چپتر 883: یورش
چپتر 883: یورش
زمانِ زیادی برای آماده شدن و نقشهکشیدن نبود، چون پلیدها تا چند دقیقهٔ دیگر به رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ میرسیدند. صدای گوشخراشِ آژیرها در سرتاسرِ تأسیسات پیچید و نورافکنهای قدرتمند روی دیوارهایش روشن شدند و دشتِ پوشیده از برف را غرق در نور کردند. غیرنظامیان به سمتِ پناهگاهها شتافتند و سربازان دویدند تا در استحکاماتِ دفاعی مستقر شوند.
سانی و دستهاش هم به دنبالشان رفتند. با آرامش برای نبرد آماده میشدند و خاطرههایشان را احضار میکردند. در حالِ عبور از میانِ سرمای استخوانسوز، سانی به حرف آمد:
«بعد از اینکه کارِ موجوداتِ کابوس رو تموم کردیم، همه باید تا وقتی سوارِ کشتی میشیم بیدار بمونن. خودتون روالِ کار رو میدونید. حداقل یه هفته نمیخوابیم. شاید هم دو هفته. محرکها رو از کوئنتین بگیرید و حواستون به همدیگه باشه.»
اهریمنها غرغر کردند. آنها پیش از این هم چند مأموریتِ طولانی را در مناطقی که خواب در آنها مرگبار بود، به پایان رسانده بودند. یک هفته ناخوشایند بود، اما میشد تحملش کرد... با این حال، دو هفته قرار بود چالشی جهنمی باشد.
فقط امیدوارم آریادنه بهموقع برسه.
چارهٔ قابلقبولِ دیگری جز نشستن و انتظار کشیدن نداشتند...
در آن لحظه، کسی سانی را صدا زد.
«هی، تو... اِهم، استاد سانلس، یا هر چی... چه خبر شده؟»
به پهلو نگاه کرد و بث را دید — دستیارِ پروفسور اوبل — که با لباسهای غیرنظامی و روپوشِ آزمایشگاهیِ نازکش در سرما میلرزید. موهای زنِ جوان مثلِ همیشه پشتِ سرش جمع شده بود، اما چند طرهٔ لجباز رها شده بودند و حالا در باد میرقصیدند.
اخمی عصبی بر چهرهٔ رنگپریدهاش نشسته بود، اما سانی میتوانست ترس و وحشتی را ببیند که پشتِ آن نقابِ تندخو پنهان شده بود.
در هفتهٔ گذشته، سانی بیشترِ وقتش را با دانشمندان یا در نزدیکیِ آنها گذرانده بود. وقتی هم که دور بود، معمولاً یکی از سایههایش کشیک میداد. با پیرمرد زیاد صحبت کرده بود و چیزهای مختلفی دربارهٔ دورانِ پرالتهابِ نسلِ اول، دنیای پیش از آن، و درکِ علمی — یا بهتر است بگوییم، فقدانِ درکِ علمی — از طلسمِ کابوس یاد گرفته بود.
بنابراین، بث را هم نسبتاً خوب شناخته بود. به همین دلیل کاملاً مطمئن بود که او عمداً وانمود میکند اسمش را بهسختی به یاد میآورد.
خدایان. این دیگه از منم کینهایتره!
وقتی فولادِ تیرهٔ زنجیرِ نامیرا از عدم پدیدار شد و بدنش را در بر گرفت، سانی به زنِ جوان نگاه کرد و لبخند زد.
«فکر میکنی چه خبر شده؟ یه دروازهٔ بزرگ باز شده و کلی موجودِ کابوسِ خطرناک دارن میان اینطرف. ما میریم خیلی زود کلکشون رو میکنیم. تو برگرد، دانشمندا رو جمع کن و خودتون رو تو اتاقِ امن حبس کنید. باشه؟»
بث لحظهای درنگ کرد و بعد سر تکان داد.
«آره... باشه.»
با این حرف، چرخید و به سمتِ درِ مرکزِ تحقیقات دوید. سانی سر تکان داد و به راهش ادامه داد. چیزی نگذشت که به بالای دیوارِ شمالی رسیدند و پهنهٔ وسیعِ دشتِ ساحلی را از نظر گذراندند.
هنوز هیچیک از پلیدها به تأسیسات نرسیده بودند، اما رسیدنشان فقط مسئلهٔ زمان بود. صدای نالهٔ برجکها بلند شد و موتورهایشان دور گرفت. سامارا تفنگش را روی لبهٔ دیوار گذاشت و از درونِ دوربینِ آن به بیرون نگاه کرد.
