چپتر 880: علت و معلول
چپتر 880: علت و معلول
پیرمرد خندید و به زیردستانش که با عجله وسایل را جمع میکردند نگاه کرد. پس از لحظهای آهی کشید.
«اینکه طلسم دروازههای کابوس رو به وجود میاره یا نه، به کنار؛ قطعاً بین این دو ارتباطی هست. یا بهتره بگم بین هر سه... چون بیدارشدگان هم بخشی از این معادلهن.»
پس از آن ساکت شد و بعد با لحنی جدیتر افزود:
«اما بیشتر از همه برام جالبه که کدومِ این سه تا اول به وجود اومد.»
سانی با تعجب نگاهش کرد.
«ببخشید پروفسور، ولی مگه اینو همه نمیدونن؟ اول طلسم اومد و کابوسها رو با خودش آورد. بعدش هم ما بیدارشدگان در نتیجهش ظاهر شدیم.»
کمی اخم کرد.
«...البته چیزی که همه میدونن همیشه هم قابلاعتماد نیست. ولی تو این مورد، منطقی به نظر میرسه.»
پروفسور اوبل سر تکان داد.
«واقعاً کی میتونه با اطمینان بگه؟ اسنادِ خوبی از روزهای آغازینِ طلسم در دست نیست. اون زمان... دنیا اصلاً اوضاعِ خوبی نداشت و تا به خودمون بیایم و بفهمیم چه خبره، کار از کار گذشته بود و دیگه نمیتونستیم جلوش رو بگیریم، مهارش کنیم یا تحتِ کنترل درش بیاریم. البته که تلاش کردیم، ولی... حتی همون موقع هم بعضی حقایق هرگز به گوشِ همه نرسید، یا اصلاً جایی ثبت نشد. خیلی احتمال داره حرفی که زدی درست باشه. با این حال احتمالاتِ دیگهای هم هست؛ احتمالاتی که راهحلهای کاملاً متفاوتی میطلبن.»
سانی با چهرهای سردرگم نگاهش کرد.
«منظورتون چیه؟»
دانشمندِ سالخورده مکث کرد.
«تا حالا این سؤال رو از خودت پرسیدی... طلسم کابوسها رو با خودش آورد، یا کابوسها طلسم رو؟ آه، ببخشید. این هنوز خیلی کلیه. یه سؤالِ دیگه — کابوسها بیدارشدگان رو به وجود میارن، یا بیدارشدگان کابوسها رو؟»
سانی پلک زد.
«چی؟»
پیرمرد لبخند زد.
«به چشمِ یه تمرینِ ذهنی بهش نگاه کن. البته همه میدونن که آدم با زنده بیروناومدن از کابوسِ اول تبدیل به یه بیدارشده میشه. اما بعدش اوضاع جالبتر میشه... تو خیلی جوونی و یادت نمیاد، ولی اون اوایل، فجایعِ طلسم مرحلهبهمرحله به جهانِ بیداری نازل شد. وگرنه عمراً جونِ سالم به در میبردیم.»
چشمانِ پروفسور اوبل ناگهان مات شد، گویی گذشتهای دور را به یاد میآورد.
«اولش فقط کسایی بودن که به طلسم آلوده شده بودن. بعضیهاشون شدن خفته، و بعضیها هم پلیدهای خفته. بعد، پس از اولین انقلابِ خورشیدی، بیدارشدگان پیدا شدن. با این حال، دروازههای کابوسِ ردهٔ ۲ هم ظهور کردن و همراهشون موجوداتِ قدرتمندتری پا به دنیای ما گذاشتن. رفتهرفته خفتههای بیشتر و بیدارشدگانِ بیشتری پیدا شدن... استادها هم اومدن. ولی همراهِ اونا دروازههای بیشتری هم باز شد؛ دروازههایی که شبیهشون رو هیچوقت ندیده بودیم.»
مکث کرد.
«بعد نوبت به قدیسها رسید. و آمریکای شمالی. و الان هم که زنجیرهٔ کابوسها رو داریم... آدم نمیتونه بهش فکر نکنه.»
سانی اصلاً از این حرف خوشش نیامد.
میخواد چی بگه؟
«...به چی فکر نکنه؟»
پیرمردِ نحیف آهِ سنگینی کشید.
«این فقط یه کنجکاویِ علمیه، استاد سانلس. به دل نگیر. وظیفهٔ ما دانشمندها سؤال پرسیدنه، و یکی از این سؤالها اینه که بینِ تعداد و قدرتِ بیدارشدگانِ دنیای ما، و تعداد و قدرتِ دروازههای کابوسی که اینجا ظاهر میشن، رابطهای هست یا نه. بیدارشدگان و کابوسها... کدومیکی از این عناصر علته، و کدوم معلول؟»
سانی کمی فکر کرد و بعد فقط سرش را تکان داد.
