چپتر 886: پاک‌سازی
چپتر 886: پاک‌سازی
با اینکه بیدارشدگان هنوز با بقایای دستهٔ لاشخورها میجنگیدند، نبرد کموبیش تمام شده بود.
نگهبانِ دروازه مرده بود و ورن با پشتیبانیِ کیم، آن پلیدِ فاسدشدهٔ دیگر را از پای درآورده بود. بل، دورن و سامارا خطرناکترین سقوطکردگان را شکار کرده بودند و پادگانِ محلی بقیه را نابود کرده بود. حالا تنها ضعیفترین موجوداتِ کابوس باقی مانده بودند.
البته هنوز هم مرگبار بودند، اما لاشخورها چندان خطرناک به نظر نمیرسیدند مگر آنکه پیر میبودند و دشمنانِ قدرتمندِ زیادی را بلعیده بودند. ضعیفترها حتی تسلیمِ غرایزِ حیوانیشان میشدند و از نبرد غافل میماندند؛ همهچیز را فراموش میکردند تا دندانهایشان را در گوشتِ همنوعانِ کشتهشدهشان فرو کنند.
برای آنها، هر جهانی دنیای «بخور تا خورده نشوی» بود.
سانی مدتی در میدانِ نبرد پرسه زد و به امیدِ به دست آوردنِ یکی دو قطعهٔ سایه، به دنبالِ پلیدهای سقوطکرده گشت. متأسفانه، انگار هیچکدام باقی نمانده بودند. بقیهٔ مدافعانِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ کارشان را بینقص انجام داده بودند. سرانجام دست کشید و برای پاکسازیِ دشمنانِ باقیمانده به سربازانِ پادگان پیوست.
کاری که در پی آمد، وظیفهای سریع اما ملالآور بود. آنها بهسرعت میدان را که زمینش غرقِ خون و پر از اجسادِ چندشآور بود گشتند و آخرین لاشخورها را از دمِ تیغ گذراندند.
جایی در میانِ کار، سانی به خودش که آمد دید دوباره نزدیکِ جسدِ دیوِ فاسدشدهای است که شکستش داده بود. از آنجا که کارِ چندانی برایش نمانده بود، تصمیم گرفت خردههای روح را از آن لاشهٔ عظیم بیرون بکشد. با این خردهها، احتمالاً هم لاستر و هم کیم میتوانستند هستههایشان را بهطورِ کامل اشباع کنند و بدین ترتیب دسته به قدرتِ مطلوبش میرسید.
دیگر اعضا مدتها پیش به اشباعِ کامل رسیده بودند و تنها همین دو نفر مانده بودند. با این حال، حتی آنها هم فاصلهٔ چندانی نداشتند.
سانی با چشمانی که از طمع میدرخشید به سمتِ غولِ مرده رفت و در همین حین، تصادفاً صدای پچپچِ بیدارشدگانِ پادگانِ محلی را شنید.
«خدایان... اون غولتشن رو ببین.»
«لعنت. البته شایعاتی شنیده بودم، ولی اینکه با چشمای خودم ببینمش... واقعاً رفت و یه دیوِ فاسدشده رو تنهایی کشت.»
«آره، ترسناک بود. من چیزِ زیادی ندیدم، ولی نبردشون باید خیلی وحشتناک بوده باشه. یکسومِ کلِ دسته فقط به این خاطر نابود شد که اون عوضیها وسطِ درگیریِ این دو تا گیر افتادن، باورت میشه؟»
«...فکر کنم بیدلیل نیست که بهش میگن اهریمن.»
سانی لبخندِ محوی را پنهان کرد، به لاشهٔ هزارخوار نزدیک شد و گناهِ تسلا را بالا برد تا صفحهٔ استخوانی و سختِ روی سینهاش را بشکافد. اما ناگهان، سرش را کمی کج کرد.
صداهای عجیبی از آن سویِ غولِ مرده به گوش میرسید.
«ملچملچ... قرچ... هامهام... هورت...»
با اخم، بیصدا روی جسدِ عظیم پرید و به پایین نگاه کرد.
آنجا، لاشخورکی با ولع گوشتِ سفتِ دیوِ مرده را گاز میگرفت. آن موجودِ رقتانگیز شبیه گرملینی لاغر و قحطیزده بود که قدش فقط تا زانوی سانی میرسید. با این حال، دهانی پر از دندانهای تیز و مثلثی داشت که در کمالِ تعجب، از پسِ پاره کردنِ جسدِ فاسدشده بهخوبی برمیآمدند.
