند، فقط به این حس دامن میزد.
خندهدار نبود که دو موشِ حاشیه، بیدارشدگانِ زبدهٔ حکومت را در نبرد رهبری میکردند؟
با این حال، همزمان... پس از اینکه دروگرِ روح را بیشتر در نبرد زیرِ نظر گرفت، سانی حس کرد به ماهیتِ نقصِ او پی برده است. و بیشک نقصِ شومی بود.
خیلی وقت پیش... تقریباً در یک زندگیِ دیگر... حتی پیش از ساحلِ فراموششده، سانی از معلم جولیوس شنیده بود که بسیاری از بیدارشدگان از استاد جت میترسند. به قولِ پیرمرد، شخصیتِ مشکلسازش هر شانسی را که برای قدیس شدن داشت، نابود کرده بود. در واقع، عینِ جملهای که به کار برد این بود...
کی حاضره به یه قاتلِ روانی کمک کنه تا قدیس بشه؟
بعدتر، سانی دربارهٔ قوانینِ نانوشتهٔ جامعهٔ بیدارشدگان بیشتر یاد گرفته بود و به این باور رسیده بود که این شایعات صرفاً بهانهای برای توجیهِ سرکوبگریِ فرمانروایان است. محصولِ تحقیرِ میراثدارانِ مغرور نسبت به یک آدمِ هیچکارهٔ بیخاندان از حاشیه که جرئت کرده بود از آنها قویتر شود و حاضر نبود در برابرِ قدرتشان زانو بزند.
اما حالا... دیگر چندان مطمئن نبود.
سانی دیده بود که جت تواناییِ عجیبی در جذبِ جوهرِ روحِ کسانی دارد که میکشت. او همچنین شاهدِ هستهٔ قدرتمند اما ترکخوردهاش بود که مدام مانندِ ظرفی شکسته جوهر پس میداد. بعدتر، این را هم متوجه شد که انگار او برخلافِ همهٔ بیدارشدگان، تواناییِ بازتولیدِ طبیعیِ جوهر را ندارد.
از این رو، حالا گمان میکرد که نقصِ دروگرِ روح او را وامیدارد مدام به دنبالِ کشتار باشد. انگار کشتن تنها راهی بود که میتوانست از بیجان و خالی شدنِ هستهٔ ترکخوردهاش جلوگیری کند.
این موضوع در واقع چیزهای زیادی را توضیح میداد؛ از دلیلِ واقعیِ انتخابش برای آمدن به قطبِ جنوب گرفته تا اینکه چرا دختری از حاشیه — کسی که حکومت هرگز با او مثلِ یک انسان رفتار نکرده بود — تصمیم گرفته بود به یک مأمورِ فداکارِ حکومت تبدیل شود.
کار برای مقامات شاید پرزرقوبرقترین شغلِ دنیا نبود، اما اگر یک چیز کم نداشت، اهدافِ بیشماری بود که باید کشته میشدند.
پس... شاید کسانی که دروگرِ روح، جت، را آدمی تشنهٔ کشتار میدانستند، اشتباه نمیکردند. فقط دربارهٔ دلیلِ این وسواسِ بیمارگونهاش در اشتباه بودند.
همین موضوع سؤالی را پیش میکشید... آیا واقعاً میتوانست به او اعتماد کند؟ اگر جوهرِ دروگرِ روح ته میکشید و سانی تنها کسی بود که آن دوروبر حضور داشت، چه میشد؟
البته، اگر حدسش درست بود.
...در حالی که سانی مشغولِ این فکرها بود، استاد جت پوزخندی زد و دستش را جلوی دوربین تکان داد. در دستش آویزی عجیب بود... نه، راستش فقط یک... تکه جواهرِ معمولی بود؟
شبیه به دایرهای طلایی بود که چهار ستاره رویش حک شده بود، با ملیلهکاریِ زیبایی در اطرافشان و روبانی بنفش که به بالایش وصل بود.
این دیگه چه وضعشه؟
با دیدنِ گیجیِ او، سر تکان داد.
«خدایان، سانی. نمیدونی این چیه؟ این ستارهٔ متعالیِ دلاوریه! بالاترین نشانِ نظامی که یه نفر میتونه بگیره. مدالِ خودته، احمق. بالاخره تونستم فرماندهیِ ارتش رو راضی کنم صادرش کنه.»
سانی پلک زد.
«اوه. این... عالیه.»
استاد جت آهی از سرِ کلافگی کشید.
«...پاداشِ امتیازِ مشارکتِ خیلی گندهای هم همراهش داره.»
در دم، حالتِ چهرهاش جان گرفت.
«اوه! این عالیه!»
دروگرِ روح که بالاخره راضی شده بود، سر تکان داد.
«راضی کردنشون یکم طول کشید. به هر حال، پیشِ خودم نگهش میدارم تا وقتی همدیگه رو حضوری ببینیم. راجع به اون... برنامهها یکم عوض شده، برای همین قبلش باید یه مأموریتِ دیگه رو تموم کنی. آه، ولی نگران نباش. این یکی آرومه، پس آدمت وقتِ کافی برای بهبودی داره.»
سانی با حالتی مشکوک به او خیره شد. استاد جت نقشهٔ مرکزِ قطبِ جنوب را احضار کرد و چند نقطه را روی آن پررنگ کرد.
«یگانی که باهاشونی قرار نیست بیشتر از این به سمتِ جنوب بره، چون اونجا مرکزِ جمعیتیِ بزرگی نیست. با این حال، یه تأسیساتِ تحقیقاتیِ خیلی مهم تو جنوبیترین نقطهٔ خشکی هست. حدودِ چهارصد کیلومتر با موقعیتِ فعلیت فاصله داره.»
سانی نقشه را بررسی کرد. مرکزِ قطبِ جنوب شبیه به مارِ غولپیکری بود که روی اقیانوس پهن شده بود، و تأسیساتی که جت به آن اشاره کرد، درست در نوکِ دمش قرار داشت.
«قضیهش چیه؟»
شانه بالا انداخت.
«مأموریتت اینه که به تأسیسات برسی، شخصِ مهمی رو که الان اونجاست ایمن کنی و برش گردونی به نزدیکترین پایتختِ محاصره. یه پادگان از بیدارشدگانِ محلی هم تو تأسیسات هست که یه استاد فرماندهیشون میکنه. اونا مسئولِ تخلیهٔ کارکنانِ عادی و دانشمندان هستن. میتونی تصمیم بگیری که خودت تنهایی برگردی، اما... این یه حرکتِ خیلی عوضیبازی میشه، با توجه به اینکه اونا منتظرِ نیروی کمکیان تا تو این سفر کمکشون کنه.»
سانی کمی فکر کرد و بعد سر تکان داد.
«آسون به نظر میرسه.»
...آره، عمراً. قطعاً قراره یه اتفاقِ بدی بیفته.
استاد جت لبخند زد.
«آره، مگه نه؟ در هر صورت، بعد از اینکه این کار تموم شد، احتمالاً مدتِ زیادی رو داخلِ دیوارهای پایتختهای محاصره میمونیم و بالاخره وقت میکنیم استراحت کنیم. موفق باشی!»