چپتر 876: LO49
چپتر 876: LO49
سانی ناگهان از خواب پرید. صداها و لرزشهای آشنای کرگدن به او میگفت که همهچیز روبهراه است و وسیلهٔ نقلیه با سرعتِ بالا به سوی مقصدش پیش میرود. به نظر نمیرسید کسی به آنها حمله کرده باشد...
با این حال، به دلیلی، حسِ ناآرامیِ عمیقی داشت. سانی اخم کرد و از تختش برخاست، سپس به سمتِ کابینِ خلبان رفت. در راه، از کنارِ کیم گذشت که داشت روی صفحهٔ کنترلِ ثانویه عیبیابی میکرد، و همینطور سامارا که در ایستگاهِ کاریِ بخشِ بار با تفنگش ور میرفت.
با رسیدن به جلوی کرگدن، سانی در سکوت از میانِ شیشهٔ زرهپوش به دیوارِ سپیدِ کولاک که جهان را در بر گرفته بود خیره شد. البته، میتوانست بهسادگی از اتاقکِ فرماندهی به تصاویرِ دوربینهای خارجی دسترسی پیدا کند، اما به چشمانِ خودش بسیار بیشتر اعتماد داشت.
...هیچچیز غیرعادی به نظر نمیرسید.
چند لحظه مکث کرد و بعد به لاستر گفت:
«همین الان اتفاقی افتاد؟»
مردِ جوان با گیجی نگاهش کرد.
«امم... نه؟ آه، چند دقیقه پیش یه جهشِ کوچیکِ لرزشی داشتیم، ولی چیزِ غیرعادیای نیست. همیشه پیش میاد. نگران نباشید قربان... حدودِ نیم ساعتِ دیگه به تأسیسات میرسیم.»
سانی اخم کرد.
«...خوبه.»
به بخشِ استراحت برگشت، برای خودش یک فنجان قهوه ریخت و سپس به سمتِ اتاقکِ فرماندهی رفت.
«کیمی، با مرکزِ تحقیقات تماس بگیر. بگو بهزودی میرسیم.»
او نرمافزارِ عیبیابی را متوقف کرد، فرستنده را به کار انداخت و درخواستِ ارتباطی برای تأسیساتی که به آن نزدیک میشدند فرستاد. چند دقیقه، روی کانال فقط صدای برفک به گوش میرسید. کیم اخم کرد، سپس تماس را تکرار کرد و این بار آنتنهای کرگدن را تا آخر بیرون داد.
باز هم هیچ.
سانی جرعهای از قهوهاش نوشید.
«چی شد، کسی جواب نمیده؟»
او مانیتورها را بررسی کرد و با لحنی مردد گفت:
«نه، اینطور نیست... فقط... امم، انگار سیگنالمون به دلیلی رد نمیشه.»
پشتِ سرش را خاراند.
«پس با فرماندهیِ ارتش تماس بگیر، وضعیتِ تأسیسات رو ازشون بپرس.»
کیم همانطور که خواسته شده بود عمل کرد، اما باز هم نتیجهای نداشت. چهرهاش کمی درهم رفت.
«راستش... با فرماندهیِ ارتش هم نمیتونم تماس بگیرم، قربان. انگار تمامِ ارتباطات قطع شده.»
سانی چند لحظه ساکت ماند.
«یعنی کاملاً از همه قطع شدیم؟ بهخاطرِ کولاکه؟»
برقراریِ ارتباطِ پایدار اخیراً کمی سخت شده بود، اما هنوز قطعیِ کاملِ ارتباطات را تجربه نکرده بودند. گذشته از اینها، سانی امتیازِ مشارکتِ هنگفتی برای ارتقای سیستمِ ارتباطیِ کرگدن خرج کرده بود.
کیم مکث کرد.
«نمیتونم بگم، قربان. یه کولاکِ ساده نباید اینقدر سیگنال رو به هم بریزه.»
سانی صورتش را مالید.
اصلاً نشونهٔ خوبی نیست...
آهی کشید و سپس سایههایش را به دلِ توفانِ برف فرستاد. آنها دورِ کرگدنِ در حالِ حرکت پخش شدند تا هر نشانی از خطر را که ممکن بود در مهِ سپید پنهان شده باشد، جستجو کنند. با این حال، هرچه سایهها بیشتر گشتند، هیچچیزِ غیرعادی به چشم نخورد.