ورن که حالا زرهِ صفحهایِ صیقلخوردهای به تن داشت و سپر و شمشیرِ کوتاهی در دست گرفته بود، به سانی نگاه کرد.
«نظرت چیه؟»
سانی لحظهای ساکت ماند. سایههایش هنوز در تعقیبِ ازدحامِ موجوداتِ کابوس بودند، پس داشت آنها را بررسی میکرد.
وقتی گفته بود شانس آوردهاند، البته که صادق بود. در مقایسه با سایر دروازههای ردهٔ ۳، این یکی بهطرز غافلگیرکنندهای ضعیف بود. حتی از اینکه دروازه تا این حد روی قدرتِ ندا تأثیر گذاشته بود، گیج شده بود. قدرتِ موجِ پلیدهایی که با خود آورده بود، مثلاً اصلاً با کندوی سنگی قابلقیاس نبود. آن زمان، نامنظمها مجبور شدند با بیست موجودِ فاسدشده روبهرو شوند.
این بار فقط دو تا بودند و قویترینشان صرفاً یک دیو بود. البته واژهٔ «صرفاً» بهسختی برای یک دیوِ فاسدشده صدق میکرد، اما با این حال...
سرانجام، سانی گفت:
«چیزِ مهمی نیست. من با نگهبانِ دروازه طرف میشم و تو با اون یکی فاسدشده. کیمِ بیدارشده هم پشتیبانیت میکنه. از پسش برمیای؟»
خواستن از یک بیدارشدهٔ معمولی برای مبارزه با یک پلیدِ سقوطکرده، درخواستِ آسانی نبود. با این حال، خواستن از یک استادِ معمولی برای رویارویی با یک پلیدِ فاسدشده کمتر سخت بود، چون همهٔ استادها ذاتاً نخبه بودند. تفاوتِ بنیادینی میانِ بیدارشدگان و عروجیافتگان به چشم میخورد؛ بیشترِ افرادِ گروهِ اول در آنچه شده بودند حقِ انتخابی نداشتند، اما گروهِ دوم تنها با انتخابِ خودشان میتوانستند به این جایگاه برسند.
بنابراین، سانی تا حدِ معقولی مطمئن بود که ورن از نبرد با یک لاشخورِ فاسدشده جانِ سالم به در میبرد.
استادِ محلی لحظهای تردید کرد و بعد سر تکان داد.
«از پسش برمیام.»
سانی پوزخند زد.
«همینه.»
با این حرف، یک قدم جلو رفت و از روی دیوار به درونِ تاریکیِ سردِ پایین پرید. سربازانِ پادگان از پرشِ ناگهانیِ او جا خوردند، اما اهریمنها بیتفاوت ماندند. آنها مدتها بود که به کارهای عجیبِ سروانشان عادت داشتند.
سانی روی برف فرود آمد و لحظهای شرایط را سنجید. داشت فکر میکرد که آیا قدیس را احضار کند یا نه... سرانجام، فعلاً از این کار منصرف شد. تنها در صورتی به کمکِ او نیاز میشد که دشمن خطرناکتر از حدسِ او از آب درمیآمد.
با این حال، سانی گناهِ تسلا را احضار کرد.
همین که دستش قبضهٔ عقیقیِ شمشیرِ بلند و زیبا را گرفت، نجواهایی شبحوار به ذهنش هجوم آورد. ذهنش پیش از آن هم بر اثرِ کششِ موذیانه و طاقتفرسای ندا تحتِ فشار بود، بنابراین این بارِ اضافه حتی سنگینتر هم به نظر میرسید. سانی چهره در هم کشید و سرش را تکان داد تا آنها را پس بزند.
«چقدر رو اعصابه...»
گناهِ تسلا عقلش را میخراشید و زمزمههایش رفتهرفته واضحتر، بلندتر و سمجتر میشد...
در آن لحظه، تفنگِ سامارا شلیک شد و صدای گلولهای جادویی که دیوارِ صوتی را میشکست، از جایی در آن بالا غرش کرد. لحظهای بعد، برجکها به کار افتادند و رگباری از گلولههای تنگستن را روانهٔ ازدحامِ پلیدهای درحالنزدیکشدن کردند.
سانی پوزخندی زد، جوهر را در عضلاتش به جریان انداخت و به دنبالِ گلولهها دوید.