«استدلالِ شما یک نقصِ بزرگ دارد، پروفسور. اگر واقعاً ارتباطی در کار بود و ما بیدارشدگان بهنحوی مسئولِ جذبِ دروازههای کابوسِ بزرگتر و بهتر بودیم، پس قبل از اینکه چند مطلق در سراسرِ جهان پرسه بزنند، نباید دروازهٔ ردهٔ ۵ در آمریکای شمالی باز میشد. فکر میکنم شما فقط دارید تسلیمِ این میل میشوید که در دلِ هرجومرج الگوهایی پیدا کنید، میلی که در همهٔ ما انسانها مشترک است.»
در حال حاضر سه فرمانروا در جهان زنده بودند، اما وقتی آن دروازه یک قارهٔ کامل را بلعید، هیچکدامشان وجود نداشتند. در هر صورت، سانی قصد نداشت به مطلقها جز بهعنوانِ یک احتمالِ نظری اشاره کند.
پروفسور اوبل با تحسین سر تکان داد.
«فکرِ خوبی است، مردِ جوان! همیشه خوب است که آدم کمی شکاکیتِ سالم داشته باشد. با این حال... نکتهات تنها در صورتی خدشهناپذیر است که فرض کنیم یک مسئلهٔ حیاتی حقیقت دارد.»
سانی اخم کرد.
«بله؟ چه مسئلهای؟»
پیرمرد به دانشمندانی که دورشان بودند نگاه کرد و با کمی اندوه لبخند زد.
«اینکه تأثیرِ ظهورِ یک بیدارشدهٔ قدرتمند، فقط در امتدادِ رودخانهٔ زمان جریان مییابد، درست مثلِ ما فانیها. با این حال... اگر مثلِ موجی در زمان پخش شود، درست مثلِ پسلرزهٔ تجلیِ یک دروازه در واقعیت، آنوقت دیگر مهم نیست که عروجِ آنها چه زمانی اتفاق میافتد. اولین مطلق ممکن است چند سالِ دیگر ظاهر شود، اما عواقبِ ظهورش میتواند از سالها پیش گریبانِ ما را گرفته باشد.»
چشمانِ خستهاش ناگهان با نوری عجیب درخشید.
«و اما دربارهٔ آن دروازهٔ هولناک که آمریکای شمالی را نابود کرد... چه کسی میداند؟ شاید فقط پژواکِ ایزدی باشد که در آیندهای دور و شوم از میانِ نژادِ بشر ظهور میکند...»
مدتی بعد، سانی سایهاش را در آزمایشگاه گذاشت تا نگهبانی بدهد و رفت تا به سربازانش سر بزند. با عبور از مجتمعِ زیرزمینی، چهرهاش درهم بود.
حرفهایی که پروفسور اوبل به او زده بود... سانی دقیقاً باورش نمیشد. دستکم نه کاملاً. با این حال، حس میکرد در باورهای پیرمرد رگههایی از حقیقت وجود دارد، حتی اگر دانشمندان بر اساسِ آن نظریهها به نتایجِ اشتباهی رسیده باشند.
امواجِ زمان، فجایعی که از آینده میآمدند و به این ترتیب راه را برای پیدایشِ نهاییشان هموار میکردند و پارادوکسِ عجیب و خودکفایی میساختند... سانی دربارهٔ اعتبار و حتی عقلانی بودنِ این ایدهها تردید داشت.
بر اساسِ تجربهاش، سادهترین جواب معمولاً درستترین بود. انگار پروفسور اوبل این واقعیت را از یاد برده بود.
با این حال، یک نظریه بود که بیقرارش میکرد.
«یعنی عروجِ بیدارشدگانِ پرشمار واقعاً میتونه باعثِ افزایشِ تعداد و شدتِ دروازههای کابوس بشه؟»
واقعاً نمیفهمید چطور چنین چیزی ممکن است. هرچه باشد، آدم اول باید از یک کابوس میگذشت تا بیدارشده شود، نه برعکس. اما، اما...
اگر فرض میکرد که واقعاً ارتباطی وجود دارد... یک چیز منطقیتر به نظر میرسید.
سانی در حینِ راه رفتن در راهروهای تاریک اخم کرد.
«...نکنه به همین دلیله که فرمانروایان جلوی ظهورِ قدیسهای جدید رو میگیرن؟ نه، فراتر از اون. نکنه به همین دلیله که هیچکدومشون هنوز به مصافِ کابوسِ پنجم نرفتن؟»
در گذشته فکر میکرد تمامِ این سرکوبهای پنهان فقط نتیجهٔ جاهطلبی و عطشِ قدرتی است که آستریون، آنویلِ دلاوری و کی سونگ را در خود بلعیده است.
اما تنها دلیلش همین بود؟
سانی آهی از سرِ استیصال کشید.
فقط نمیدانست...