سانی در ادامهٔ مسیر همچنان هوشیار ماند. دقیقهها گذشت و هیچ اتفاقی نیفتاد. طولی نکشید که صدای آرامی آمد و حرکتی در قسمتِ استراحتگاه به چشم خورد — بل، کوئنتین و دورن از عالمِ رؤیا برگشتند و از محفظههای خواب بیرون آمدند؛ سرحال و تازهنفس به نظر میرسیدند. با اینکه مردِ درشتهیکل هنوز کمی احساسِ ناراحتی میکرد، زخمش داشت بهخوبی بهبود مییافت.
به همین ترتیب، نیم ساعت مثل برقوباد گذشت. سانی خیلی پیشتر از آنکه نورافکنهای قدرتمندِ کرگدن دروازههایش را غرق در نور کنند، تأسیساتِ تحقیقاتی را به چشم دید.
تأسیسات بیشتر شبیه به یک سکونتگاهِ دژمانندِ کوچک بود تا یک پایگاهِ علمی. بهشکلی خطرناک نزدیک به ساحلِ اقیانوس بنا شده بود و دیواری ضخیم احاطهاش کرده بود، با برجکهای قدرتمندی که امواجِ تاریک را نشانه گرفته بودند. سازهٔ گنبدشکلِ بزرگی بر فرازِ دژِ مهیب قد برافراشته بود که در پسزمینهٔ آسمانِ سیاه، به رنگِ سفید درآمده بود. شبیه به تخممرغی غولپیکر و کاملاً صاف بود.
تأسیسات هیچ نامِ رسمیای نداشت و صرفاً با عنوانِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ شناخته میشد. سانی اصلاً نمیدانست چه نوع تحقیقاتی در محوطهاش انجام میشود، اما با توجه به اینکه پادگانِ بزرگی از بیدارشدگان — بههمراهِ یک فرماندهِ عروجیافته — از تأسیسات محافظت میکردند، باید خیلی مهم میبود.
با این حال، بهترین دلیل برای اینکه دانشمندانِ ساکن در اینجا کارِ بسیار ارزشمندی انجام میدادند، این بود که سانی و سربازانش برای بازگرداندنِ آنها فرستاده شده بودند.
سانی گفت: «لاستر، سرعتت رو کم کن. نزدیک شدیم.»
کرگدن رفتهرفته سرعتش را کم کرد و به سکونتگاه نزدیک شد. پرتوهای نور خیلی زود ناوگانِ کوچکی از وسایلِ نقلیهٔ ترابری را که جلوی آن پارک شده بودند روشن کرد؛ به نظر میرسید منتظرند تا بهمحضِ رسیدنِ نیروهای کمکی، کارکنان را با خود ببرند.
برای یک لحظه، ترس به جانِ سانی افتاد. انگار کلِ تأسیسات خالی بود و تنها ارواح در خیابانهایش پرسه میزدند.
اما سپس، برجکهای بالای دروازهها به حرکت درآمدند و نفربرِ زرهی را که داشت نزدیک میشد نشانه گرفتند. نورافکنهای قدرتمندی روی دیوار روشن شدند، برف را شکافتند و محوطهٔ اطراف را غرق در نوری خیرهکننده کردند.
کرگدن بهسمتِ ناوگانِ وسایلِ نقلیهٔ ترابری راند و همان نزدیکی پارک کرد. همزمان، دروازههای سنگینِ دژ باز شد و پیکرِ تنهای انسانی قدم به درونِ کولاک گذاشت.
سانی با آهی دریچهٔ کرگدن را باز کرد و پا به دلِ سرما گذاشت.
جلو رفت و غریبه را برانداز کرد.
مرد بلندقامت و قویهیکل بود و به نظر میرسید حدود چهل سال داشته باشد. او لباسِ یکسرهٔ سیاهی شبیه به لباسِ سانی به تن داشت و کاپشنی با زیپِ باز روی آن پوشیده بود. موهایی تیره و چشمانی آرام و باهوش داشت. حالتِ چهرهٔ خشن و خستهاش خونسرد بود.
در مجموع، همهچیزِ غریبه از تجربه و انضباط حکایت داشت.
سانی چند قدم دورتر ایستاد و با سر به او اشاره کرد:
«من عروجیافته سانلس هستم، سروانِ گروهانِ نامنظمِ اول از ارتشِ تخلیه. باید رسیدنمون رو بهتون اطلاع داده باشن.»
مردِ بلندقامت چند لحظه مکث کرد و او را برانداز کرد، سپس در جوابش سر تکان داد:
«من عروجیافته ورن هستم.»
دستش را بهسمتِ سانی دراز کرد و با صدایی محکم گفت:
«...به رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ خوش اومدید، استاد سانلس.»