چپتر 878: شخصیتِ مهم
چپتر 878: شخصیتِ مهم
در حاشیه که میانگینِ امید به زندگی در آن نسبتاً پایین بود، سالمندانِ زیادی پیدا نمیشدند. با این حال، حتی در خودِ شهر هم دیدنِ افرادِ مسن اتفاقِ رایجی نبود؛ صرفاً به این دلیل که نسلهای پیشین با از راه رسیدنِ طلسمِ کابوس قتلعام شده بودند. از این رو، سانی تجربهٔ چندانی در برخورد با افرادِ واقعاً پیر نداشت.
اما مردی که روبهرویش ایستاده بود، فقط پیر نبود... به معنای واقعی کلمه کهنسال بود. دستکم هشتاد سال یا حتی بیشتر سن داشت. پوستش چون کاغذ نازک بود و رگهای آبی و گرهخورده بهوضوح از زیرِ آن دیده میشد. موهای مرتب و شانهزدهاش هم یکدست سفید بود. با این حال، چشمانِ پیرمرد همچنان از هوش و آگاهیِ تیزی برق میزد.
او کسی بود که مدتها پیش از نزولِ طلسمِ کابوس به دنیا آمده و هم وحشتِ دورانِ تاریک را پشت سر گذاشته بود و هم هرجومرجِ پرالتهابِ عصرِ مدرن را.
سانی لحظهای تردید کرد.
«...اوبل؟ همون پروفسور اوبل؟»
پیرمرد لبخند زد.
«شما من رو میشناسید، استاد سانلس؟ مایهٔ افتخاره! خوشحالم که میبینم نسلِ جوون هنوز برای دانشمندای گمنامی مثل من ارزش قائله.»
دستیارش — زنِ جوانی با موهای تیره که پشتِ سرش جمع شده بود و چشمانی حقبهجانب — پوزخند زد.
«واقعاً که. فکر میکردم همهٔ بیدارشدگان فقط بلدن شمشیر بچرخونن.»
سانی با چهرهای بیحالت به او خیره شد.
«...جهتِ اطلاعتون، من توی آکادمی پژوهشگر و مدرس هستم و چندتا مقالهٔ علمی هم به اسمِ خودم دارم. فقط وقتی دلیلی داشته باشه شمشیر میچرخونم.»
دستیار پلک زد و بعد از روی خجالت سرش را پایین انداخت.
«اوه...»
پروفسور اوبل خندهای صمیمانه سر داد.
«بیادبی نکن، بث! بههرحال... پس ما خودمون رو میسپاریم دستِ شما، استاد سانلس.»
با کنجکاوی به سانی نگاه کرد و بعد پرسید:
«اگه اشکالی نداره بپرسم، توی آکادمی عضوِ کدوم بخش هستید؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«بقا در طبیعت. تخصصِ من اکتشافِ عالمِ رؤیا و تاریخِ زبانهای مردهست.»
پروفسور اوبل ابرویی بالا انداخت.
«اوه؟ پس شاید الفبچهای به اسمِ جولیوس رو بشناسید؟»
سانی با گیجی به او خیره ماند.
«آه... معلم جولیوس؟ البته. بههرحال ایشون استادِ راهنمای منه. ولی من... با تمامِ احترامی که قائلم، بهش نمیگم الفبچه.»
پیرمرد خندید.
«برای من که هست! میدونید، جولیوس قبل از بیدار شدن و انتخابِ یه زمینهٔ تخصصیِ دیگه، شاگردِ من بود. اون وروجک حالش چطوره؟»
سانی پشتِ سرش را خاراند. در تمامِ عمرش تصور نمیکرد بشنود کسی معلم جولیوس را یک وروجکِ الفبچه خطاب کند...
«حالش عالیه. سلامتیش خوبه... و خیلی هم به پژوهشهاش اشتیاق داره...»
پروفسور اوبل با رضایت سر تکان داد.
«خوبه، این خیلی خوبه. خب... استاد سانلس، حالا چی میشه؟ همین الان از رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ میریم؟»
دستیارش اخم کرد و به آن سوی سالن نگاه انداخت؛ جایی که دانشمندانِ زیادی مشغول کپی کردنِ دادهها روی دستگاههای ذخیرهسازیِ خارجی بودند و با حالتی شبیهبه وحشت به اینطرف و آنطرف میدویدند.
سانی سر تکان داد.
«راستش... الان نمیتونیم با فرماندهیِ ارتش تماس بگیریم، برای همین گفتنش سخته. تا حدودِ هشت ساعتِ دیگه خبرهایی میرسه. اون زودترین زمانیه که میتونیم بریم، اما بسته به اینکه چه اطلاعاتی به دستمون برسه، ممکنه تأخیر داشته باشیم.»
زنِ جوان — بث — آهِ آسودگی کشید.
«آه، عالی شد. میترسیدم مجبور بشیم مقدارِ زیادی از دادهها رو رها کنیم. پس به آمادهسازی برای رفتن ادامه میدیم...»
چند لحظه در سکوتی معذبکننده گذشت. سرانجام، با گیجی به سانی نگاه کرد.