«ها. انگار موجوداتِ کابوس هم ریزهمیزه دارن.»
سانی تماشا میکرد که دیوچه با دندانهایش تکهای گوشتِ خونآلود را کند، سرش را بالا آورد و آن تکه از گوشتِ اربابِ پیشینش را با غرشی هیجانزده بلعید.
...در آن لحظه، جانورِ موذی متوجهِ انسانی شد که از بالا نگاهش میکرد.
شاید به دلیلِ افسونِ [شگونِ هراس] در گناهِ تسلا، یا شاید چون آن پلیدِ نابالغ آنقدر عقل داشت که در برابرِ شکارچیِ برتر وحشت کند، چشمانش از ترس گشاد شد.
لاشخورک یک لحظه خشکش زد...
سپس جیغی کشید و از لاشهٔ بلعندهٔ هزاران فاصله گرفت تا فرار کند.
سانی پلک زد.
«خب، این یکی تازگی داره.»
از آنجا که نمیخواست جوهرش را برای ظهورِ سایه هدر بدهد، خیلی راحت خارِ خزنده را احضار کرد. تا کونای سنگین در دستش ظاهر شود، آن جانورِ پست حسابی دور شده بود.
سانی بیآنکه زیاد اهمیت بدهد، نشانه گرفت و کونای را پرتاب کرد. لاشخور کسری از ثانیه با مرگ فاصله داشت، اما در آخرین لحظه پایش گیر کرد و با وضعِ فلاکتباری زمین خورد. در نتیجه، تیغهٔ کونای فقط دو انگشت از دستش را قطع کرد.
سانی اخم کرد، نخِ نامرئی را کشید و خارِ خزنده را برگرداند تا دوباره پرتابش کند. این بار دیگر خطا نمیکرد...
نجواهای گناهِ تسلا و کششِ توانفرسای ندا را پس زد، هر فکرِ دیگری را از سر بیرون کرد و تمامِ تمرکزش را روی هیکلِ ریزِ دیوچهٔ در حالِ فرار گذاشت.
در آن لحظه، کسی با لحنی سرد و تحقیرآمیز گفت:
«ابله.»
سانی جا خورد و به اطراف نگاه کرد.
«ها؟ کی اینو گفت؟»
با آنکه صدای آشنا از جایی همان نزدیکی به گوش میرسید، هیچکسِ دیگری آن اطراف نبود.
حالا که فکرش را میکرد... سانی آن صدا را خیلی خوب میشناخت. صدای خودش بود.
گیج و سردرگم، پشتِ سرش را با نوکِ خارِ خزنده خاراند.
«یه فکرِ مزاحم بود؟»
به خاطرِ این حواسپرتیِ ناگهانی، لاشخورِ زخمی داشت هر لحظه دورتر میشد.
...اما مهمتر از آن، تمرکزِ سانی به هم خورده بود. تمامِ اطلاعاتی که برای یک پرتابِ خوب نادیده گرفته بود، به ذهنش هجوم آورد.
چشمانش گشاد شد.
«پروفسور!»
سانی یکه خورد، برگشت و به سمتِ تأسیساتِ تحقیقاتی خیره شد.
آنجا، در اعماقِ زیرِ یکی از ساختمانهای علمی، حدود صد غیرنظامی در پناهگاهی بهشدت مستحکم پناه گرفته بودند و با اضطراب انتظار میکشیدند تا سربازانِ پادگان اعلام کنند بیرون آمدن بیخطر است.
پروفسور اوبل و دستیارش، بث، هم در میانِ آنها بودند.
شخصِ دیگری هم در پناهگاه بود... کسی که بیسروصدا در گوشهای تاریک نشسته بود.
چرت میزد...
تا همین چند ثانیه پیش.
«نه، نه، نه...»
سانی از روی لاشهٔ دیو پایین پرید و در سایهها شیرجه زد؛ از میانشان گذشت تا در پناهگاه ظاهر شود.
با این حال، میدانست که نمیتواند بهموقع آنجا ظاهر شود.
چند لحظه برای رخ دادنِ بدترین اتفاق کاملاً کافی بود.
...پس، تصمیمِ سریعی گرفت.
در همان لحظهٔ کوتاهی که طول کشید تا گامِ سایه را کامل کند، ناگهان دردِ شدیدی تمامِ وجودش را شکافت.