«...شما نمیرید؟»
پوزخندی زد و سر تکان داد.
«شما الان تحتِ مراقبتِ من هستید، پس همینجا میمونم. اگه پروفسور ناگهان زیرِ دستِ من بمیره... خب، باید با مقدارِ زیادی از امتیازهای مشارکتم خداحافظی کنم... که خیلی غمانگیز میشه.»
بث با غیظ به او خیره شد، بعد پوفی کرد و رفت تا به دانشمندان در جمع کردنِ وسایل کمک کند. همزمان، استاد ورن تعظیمِ کوتاهی کرد و با گفتنِ اینکه کارهای زیادی دارد، مرخص شد. بل، دورن و کوئنتین هم رفتند.
پروفسور اوبل رفتنشان را تماشا کرد و آهی کشید.
«از دستیارم به دل نگیرید، استاد سانلس. این روزها همهٔ ما تحتِ فشاریم.»
سانی شانهای بالا انداخت.
«قابلِ درکه.»
پس از مدتی، به پیرمرد نگاه کرد و پرسید:
«خب، پروفسور... اینجا دقیقاً دارید روی چه چیزی تحقیق میکنید؟ در ضمن، الاو۴۹... اسمِ عجیبی برای یه تأسیساته.»
پیرمرد لبخند زد.
«اسمش؟ اوه، فقط یه مخففه. رصدخانهٔ قمریِ ۴۹، معنیاش اینه. وقتی رسیدید متوجهِ گنبدِ تلسکوپ نشدید؟»
سانی سرفهای کرد.
یه رصدخانه...
پس کاربردِ آن سازهٔ گنبدیشکلِ عجیب این بود. سانی فکر کرده بود نوعی سازهٔ جادوییِ عجیبوغریب است، اما فقط یک رصدخانهٔ معمولی بود. در دفاع از خودش باید گفت که قبلاً هرگز چنین چیزی ندیده بود، دستکم نه در دنیای واقعی...
«آه، بله. متوجهِ یه گنبد شدم. شما دارید روی... ماه مطالعه میکنید؟»
پروفسور اوبل خندید.
«خدای من، نه. وقتی طلسمِ کابوس تازه ظاهر شده بود، حدودِ صد تا از این رصدخانهها ساخته شد، اما حالا بیشترشون مهروموم و متروکه شدن. با این حال، تلسکوپِ این یکی رو باز کردن و تغییرِ کاربری دادن تا به تأسیساتِ تحقیقاتی تبدیل بشه.»
سانی اخم کرد؛ حس میکرد چیزی را جا انداخته است.
«صبر کنید... اصلاً چرا این رصدخانهها ساخته شدن؟ و چرا متروکه شدن؟»
پیرمرد با کنجکاوی نگاهی به او انداخت.
«خب معلومه، ساخته شدن تا ماه رو رصد کنن. میدونید، در گذشته سکونتگاههای انسانی روی ماه وجود داشت... نه اینکه اون موضوع مهم باشه. چیزی که اهمیت داره طلسمِ کابوسه.»
سانی سر تکان داد.
«متوجه نمیشم.»
پروفسور اوبل لحظهای مکث کرد.
«آه، شاید این رو ندونید. در واقع، اولین موردِ ثبتشده از آلودگی به طلسمِ کابوس توی یکی از سکونتگاههای ماه اتفاق افتاد. البته یادتون باشه، این به اون معنا نیست که اولین مورد بوده... فقط اولین موردِ مستند بوده. هیچکس واقعاً نمیدونه طلسم از کجا اومده، اما خیلیها لونا رو بهعنوانِ منشأ، یا دستکم نقطهٔ تماسِ اون میدونن. بنابراین، طبیعیه که دههها پیش تمایلِ شدیدی برای مطالعهٔ ماه وجود داشت.»
سانی با حالتی محتاطانه به او نگاه کرد.
«واقعاً؟ صبر کنید... پس مردم چه چیزی فهمیدن؟»
پیرمرد سر تکان داد.
«هیچچیز. همونطور که مشخص شد، خیره شدنِ طولانیمدت به ماه میتونه عواقبِ بسیار بسیار وخیمی به دنبال داشته باشه. پس از تلفاتِ زیاد بینِ محققها، برنامهٔ الاو متوقف شد و رصدخانهها رو مهروموم کردن. به شما نصیحت میکنم خیلی با دقت به ماه نگاه نکنید، مردِ جوان... در واقع، بهتره اصلاً بهش فکر نکنید.»
سانی مدتِ طولانی ساکت ماند. سرانجام گفت:
«بسیار خب، فکر کنم این جوابِ یکی از سؤالهام رو داد. اما اون یکی چی؟ اگه روی ماه مطالعه نمیکنید، اینجا دارید روی چه چیزی تحقیق میکنید؟»
پروفسور اوبل لبخند زد.
«اوه، خیلی سادهست. ما روی طلسمِ کابوس مطالعه میکنیم. دقیقتر بگم، داریم تلاش میکنیم علیتش رو بفهمیم.»